Os centros de jardinagem e os viveiros são lugares bonitos, mas também podem ser muito confusos, especialmente para os novos jardineiros. Prateleiras cheias de opções de fertilizantes são suficientes para fazer a sua cabeça girar. O que há em todos aqueles sacos e garrafas de fertilizante, afinal? O que significam os números do fertilizante na embalagem? E realmente importa qual deles você escolhe para o seu jardim? Vamos dar uma olhada de perto emnúmeros de fertilizantes para plantas e como eles podem ajudá-lo a cultivar o seu melhor jardim de sempre.

Um jardim exuberante e saudável é o resultado da melhoria do solo e da alimentação correcta das plantas.

O que é um fertilizante para plantas?

Por definição, um fertilizante para plantas é um produto químico ou um material natural adicionado ao solo para aumentar a sua fertilidade e ajudar no crescimento das plantas. A sua mãe pode ter encharcado as plantas com um fertilizante químico azul solúvel em água todas as semanas e talvez você ache que deve fazer o mesmo. Mas, na última década, houve uma grande mudança de pensamento no que diz respeito acomo fertilizar as plantas. Deixámos de pensar em "alimentar as plantas" e passámos a pensar em "alimentar o solo".

Os fertilizantes orgânicos líquidos alimentam o seu solo, que por sua vez alimenta as suas plantas. Evite as "coisas azuis" à base de químicos e opte por fertilizantes naturais.

Quando utiliza fertilizantes de origem natural em vez dos derivados de sais químicos, as suas plantas recebem uma fonte de nutrientes muito mais equilibrada. Os fertilizantes naturais fornecem nutrição para as plantas em crescimento, alimentando os organismos vivos do solo. Por sua vez, estas criaturas microscópicas (a maioria das quais são fungos e bactérias) processam estes fertilizantes, decompondo-os nos nutrientes que as plantasQuando alimentamos o solo, as nossas plantas colhem os benefícios.

Fertilizar primeiro com composto

O composto é um dos melhores fertilizantes para plantas e correctivos do solo porque contém uma grande diversidade de nutrientes essenciais para o crescimento das plantas e actua como uma grande fonte de alimento para os micróbios do solo. Incentivar um solo saudável e biologicamente ativo, adicionando composto ao jardim todos os anos, é a melhor forma de promover um crescimento ótimo das plantas.

A adição de composto é sempre a melhor opção para alimentar o solo, mas por vezes é necessário fertilizante adicional.

No entanto, há momentos em que as nossas plantas precisam de mais nutrição, como quando os nutrientes contidos no composto estão esgotados ou indisponíveis. Ou, quando as nossas costas ou o nosso orçamento não podem dar-se ao luxo de espalhar carrinho de mão após carrinho de mão de composto. Para esses momentos, há uma série de fertilizantes naturais fáceis de usar no mercado que também fazem um excelente trabalho de alimentação do solo. Estes fertilizantes podem serNo entanto, é importante compreender o que está contido em cada saco ou garrafa de fertilizante e de que forma estes produtos influenciam o crescimento das plantas. Ao fazê-lo, os jardineiros podem obter o máximo de retorno do seu investimento, evitando que o excesso de nutrientes polua os cursos de água e prejudique potencialmente as nossas plantas.

Cada embalagem de fertilizante líquido ou granulado tem três números de fertilizante na embalagem, que representam a relação N-P-K.

O que significam os números dos fertilizantes?

É importante compreender os números dos fertilizantes que vê na parte da frente da embalagem, bem como os ingredientes que são utilizados para fazer o fertilizante.

Os três números que vê no rótulo de cada fertilizante ensacado ou engarrafado representam o rácio N-P-K do produto. O N no rácio representa o azoto, o P representa o fósforo e o K representa o potássio. Os números dos fertilizantes que se encontram na embalagem representam a percentagem (em peso) destes três macronutrientes tal como se encontram nessa embalagem. Embora as plantas utilizem muitos nutrientes diferentes para alimentar o seu crescimento, estes três são utilizados em maior quantidade.

Por exemplo, um saco de fertilizante com os números de fertilizante 10-5-10 no rótulo, contém 10% de N, 5% de P e 10% de K. Os restantes 75% do peso do saco são produto transportador.

