As litops são uma das plantas suculentas mais singulares que pode cultivar. Também chamadas de pedras vivas, o seu aspeto louco e fixe torna-as simultaneamente uma curiosidade e um tesouro valioso para os entusiastas de plantas de interior. Sim, as litops podem ser um desafio para cultivar, mas o sucesso é possível se receberem sol suficiente e forem cultivadas numa mistura de vasos muito bem drenada.Aprenderá mais sobre como cuidar destes pequenos tesouros mais à frente neste artigo, mas comecemos com uma melhor descrição desta pequena planta divertida e porque é que todos os amantes de plantas de casa devem aprender a cultivar lithops.

É fácil perceber como é que os lithops ganharam o seu nome comum de pedras vivas. Crédito da fotografia: Patrica Buzo

O que é uma planta lithops?

As Lithops são suculentas da família Aizoaceae Estes pequenos encantadores pertencem ao género Lithops O seu habitat natural são as zonas áridas e rochosas, razão pela qual desenvolveram uma camuflagem tão inteligente para se protegerem dos herbívoros.

Cada planta de lithops tem um par de folhas que mais parecem almofadas de borracha moles do que folhas, com uma fissura a separá-las. Um novo par de folhas emerge da fissura em cada estação, muitas vezes na primavera, quando as folhas velhas se abrem, revelando o aparecimento destas novas folhas. Quando isto acontece, as folhas velhas murcham e morrem.ele.

No outono, uma única flor emerge da fissura média. As flores são amarelas ou brancas e, por vezes, têm um perfume doce e agradável. As flores são semelhantes a margaridas e têm cerca de meio centímetro de diâmetro. Abrem à tarde e fecham ao fim do dia.

Todos os litops são plantas muito pequenas, crescendo apenas cerca de um centímetro acima da superfície do solo, o que os torna uma óptima opção de planta de casa para um apartamento pequeno, um parapeito de janela ensolarado ou uma bancada ou toucador bem iluminado.

Consegue ver as plantas lithops a crescer entre estas rochas? Crédito da fotografia: Lisa Eldred Steinkopf

Tipos de lithops

Há muitos tipos diferentes de litops, e no seu habitat nativo podem crescer em grandes colónias. Há várias dezenas de espécies com muitas subespécies e variedades também. Nem todos os tipos de pedras vivas estão disponíveis no comércio de plantas, mas há uma grande diversidade de cores e variedades no mercado para os interessados em cultivar pedras vivas. É divertido colecionar plantas de todos ose cultivá-las isoladamente ou em conjunto para formar combinações de cores deslumbrantes.

As espécies populares de lithops incluem lesliei, marmorata, hookeri, helmutii, bromfieldii, e terricolor , entre muitos outros.

As marcas e a cor das folhas de cada espécie e variedade dependem do ambiente em que evoluíram ou da sua reprodução, caso se trate de uma variedade criada através de polinização cruzada (falaremos mais sobre isto daqui a pouco). Os Lithops existem numa curiosa gama de cores e padrões, desde o cinzento suave, verde, amarelo e castanho até ao rosa, creme e laranja. Algumas espécies também têm linhas e/ou pontos, o que as torna ainda mais coleccionáveis.

Os litops existem numa diversidade espantosa de cores e padrões de folhas. Pode ver-se que o litops mais baixo nesta fotografia começou a dividir-se para desenvolver um novo conjunto de folhas. Crédito da fotografia: Patricia Buzo

Períodos de dormência da Lithops

Um dos aspectos mais importantes a compreender quando se trata de cuidar de plantas lithops é o seu ciclo de crescimento. No seu clima nativo, as plantas lithops têm dois períodos de dormência. Depois de as novas folhas se desenvolverem na primavera e de o solo de verão secar, as plantas lithops param de crescer e passam para um estado de dormência durante a parte mais quente do ano. Ao cultivar plantas lithops como plantas de casa, é importantecompreender que esta dormência é normal e que se deve deixar a planta secar no verão como no seu clima de origem.

O segundo período de dormência ocorre depois de terminado o ciclo de floração no outono. Durante os meses de inverno, as plantas abrandam novamente e param de crescer. A rega também deve ser quase interrompida durante os meses de inverno.

Quando regar pedras vivas

Uma vez que as nespereiras evoluíram num clima seco e quente e têm folhas grossas, carnudas e que armazenam água, é lógico que necessitem apenas de uma irrigação mínima. Eis alguns pontos a ter em conta quando se trata de regar as nespereiras:

1. As plantas devem ser mantidas quase completamente secas durante o inverno.
2. Só começar a regar de forma consistente depois da abertura das folhas e do desenvolvimento do novo conjunto de folhas na primavera. A planta pode então receber uma pequena quantidade de água a cada 10 a 14 dias com um pequeno regador.
3. Depois, abrandar a rega no calor do verão, durante a segunda dormência da planta.
4. Recomeçar a aumentar a frequência da rega no outono, quando as plantas estiverem em flor.
5. O seu crescimento concentra-se principalmente no outono e é nessa altura que necessitam de mais água.

Por outras palavras, não regar durante o verão quente ou o inverno frio.

Uma grande taça de lithops é um belo espetáculo. Crédito da fotografia: Lisa Eldred Steinkopf

Como cuidar das pedras vivas

Para além de estar atento às suas necessidades de rega, cuidar destas pequenas plantas de casa requer apenas algumas outras tarefas importantes.

