Millones de jardineros hacen compost. Guardan los restos de la cocina, amontonan las hojas, recogen los recortes de hierba y acumulan los posos del café. Luego, ponen todas estas "cosas" en una pila o un contenedor y esperan a que el proceso de descomposición las convierta en "oro negro".Pero, ¿saben realmente todos esos jardineros lo que están haciendo? ¿Comprenden la ciencia que hay detrás del compostaje? ¿Y TÚ? Muchos jardineros se sorprenden al descubrir lo apasionantemente complejo que es en realidad el compostaje. Para ayudar a desmitificar el proceso de compostaje, me gustaría presentar esta guía de cómo hacer compost basada en la ciencia que hay detrás de la creación del "oro negro" que todos los jardineros codician.

Comprender los fundamentos de los ciclos de nutrientes

La mayoría de nosotros aprendimos sobre los ciclos de los nutrientes en la escuela secundaria. Aprendimos cómo los ecosistemas reciclan de forma natural los nutrientes a través de los procesos de vida y descomposición. Las plantas son actores principales tanto en el ciclo del carbono como en el del nitrógeno, ya que fotosintetizan, crecen, transpiran, se descomponen o pasan a formar parte de la cadena alimentaria. En un ecosistema inalterado, las plantas se autoalimentan, por así decirlo. En pocas palabras, el carbono, el nitrógeno y muchos otros nutrientes esenciales de las plantas se devuelven al suelo al morir una planta (o al ser excretada la planta digerida por cualquier organismo que se la haya comido). A medida que la materia vegetal se descompone, los nutrientes que contiene pasan a nutrir a otra generación de plantas.

El compostaje crea una especie de ciclo de nutrientes semi-artificial. Sí, los nutrientes se reciclan finalmente en el suelo, pero en lugar de permitir que los residuos vegetales y animales se asienten y descompongan de forma natural dondequiera que caigan, el compostaje hace que toda la descomposición tenga lugar en un solo lugar. Los "residuos" se condensan en un área pequeña para descomponerse, y luego, una vez que están completamente descompuestos, se extiendende vuelta al jardín, donde puede ayudar a nutrir el crecimiento de nuevas plantas.

Es importante comprender estos conceptos básicos del ciclo de los nutrientes porque, para maximizar la velocidad y la calidad de su compost casero, tanto el ciclo del carbono como el del nitrógeno desempeñan un papel importante. Permítame que se lo explique.

En un bosque, los nutrientes se reciclan a través de los procesos de vida y descomposición.

Guía práctica del compost: Empieza por seleccionar los materiales adecuados

Cualquier buena guía sobre cómo hacer compost le dirá que el primer paso para construir una pila de compost de calidad es elegir los ingredientes adecuados. Los distintos materiales aportan cosas diferentes al proceso de descomposición. Hay dos clases básicas de ingredientes que constituyen una mezcla de compost adecuada: los proveedores de carbono y los proveedores de nitrógeno.

• Proveedores de carbono son materiales que se añaden a la pila de compost en estado inerte. Suelen ser de color marrón y tener un bajo contenido de humedad. Los proveedores de carbono suelen tener un alto contenido de lignina y otros componentes vegetales de descomposición lenta, por lo que tardan más en descomponerse por completo. Entre los proveedores de carbono se encuentran las hojas de otoño, la paja, el heno, el papel de periódico triturado, pequeñas cantidades de serrín, tallos y mazorcas de maíz picados y restos de papel de periódico triturado.de cartón.
• Proveedores de nitrógeno son aquellos ingredientes que se utilizan en estado fresco. Los proveedores de nitrógeno suelen ser de color verde (excepto en el caso de los estiércoles) y tener un alto contenido de humedad. Como contienen muchos azúcares y almidones, se descomponen rápidamente. Entre los buenos proveedores de nitrógeno se encuentran los recortes de hierba sin tratar, los restos de plantas, los estiércoles de animales de granja (pero no los excrementos de perros o gatos), los restos de cocina, los posos de café y las algas marinas aclaradas,y otro material vegetal.

