Milioni di giardinieri fanno il compostaggio: conservano gli scarti di cucina, ammucchiano le foglie, raccolgono l'erba tagliata e accumulano i fondi di caffè. Poi, mettono tutta questa "roba" in un mucchio o in un bidone e aspettano che il processo di decomposizione la trasformi in "oro nero".Ma tutti questi giardinieri sanno davvero cosa stanno facendo? Comprendono la scienza che sta alla base del compostaggio? E voi? Molti giardinieri sono sorpresi di scoprire quanto sia complesso il compostaggio. Per aiutare a demistificare il processo di compostaggio, vorrei presentare questa guida su come fare il compost, basata sulla scienza che sta dietro alla creazione dell'"oro nero" che tutti i giardinieri desiderano.

Comprendere le basi dei cicli dei nutrienti

La maggior parte di noi ha imparato a conoscere i cicli dei nutrienti alle scuole medie, imparando come gli ecosistemi riciclino naturalmente i nutrienti attraverso i processi di vita e di decadimento. Le piante sono protagoniste dei cicli del carbonio e dell'azoto, in quanto fotosintetizzano, crescono, traspirano, si decompongono o entrano a far parte della catena alimentare. In un ecosistema indisturbato, le piante si autoalimentano, per così dire. In poche parole, il carbonio, l'azoto e molti altri nutrienti essenziali per le piante vengono rilasciati di nuovo nel terreno alla morte della pianta (o quando la pianta digerita viene espulsa dall'organismo che l'ha mangiata). Quando la materia vegetale si decompone, i nutrienti che contiene vanno a nutrire un'altra generazione di piante.

Il compostaggio crea una sorta di ciclo nutritivo semi-artificiale. Sì, i nutrienti vengono alla fine riciclati nel terreno, ma invece di lasciare che i rifiuti vegetali e animali rimangano in giro e si decompongano naturalmente ovunque cadano, il compostaggio fa sì che tutta la decomposizione avvenga in un unico punto. I "rifiuti" vengono condensati in una piccola area per decomporsi e poi, una volta completamente decomposti, vengono sparsinel giardino, dove può contribuire a nutrire la crescita delle piante.

Queste nozioni di base sul ciclo dei nutrienti sono importanti da capire perché, per massimizzare la velocità e la qualità del compost fatto in casa, sia il ciclo del carbonio che quello dell'azoto svolgono un ruolo importante. Mi spiego meglio.

In una foresta, i nutrienti vengono riciclati attraverso i processi di vita e decadimento.

Guida al compostaggio: iniziare con la selezione dei materiali giusti

Qualsiasi buona guida sul compost vi dirà che il primo passo per costruire un cumulo di compost di qualità è la scelta degli ingredienti giusti. Materiali diversi apportano elementi diversi al processo di decomposizione. Esistono due classi fondamentali di ingredienti che costituiscono una corretta miscela di compost: i fornitori di carbonio e i fornitori di azoto.

• Fornitori di carbonio sono materiali aggiunti al cumulo di compost in uno stato non vivente. Di solito sono di colore marrone e hanno un basso contenuto di umidità. I fornitori di carbonio sono generalmente ricchi di lignina e di altri componenti vegetali a lenta decomposizione, per cui impiegano più tempo a decomporsi completamente. I fornitori di carbonio includono foglie autunnali, paglia, fieno, giornali sminuzzati, piccole quantità di segatura, gambi e pannocchie di mais tritati e triturati.cartone.
• Fornitori di azoto I fornitori di azoto sono spesso di colore verde (tranne nel caso dei concimi) e hanno un alto contenuto di umidità. Poiché contengono molti zuccheri e amidi, si decompongono rapidamente. Tra i buoni fornitori di azoto ci sono i ritagli d'erba non trattati, le potature delle piante, i concimi degli animali da allevamento (ma non i rifiuti di cani e gatti), gli scarti di cucina, i fondi di caffè, le alghe sciacquate,e altro materiale vegetale.

  

  I cumuli di compost fatti correttamente hanno il giusto rapporto tra gli ingredienti.