- O melhor solo para as litops é uma mistura para cactos, com perlite ou pedra-pomes extra. Se o solo tiver demasiada humidade, a planta apodrecerá. Demasiada água é muitas vezes fatal.

- Após o aparecimento das folhas novas, as folhas velhas murcham e secam, podendo ser cortadas ou retiradas da planta com uma tesoura de poda, caso contrário, acabam por cair sozinhas.

- Os Lithops necessitam de muita luz solar; 5 ou 6 horas de luz solar direta por dia é o melhor. Uma janela virada para sul é o ideal. Rode o vaso um quarto de volta de poucos em poucos dias para manter o crescimento uniforme.

- Se a sua coleção de plantas de litops for ao ar livre durante o verão, coloque-as num local soalheiro sob o beiral da casa ou sob outra cobertura para as proteger da exposição à água da chuva, uma vez que devem ser mantidas secas e dormentes durante o calor do verão. Regue as litops no verão apenas se as folhas mostrarem sinais de enrugamento. Mesmo assim, adicione apenas uma pequena quantidade de água (1 ou 2 colheres de sopa).

- Não é necessário fertilizar os lithops, pois estão habituados a viver em solos "magros" com poucos nutrientes.

As flores do Lithops nascem da divisão entre as duas folhas e podem ser brancas ou amarelas.

Repotting lithops

Raramente precisará de replantar estas pequenas plantas. Uma vez que são plantas tão pequenas, pode manter as suas lithops no mesmo vaso durante muitos anos. Só depois de dividir as crias é que precisará de replantar (ver a secção Propagação de Lithops abaixo). Se não separar as plantas e a sua colónia crescer, eventualmente precisará de mover o grupo de plantas para um vaso ligeiramente maior, novamenteUtilize apenas solo de boa drenagem. Os Lithops têm raízes axiais longas, por isso seleccione um vaso com 4 ou 4 polegadas de profundidade. Aninhe as plantas no solo de modo a que a sua borda superior mal sobressaia da superfície do solo. Cobrir o vaso com cascalho de aquário colorido ou cascalho de cor natural cria uma exibição decorativa.

Técnicas de propagação

Fazer mais pedras vivas para partilhar com os amigos ou aumentar a sua coleção é um projeto agradável. Há duas maneiras de propagar esta planta.

Cultivo de nespereiras a partir de sementes colhidas

As flores de Lithops desenvolvem-se numa cápsula de semente se houver polinizadores presentes ou se estiver disposto a polinizar as plantas à mão com um pequeno pincel. Certifique-se de que move o pólen de uma planta para outra para uma boa polinização cruzada. A semente de Lithops demora cerca de 8 a 9 meses a desenvolver-se completamente dentro da cápsula. Recolha a semente quando a cápsula estiver seca, mas antes de se abrir, apanhando-a eA germinação é bastante simples, embora as plantas de caroço vivas cultivadas a partir de sementes não estejam suficientemente maduras para florescer até terem vários anos de idade.

Para plantar as sementes de litops, utilize uma mistura para vasos específica para cactos. Cubra as sementes muito ligeiramente com uma camada de areia e mantenha-as húmidas, borrifando-as frequentemente com um borrifador tipo bomba. A superfície do solo não deve secar. Mantenha o vaso coberto com um pedaço de película de plástico transparente até as sementes de litops começarem a germinar, o que pode demorar vários meses.

Ao cultivar lithops a partir de sementes, obterá alguns híbridos naturais curiosos com padrões de cor únicos, muitas vezes diferentes dos seus progenitores. Divida e envaseie as plantas bebés quando tiverem alguns meses de idade.

Cultivar pedras vivas a partir de sementes pode resultar em alguns padrões de cores muito fixes, se tiver o cuidado de polinizar as flores. Crédito da fotografia: Patricia Buzo

Cultivo de pedras vivas a partir da divisão de plantas

À medida que as plantas envelhecem, desenvolvem frequentemente jovens rebentos (por vezes chamados "filhotes"). Estas plantas jovens formam-se naturalmente ao lado da sua planta-mãe, acabando por formar uma pequena colónia de plantas. É mais fácil cultivar lithops dividindo e separando estes rebentos, mas é um pouco menos divertido do que cultivar a partir de sementes, porque os filhotes são sempre clones exactos dos seus pais. Cultivar a partir de sementes dá-lhe muitasde variações surpresa.

Para separar as crias dos seus pais, desenterre as plantas com cuidado, tendo o cuidado de levantar toda a raiz principal, depois use uma lâmina de barbear, um bisturi ou uma faca limpa e afiada para separar a cria do seu pai. Coloque as crias em recipientes próprios e volte a colocar a planta-mãe no seu recipiente original (ou num novo, se preferir).

Os Lithops têm raízes axiais bastante longas. Tente não partir ou danificar a raiz axial quando mergulhar a planta ou a replantar. Crédito da fotografia: Lisa Eldred Steinkopf

Podem ser cultivadas ao ar livre?

As pedras vivas podem ser cultivadas no interior ou no exterior, mas nas regiões onde as temperaturas invernais são inferiores a 40 ou 50 graus Fahrenheit, as plantas devem ser transportadas para o interior e cultivadas como plantas de interior durante o inverno.

Independentemente do local onde as cultiva, recolher e cuidar de uma coleção destas plantas maravilhosas é um esforço que vale a pena para todos os pais de plantas de casa. Quando começar a cultivar estas gracinhas, vai certamente desenvolver um caso de amor intenso por lithops!

Para mais informações sobre o cultivo de plantas de interior, consulte os seguintes artigos:

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