  

  Los montones de compost bien hechos tienen la proporción adecuada de ingredientes.

La proporción relativa de proveedores de carbono y proveedores de nitrógeno es un factor increíblemente importante para determinar tanto la descomposición de la pila de compost como la calidad del compost final. Esta relación se denomina relación C:N, y es mucho más importante de lo que la mayoría de los jardineros creen. La relación C:N ideal para una pila de compost es de 30:1 (lo que significa que contiene treinta veces más carbono que nitrógeno). Puede conseguir esta relación ideal creando una pila de compost que contenga de dos a tres veces más ingredientes marrones basados en el carbono que ingredientes verdes basados en el nitrógeno por volumen (materia marrón...).Por lo tanto, por cada cubo de cinco galones de recortes de césped que ponga en su pila o contenedor, deberá añadir dos o tres cubos de cinco galones de paja u hojas para sacar el máximo provecho de la ciencia que se trata en esta guía sobre cómo hacer compost. La proporción ideal de C:N de 30:1 no se consigue añadiendo treinta veces más materia marrón que materia orgánica.Se consigue añadiendo dos o tres veces más materia marrón por volumen.

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Por eso es tan importante que la pila de compost tenga la proporción C:N adecuada:

1. A los microbios les encanta. En primer lugar, los microbios y otros organismos que procesan cualquier ingrediente que añadas a tu pila de compost, utilizan estos materiales de carbono como fuente de energía, y necesitan MUCHA para trabajar de forma eficiente y rápida (más información sobre estos microbios del compost en la siguiente sección). Si se crea la proporción ideal C:N, los días para el compost terminado se reducen porque estos organismos estarán trabajandoAdemás, las pilas con una relación C:N de 30:1 alcanzan hasta 160 grados F, mientras que las que tienen una relación C:N de 60:1 rara vez superarán los 110 grados F. La descomposición se produce más rápido a la temperatura ideal de 160 grados F, y quizás lo más importante, más patógenos y semillas de malas hierbas se matan, un elemento importante que siempre debe ser mencionado en un compost cómo a la guía.

2. No habrá "préstamos" de nitrógeno. Si su pila de compost no tiene la relación C:N adecuada, el compost final tampoco la tendrá, y esto puede dar lugar a algunas situaciones bastante desfavorables. Por ejemplo, si se esparce en el jardín compost final con una relación C:N muy superior a 45:1, los microbios "tomarán prestado" nitrógeno del suelo a medida que sigan descomponiendo la materia orgánica del compost. Los microbios necesitan nitrógenoPor otra parte, si la relación C:N es demasiado baja (inferior a 20:1), los microbios utilizan todo el carbono disponible en el compost y liberan a la atmósfera el nitrógeno sobrante no utilizado, con lo que el compost final queda desprovisto de este nutriente esencial.

   

   Tanto si compostas en un cubo como en una pila, los microbios trabajan duro para descomponer los ingredientes.

3. Conseguirás un abono más rápido y mejor. Compost final utilizado en explotaciones ecológicas certificadas debe tienen una relación C:N medida entre 25:1 y 40:1, pero los jardineros domésticos no necesariamente necesita Sin embargo, si su compost lo hace, descubrirá que la pila se acaba antes y que el compost resultante es de una calidad excepcional.

4. No necesitarás "regar" tu pila de compost. La proporción C:N adecuada también evita la necesidad de suministros adicionales de agua. Sin embargo, si su pila de compost parece estar seca en algún momento, no dude en añadir agua adicional. Su pila debe tener la sensación constante de ser como una esponja escurrida.

Esta guía sobre cómo hacer compost no se cansa de insistir en la importancia de tener tres veces más proveedores de carbono que de nitrógeno en su pila de compost. Pero, para obtener el mejor compost, también es importante entender y animar a los microbios que están haciendo todo ese trabajo en su nombre.

Conozca a los microbios del compostaje

Una vez que se han utilizado los ingredientes adecuados para crear la pila de compost, el trabajo de miles de millones de microbios y otros organismos que viven en el suelo es descomponerlo en compost. Los organismos necesarios para este proceso de descomposición ya están presentes en la mayoría de los ingredientes del compost. Sin embargo, echar un poco de compost terminado en la pila mientras se está construyendo puede aumentar las poblaciones más rápidamente.