La proporzione relativa tra i fornitori di carbonio e i fornitori di azoto è un fattore incredibilmente importante per determinare sia il grado di disgregazione del cumulo di compost sia la qualità del compost finito. Questo rapporto si chiama rapporto C:N ed è molto più importante di quanto la maggior parte dei giardinieri si renda conto. Il rapporto C:N ideale per un cumulo di compost è 30:1 (significa che contiene trenta volte più carbonio che azoto). È possibile ottenere questo rapporto ideale costruendo un cumulo di compost che contenga circa due o tre volte più ingredienti marroni a base di carbonio rispetto a quelli verdi a base di azoto in volume (sostanza marronecontiene più carbonio di quanto la materia verde contenga azoto, da cui il rapporto apparentemente strano). Quindi, per ogni secchio da cinque litri di erba tagliata che mettete nel vostro mucchio o bidone, dovete aggiungere due o tre secchi da cinque litri di paglia o foglie per sfruttare al meglio la scienza discussa in questa guida su come fare il compost. Il rapporto ideale C:N di 30:1 non si ottiene aggiungendo una quantità di materia bruna trenta volte superiore a quella che si trova nel mucchio.La materia verde, poiché negli ingredienti marroni è presente una maggiore quantità di carbonio, si ottiene aggiungendo una quantità di materia marrone da due a tre volte superiore in volume.

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Ecco perché il giusto rapporto C:N in un cumulo di compost è così importante:

1. I microbi lo adorano. In primo luogo, i microbi e gli altri organismi che elaborano gli ingredienti aggiunti al cumulo di compost utilizzano questi materiali carboniosi come fonte di energia e ne hanno bisogno di MOLTI per lavorare in modo efficiente e rapido (per saperne di più su questi microbi compostatori si veda la prossima sezione). Se si crea il rapporto C:N ideale, i giorni necessari per ottenere il compost finito si riducono perché questi organismi lavorerannoInoltre, i cumuli con un rapporto C:N di 30:1 raggiungono i 160 gradi F, mentre quelli con un rapporto C:N di 60:1 raramente superano i 110 gradi F. La decomposizione avviene più rapidamente alla temperatura ideale di 160 gradi e, cosa forse più importante, vengono uccisi più agenti patogeni e semi di erbe infestanti, un elemento importante che dovrebbe essere sempre menzionato in una guida su come fare il compost.

2. Non ci sarà alcun "prestito" di azoto. Se il cumulo di compost non ha il giusto rapporto C:N, non lo avrà nemmeno il compost finito, e questo può portare a situazioni piuttosto sfavorevoli. Per esempio, se il compost finito con un rapporto C:N molto superiore a 45:1 viene sparso sul giardino, i microbi prenderanno effettivamente "in prestito" l'azoto dal terreno mentre continuano a scomporre la materia organica del compost. I microbi hanno bisogno di azotoD'altra parte, se il rapporto C:N è troppo basso (inferiore a 20:1), i microbi utilizzano tutto il carbonio disponibile nel compost e rilasciano nell'atmosfera l'azoto extra, non utilizzato, impoverendo il compost finito di questo nutriente essenziale.

   

   Che si faccia il compost in un bidone o in un cumulo, i microbi sono al lavoro per scomporre gli ingredienti.

3. Otterrete un compost più veloce e migliore. Compost finito utilizzato nelle aziende agricole biologiche certificate mosto hanno un rapporto C:N misurato tra 25:1 e 40:1, ma i giardinieri casalinghi non necessariamente necessità Tuttavia, se il vostro compost lo fa, scoprirete che il cumulo finisce più velocemente e il compost risultante è di qualità eccezionale.

4. Non è necessario "innaffiare" il cumulo di compost. Un rapporto C:N appropriato evita anche la necessità di apporti d'acqua supplementari. Tuttavia, se il cumulo di compost appare asciutto, non esitate ad aggiungere acqua. Il cumulo dovrebbe sembrare sempre una spugna strizzata.

Questa guida al compost non sottolineerà mai abbastanza l'importanza di avere tre volte più fornitori di carbonio che di azoto nel vostro cumulo di compost. Ma per ottenere il miglior compost, è anche importante capire e incoraggiare i microbi che stanno facendo tutto questo lavoro per conto vostro.

Incontro con i microbi del compostaggio

Una volta utilizzati gli ingredienti giusti per creare il vostro cumulo di compost, il compito di miliardi di microbi e altri organismi che vivono nel suolo è quello di scomporlo in compost. Gli organismi necessari per questo processo di decomposizione sono già presenti nella maggior parte degli ingredienti del compost. Tuttavia, gettare un po' di compost finito nel vostro cumulo mentre viene costruito può aumentarne le popolazioni più rapidamente.