Quando fizer compras no centro de jardinagem, leia o rótulo de um fertilizante para obter uma lista clara dos ingredientes, juntamente com a relação N-P-K do produto.

Números de fertilizantes orgânicos versus números de fertilizantes sintéticos

No caso dos fertilizantes orgânicos de base natural, os números da relação N-P-K são frequentemente mais pequenos (2-3-2 ou 1-1-6, por exemplo), o que se deve ao facto de as percentagens indicadas nos rótulos se basearem em níveis de nutrientes imediatamente disponíveis e de muitos dos nutrientes dos fertilizantes naturais não estarem disponíveis imediatamente após a aplicação.Isto pode parecer negativo, mas na verdade não é. Significa que os nutrientes são libertados lentamente, durante um longo período de tempo, servindo como um fertilizante de libertação lenta ao longo de muitas semanas.

Os fertilizantes naturais oferecem uma libertação lenta de nutrientes durante um longo período de tempo.

Um estudo da Universidade de Massachusetts observou que os fertilizantes químicos sintéticos libertam o seu nitrogénio (do qual apenas 40-60% é realmente utilizável pelas plantas) no prazo de 3-6 semanas, enquanto o fertilizante líquido orgânico à base de peixe liberta o seu nitrogénio (do qual 90% é utilizável pelas plantas) ao longo de 15 semanas. Embora os produtos orgânicos possam parecer mais caros, na verdade estará aobtendo mais nutrientes durante um período de tempo mais longo, o que faz com que valha a pena o dinheiro extra.

Para que é que as plantas utilizam o N, o P e o K nos números dos fertilizantes?

É também importante compreender como é que as plantas utilizam estes três nutrientes.

Nitrogénio

O azoto é um componente da molécula de clorofila e favorece o crescimento ótimo dos rebentos e das folhas. A adição de um adubo rico em azoto (como o 6-2-1 ou o 10-5-5) a uma planta frutífera ou florífera, como um tomate ou uma petúnia, provoca um crescimento verde excessivo, muitas vezes à custa da produção de flores e frutos.muito mais sentido.

Os vegetais de folha verde, como esta alface, utilizam mais azoto do que as culturas frutíferas ou floridas.

Fósforo

O fósforo, por outro lado, é utilizado para a divisão celular e para gerar novos tecidos vegetais. Promove um bom crescimento das raízes e é utilizado para incentivar a produção de frutos e flores. O fósforo é particularmente importante para as culturas de raízes, como beterrabas, cenouras e cebolas, bem como para incentivar a produção de flores e frutos. É por isso que os fertilizantes que contêm farinha de ossos e fosfato de rocha são frequentementeEscolha um fertilizante mais rico em fósforo para as plantas que produzem flores (como as peónias), frutos (como os tomates e os pepinos) ou raízes comestíveis.

Os números de fertilizantes para culturas frutíferas, como a abóbora ou o tomate, devem ser ligeiramente superiores em fósforo.

Potássio

Este nutriente vegetal ajuda a desencadear certas enzimas vegetais e regula a absorção de dióxido de carbono de uma planta, controlando os poros na superfície de uma folha, chamados estomas, através dos quais os gases passam. Os níveis de potássio influenciam a vitalidade e o vigor de uma planta.

Agora que já sabe o que significam os números dos fertilizantes, vejamos quais os ingredientes que pode encontrar no saco ou no frasco.

O que é que um pacote de fertilizante contém?

Enquanto os fertilizantes sintéticos de base química são feitos de sais sintetizados numa fábrica, juntamente com muitos ingredientes de enchimento que não encontrará no rótulo, os fertilizantes naturais são feitos de misturas de materiais que ocorrem naturalmente. Os fertilizantes naturais têm quatro fontes principais de ingredientes.

1. materiais vegetais

Trata-se de ingredientes de fertilizantes derivados de plantas, como a farinha de glúten de milho, a farinha de alfafa, a farinha de algas e a farinha de sementes de algodão.

2. materiais de estrume

Também pode ver estrume de aves de capoeira peletizado, estrume de vaca desidratado, estrume de grilos, guano de morcego e fundição de minhocas no rótulo de um fertilizante natural.

