När jag växte upp var det som att snubbla över en begravd skatt när jag hittade mjölkörtsknoppar på en skogspromenad. Jag öppnade gärna knopparna för att avslöja den silkeslena gåvan och kastade sedan de mjuka trådarna i luften för att se dem sväva iväg med vinden. På dessa trådar sitter mjölkörtsfrön.

Jag har för länge sedan lärt mig värdet av mjölkväxter för monarkpopulationer. De är den enda värdväxten för larver där monarkfjärilar lägger ägg, och en födokälla för de hungriga monarklarverna. Den sort jag snubblade över som barn skulle ha varit vanlig mjölkväxt, allmänt förekommande i soliga områden vid skogsbryn, genom vattendragskorridorer och längs vägar. Under många år,Dessa odlingslokaler var på tillbakagång. Och vanlig mjölkört fanns en gång på min provins lista över skadliga ogräs! Lyckligtvis har den sedan dess tagits bort, eftersom vikten av att odla mjölkört för monarkarternas överlevnad har förmedlats så väl till allmänheten.

Det är lätt att hitta och äta av mjölkväxtens baljor. Om du inte vill spara fröna kan du på senhösten skaka ur silket så att fröna flyter iväg. Vinterns kalla väder gör att de kan genomgå den nödvändiga stratifieringsprocessen. Och nästa år kanske du hittar några nya växter i din trädgård.

I Nordamerika finns över 100 arter av mjölkört, men bara omkring en fjärdedel av dem har identifierats som värdväxter för monarkfjärilar. Om du vill plantera dina egna mjölkörtfrön är det bästa du kan göra att hämta baljorna från det område där du bor. Kontakta dina lokala miljö- eller monarkorganisationer för att se om du kan hitta någon dokumentation och några foton avmjölkört som vanligtvis växer i din region.

Identifiering av mjölkörtskidor

Tre mjölkväxter som är vanligt förekommande i Nordamerika är Butterfly weed ( Askört (Asclepias tuberosa) ), vanlig mjölkört ( Askört (Asclepias syriaca) ), och sumpmjölkört ( Askört (Asclepias incarnata) ).

Vanlig mjölkört är förmodligen den enklaste att hitta. Leta bara efter ett torrt område, som ett dike. Där jag bor ser jag den längs min lokala järnvägsled och vid de soliga skogskanterna där jag mountainbike. Skidorna är ganska lätta att upptäcka i ett landskap, särskilt mot hösten när andra växter dör tillbaka. Det är svårt att beskriva skidornas form, men de är i princip koniska eller hornformade (men denkondelen sitter i båda ändarna). Skidorna är vanligtvis uppåtriktade.

Om du ser mjölkörtskidor under en promenad, se till att du kan identifiera sorten, så att du vet vad du tar med tillbaka till din trädgård. Detta är vanlig mjölkört, som är infödd i min region.

Om du ska plocka är det viktigt att du inte tar mjölkörtskidor från någon annans tomt utan att fråga först. (Tro mig, jag har varit frestad!) De kanske sparar dessa skidor till sin egen trädgård. Och som vanligt när du plockar, ta inte alla skidor från ett område. Låt vissa skidor öppna sig naturligt och fröa av sig.

Fjärilsgräs ( Askört (Asclepias tuberosa) ), som utsågs till årets perenn av Perennial Plant Association 2017, är hemmahörande i Ontario, där jag bor, samt i Quebec och stora delar av USA.

Hur vet du att mjölkörtskidorna är redo att plockas?

Mjölkörtskidorna är vanligtvis redo att plockas på sensommaren, i början av oktober och till och med november. Och alla mognar inte på en gång! För att samla frön är det lättare om du kommer åt skidorna innan de delar sig. Fröskidan börjar torka ut och delar sig så småningom av sig själv. Vissa skidor kan börja bli bruna, men en mjölkörtskida kan fortfarande vara grön men ändå redo att skördas.