Nel tipico cumulo di compost lavorano letteralmente migliaia di decompositori diversi, in numero di decine di miliardi. Tutti fanno la loro parte, e Alcune specie di batteri continuano a lavorare anche a temperature rigide. Fortunatamente, in un cumulo di compost ben costruito, questi batteri generano di solito abbastanza calore per sostenere altre specie di batteri che preferiscono temperature più calde. I batteri che si decompongono più rapidamente lavorano tra i 100 e i 160 gradi F. A 160 gradi F questi decompositori rapidi sono più felici e i batteri che si decompongono più rapidamente sono più forti.il processo di decomposizione è più rapido. Questi microbi hanno bisogno di ben poco, anzi chiedono solo due cose: cibo e ossigeno.

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Aerare il cumulo di compost

Gli ingredienti aggiunti al cumulo di compost forniscono cibo in abbondanza per questi microbi, che però hanno bisogno anche di ossigeno. La decomposizione di un cumulo di compost è un processo aerobico, cioè i microbi inspirano ossigeno ed espirano anidride carbonica durante la decomposizione. Per mantenere le condizioni aerobiche, l'ossigeno deve essere fornito girando o aerando in altro modo il cumulo su base regolare (idealmente, almeno una volta al giorno).settimana).

Se il cumulo non viene girato e non c'è ossigeno, la decomposizione del cumulo di compost passa alla fermentazione. Durante la fermentazione sono all'opera diversi organismi che rilasciano sia metano che ammoniaca e, di conseguenza, il cumulo puzzerà. Inoltre, i cumuli in fermentazione non generano abbastanza calore per uccidere gli agenti patogeni o i semi delle erbe infestanti, creando più di un potenziale problema. La decomposizione non ha un cattivo odore se è presente un'adeguata quantità di ossigeno. Una buona guida scientifica sul compost vi dirà sempre digirare la pila.

Girare regolarmente il cumulo di compost è un passo essenziale per favorire il processo di decomposizione.

Il compost buono è caldo... finché non lo è più

Il processo di decomposizione crea naturalmente calore, quindi i cumuli di compost costruiti correttamente sono caldi al tatto e dovrebbero raggiungere i 160 gradi. Il mantenimento di questa temperatura per 10-15 giorni è sufficiente per uccidere la maggior parte degli agenti patogeni umani e vegetali, nonché la maggior parte dei semi. Se volete assicurarvi che il vostro cumulo sia sufficientemente caldo, investite in un buon termometro per compost e controllate la temperatura ogni giorno.

Un segnale che indica che il cumulo di compost ha finito di "cuocere" e che il contenuto è pronto per essere sparso sul giardino è un calo della temperatura del cumulo. Il compost finito non sarà caldo.

Il tempo necessario affinché un cumulo di compost finisca di decomporsi dipende da diversi fattori, tra cui la dimensione delle particelle e il rapporto C:N degli ingredienti, il contenuto di umidità del cumulo e la frequenza con cui il cumulo è stato aerato. È possibile ottenere un compost finito in appena quattro settimane, se si presta attenzione a tutti i fattori discussi in questa guida su come fare il compost.

Una parola sul compostaggio in cumulo e attesa

Prima che mi diciate che avete sempre ottenuto un compost meraviglioso semplicemente scaricando gli ingredienti che avete in un mucchio da qualche parte, devo dirvi che questo metodo di ammassamento e attesa è tecnicamente chiamato compostaggio "freddo" o "lento". Poiché tutti i materiali organici alla fine si decompongono, è un metodo legittimo per fare il compost e fa parte di molte guide su come fare il compost. Tuttavia, anche se laIl compost finito può essere scuro e friabile, ma il rapporto C:N non è probabilmente ideale. Inoltre, è necessario usare estrema cautela quando si effettua il compostaggio "a freddo" con letame animale, poiché questi cumuli non si riscaldano abbastanza per uccidere gli agenti patogeni umani, compresa l'E. coli, né per uccidere la maggior parte degli agenti patogeni delle piante e i semi delle erbacce.

Se non avete spazio sufficiente per una compostiera all'aperto ma volete comunque evitare che gli scarti alimentari finiscano in discarica, date un'occhiata al nostro articolo sul compostaggio Bokashi in casa, in piccoli spazi.

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Ci piacerebbe conoscere il vostro processo di compostaggio e raccontarcelo nella sezione commenti qui sotto.

Appuntatelo!