O estrume desidratado é um ingrediente comum nos fertilizantes naturais.

3. subprodutos animais

Os componentes de fertilizantes encontrados nesta categoria são derivados de subprodutos da nossa indústria alimentar, incluindo emulsão de peixe, farinha de ossos, farinha de penas, farinha de sangue e farinha de caranguejo.

4. minerais extraídos

Os fertilizantes naturais para plantas também podem incluir minerais extraídos de minas, como areia verde, fosfato de rocha, calcário triturado e sulfato de potássio.

A utilização de fertilizantes que contenham uma combinação destes ingredientes é uma excelente forma de alimentar o seu solo quando os nutrientes se esgotam e a adição de mais composto não é uma opção.

Os números do fertilizante no saco, combinados com a lista de ingredientes, dizem-lhe tudo o que precisa de saber sobre um fertilizante.

Que números de fertilizante deve escolher?

Para facilitar a sua decisão, tem duas opções básicas quando se trata de fertilizantes naturais para o seu jardim.

1. misturas completas de adubos granulados

Existem literalmente dezenas de marcas diferentes de misturas completas de fertilizantes granulares. A maioria desses produtos combina os diversos ingredientes à base de plantas, estrume, animais e minerais que mencionei acima, além de outros, para criar um fertilizante granular completo. Dependendo da marca, eles podem ter números de fertilizante N-P-K de 4-5-4 ou 3-3-3 ou algo semelhante. O que os torna "completos"é o facto de conterem uma combinação de ingredientes que fornece uma certa quantidade destes três nutrientes, para além de muitos oligoelementos, vitaminas e outras "guloseimas".

Todos estes produtos têm fórmulas e composições diferentes, por isso, certifique-se de que escolhe adequadamente de acordo com as plantas que está a cultivar no seu jardim. Algumas misturas completas de fertilizantes granulares são mesmo adaptadas a culturas específicas, como tomates, flores ou bolbos, e são rotuladas como tal.

Os fertilizantes orgânicos granulados completos contêm alguma quantidade dos três macronutrientes primários, N, P e K.

2) Fertilizantes líquidos

Os produtos fertilizantes líquidos são absorvidos pelas plantas através das suas raízes e da sua folhagem. Em geral, os nutrientes fornecidos às plantas através de uma solução líquida estão mais prontamente e mais rapidamente disponíveis para utilização pelas plantas.

Em vez de recorrer a fertilizantes líquidos químicos à base de sal, procure fertilizantes líquidos orgânicos ou naturais para alimentar o seu jardim. São muitas vezes feitos de ingredientes como algas líquidas, emulsão de peixe, farinha de ossos líquida e "chá" de composto.

Os fertilizantes orgânicos líquidos são uma fonte de nutrientes excelente e rapidamente disponível.

Saber antes de atirar

Antes de começar a deitar fertilizante no seu jardim, certifique-se de que é realmente necessário. Um simples teste ao solo dir-lhe-á em que ponto se encontra o seu solo no que diz respeito ao conteúdo de nutrientes. Pode adquirir um kit de teste ao solo num laboratório independente ou num serviço de extensão de uma universidade de concessão de terras, se viver nos EUA.O teste é uma prática necessária para determinar o verdadeiro estado do seu solo. Faça-o de poucos em poucos anos. Um teste de solo também lhe diz sobre outro aspeto crítico da saúde do solo: o pH. Leia mais sobre a importância do pH ótimo do solo aqui.

Embora começar com um teste do solo seja sempre a melhor maneira de determinar a quantidade de fertilizante a adicionar, no mínimo, siga as taxas de aplicação indicadas no rótulo do fertilizante.

Agora que já sabe tudo sobre os números dos fertilizantes e como utilizá-los para cultivar um jardim melhor, vai certamente ter a sua melhor época de cultivo de sempre!

Para mais informações sobre os cuidados a ter com o seu jardim, consulte os seguintes artigos:

Noções básicas de cobertura vegetal

Dicas de controlo orgânico de ervas daninhas

Guia de controlo de pragas de hortas

Calculadora de mulch

Fazer uma pilha de compostagem perfeita

O pH do solo e porque é tão importante

Fixe-o!