Hay literalmente miles de descomponedores diferentes trabajando en una pila de compost típica, y se cuentan por decenas de miles de millones. Todos hacen su parte, y Algunas especies de bacterias continúan trabajando incluso a temperaturas bajo cero. Afortunadamente, en una pila de compost correctamente construida, estas bacterias suelen generar suficiente calor para mantener a otras especies de bacterias que prefieren temperaturas más cálidas. Las bacterias que se descomponen más rápidamente trabajan entre 100 y 160 grados F. A 160 grados F estos descomponedores rápidos son más felices y elel proceso de descomposición es más rápido. Estos microbios requieren muy poco de ti. De hecho, sólo piden dos cosas: alimento y oxígeno.

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Airear la pila de compost

Los ingredientes que añada a su pila de compost proporcionan abundante alimento a estos microbios, pero también necesitan oxígeno. La descomposición de una pila de compost es un proceso aeróbico, lo que significa que los microbios inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono mientras se descomponen. Para mantener las condiciones aeróbicas, se debe proporcionar oxígeno volteando o aireando la pila con regularidad (lo ideal es al menos una vez al mes).semana).

Si la pila no se voltea y no hay oxígeno, la descomposición de la pila de compost pasa a la fermentación. Durante la fermentación actúan diferentes organismos que liberan metano y amoníaco, por lo que su pila apestará. Además, las pilas en fermentación no generan suficiente calor para matar los patógenos o las semillas de malas hierbas, lo que crea más de un problema potencial. La descomposición no huele mal cuando hay suficiente oxígeno. Una buena guía científica sobre cómo hacer compost siempre le dirá lo siguientegira tu pila.

Remover la pila de compost con regularidad es un paso esencial para favorecer el proceso de descomposición.

El buen compost es caliente... hasta que deja de serlo

El proceso de descomposición genera calor de forma natural, por lo que las pilas de compost correctamente construidas están calientes al tacto y deben alcanzar hasta 160 grados F. Mantener esta temperatura durante 10-15 días es suficiente para matar la mayoría de los patógenos humanos y vegetales, así como la mayoría de las semillas. Si quieres asegurarte de que tu pila se calienta lo suficiente, invierte en un buen termómetro para compost y comprueba la temperatura a diario.

Una señal de que una pila de compost ha terminado de "cocinarse" y su contenido está listo para esparcirse por el jardín, es el descenso de la temperatura de la pila. El compost terminado no estará caliente.

El tiempo que tarda una pila de compost en terminar de descomponerse depende de varios factores, como el tamaño de las partículas y la proporción C:N de los ingredientes, el contenido de humedad de la pila y la frecuencia con la que se ha aireado. Puede obtener compost terminado en tan sólo cuatro semanas, si presta atención a todos los factores comentados en esta guía sobre cómo hacer compost.

Unas palabras sobre el compostaje por acumulación y espera

Antes de que me digas que siempre has conseguido un compost maravilloso simplemente echando los ingredientes que tienes en un montón en algún sitio, debo decirte que este método de amontonar y esperar se llama técnicamente compostaje "en frío" o "lento". Dado que todos los materiales orgánicos acaban descomponiéndose, es una forma legítima de compostar, y forma parte de muchas guías sobre cómo hacer compost. Sin embargo, aunque losSi el compost terminado es oscuro y desmenuzable, la relación C:N probablemente no sea la ideal. Además, hay que tener mucho cuidado al compostar "en frío" con estiércol animal, ya que estos montones no se calientan lo suficiente como para matar los patógenos humanos, incluida la E. coli, ni para matar la mayoría de los patógenos vegetales y las semillas de malas hierbas.

Si no tienes espacio suficiente para instalar un compostador en el exterior, pero quieres evitar que los restos de comida acaben en el vertedero, consulta nuestro artículo sobre el compostaje Bokashi en espacios reducidos.

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