Om mittensömmen öppnar sig vid ett lätt tryck är kapseln redo att plockas. Om den inte öppnar sig vid ett lätt tryck är den ännu inte redo att plockas.

Mogna frön är bruna till färgen. Vita, gräddfärgade eller blekfärgade frön är inte redo att skördas.

Det är lättare att samla mjölkörtfrön - och separera dem från silket - om du kommer åt baljorna precis innan de spricker upp. Mogna frön är bruna.

Vad du ska göra med dina mjölkörtskidor

När du har öppnat kapseln tar du tag i mittstjälken från den spetsiga änden och river försiktigt bort den. Du kanske vill hålla kapseln över en behållare för att fånga upp eventuella extra frön. Genom att hålla i änden av stjälken kan du försiktigt dra bort fröna från mjölkgrässilket. Skjut ner tummen medan du går, så att silket inte lossnar.

Om du inte ska samla in frön från dina skida direkt, undvik att lämna dem våta i plastpåsar. Oönskad fukt kan leda till mögel. Separera fröna så snart som möjligt.

Det finns andra sätt att ta bort fröna från silket, t.ex. med dammsugare och gör-det-själv-prylar (du hittar information på Xerces Society webbplats). En annan rekommendation om du hittar en mjölkörtskida som har delat sig är att lägga luddet och fröna i en papperspåse med några mynt. Skaka påsen ordentligt. Klipp sedan ett hål i hörnet på påsens botten så att fröna kan hällas ut.

Vissa mjölkörtskidor kan innehålla över 200 frön inuti!

Det finns tre saker du kan göra med mjölkörtskidor som är redo att skördas:

1. Lämna dem på plantan och låt naturen göra sitt
2. Öppna baljorna och sprid ut fröna på senhösten
3. Spara fröna för att plantera på vintern

När baljorna har öppnat sig är det svårare att samla in fröna. Vid denna tidpunkt kan du låta Moder Natur sprida dem med vinden.

Lagring av frön från mjölkört

För att lagra dina frön, se till att de är helt torra. Lägg dem sedan i en förseglad burk eller Ziploc-påse i kylskåpet fram till vintern när du är redo att plantera dem.

Jessicas artikel om hur man odlar fleråriga mjölkväxter från utsäde ger alla detaljer för sen höst eller tidig vintersådd.

Skadedjur på mjölkört som skadar fröna

Det finns ett fåtal skadeinsekter som gillar mjölkört, t.ex. den stora mjölkörtbaggen ( Oncopeltus fasciatus ) och den lilla mjölkörtbaggen, även kallad vanlig mjölkörtbagge ( Lygaeus kalmia Nymferna har en nålliknande mundel som sticker hål på mjölkörtskotten och suger ut saften ur fröna, vilket gör dem omöjliga att plantera.

Vuxna röda mjölkbaggar ( Tetraopes tetrophthalmus ) är växtätare som livnär sig på blad, stjälkar och frökapslar från mjölkväxter.

Den vanliga eller lilla mjölkörtsbaggen ser MYCKET likadan ut som boxelderbaggen. Den är dock inte ett stort hot mot monarker, även om den äter mjölkörtsfrön.

Oroa dig inte för att eliminera dem alla. Faktum är att det rekommenderas att du låter mjölbaggarna vara kvar som en del av ditt lokala ekosystem. Försök att plantera mer mjölbagge i olika delar av din trädgård för att ge mer mat.

Denna mjölkörtsknopp och fröna inuti har skadats av mjölkörtsbaggar. Du kan se en frisk, orörd knopp, från samma växt, i bakgrunden.

Ett annat hot mot mjölkväxter är den japanska skalbaggen ( Popilla japonica De äter blommorna och hindrar växterna från att bilda fröställningar i slutet av säsongen. Om du ser dessa insekter på dina mjölkväxter kommer en hink med tvålvatten att ta hand om dem.

För mer information om hur du lockar fjärilar till din trädgård, läs och titta:

• Hur man samlar fjärilsgräs frön
• Unga larver av monark på mjölkört