Miljontals trädgårdsmästare komposterar. De sparar sina köksrester, samlar löv, gräsklipp och kaffesump. Sedan lägger de alla dessa "saker" i en hög eller en behållare och väntar. De väntar på att nedbrytningsprocessen ska förvandla dem till "svart guld". Kanske vänder de på högen då och då. Eller så gör de det inte, för de vet att så småningom kommer de attMen vet alla dessa trädgårdsmästare verkligen vad de gör? Förstår de vetenskapen bakom kompostering? Gör DU? Många trädgårdsmästare är förvånade över att upptäcka hur spännande kompostering verkligen är. För att avmystifiera komposteringsprocessen skulle jag vilja presentera denna kompostguide baserad på vetenskapen bakom att skapa det "svarta guld" som alla trädgårdsmästare eftertraktar.

Förstå grunderna i näringscyklerna

De flesta av oss lärde oss om näringscykler i mellanstadiet. Vi lärde oss hur ekosystem naturligt återvinner näringsämnen genom processerna liv och nedbrytning. Växter är viktiga aktörer i både kol- och kvävecyklerna eftersom de fotosyntetiserar, växer, transpirerar, bryts ned eller blir en del av näringskedjan. I ett ostört ekosystem är växter så att säga självförsörjande. Kort sagt frigörs kol, kväve och många andra viktiga växtnäringsämnen tillbaka till jorden när en växt dör (eller när den smälta växten utsöndras av den organism som åt den). När växtmaterialet bryts ned fortsätter de näringsämnen som det innehåller att ge näring åt en ny generation av växter.

Kompostering skapar en sorts semi-artificiell näringscykel. Ja, näringsämnena återvinns så småningom tillbaka till jorden, men istället för att låta växt- och djuravfall ligga kvar och naturligt brytas ned var det än faller, gör kompostering att all nedbrytning sker på ett ställe. "Avfallet" kondenseras till ett litet område där det bryts ned, och sedan, när det är helt nedbrutet, sprids det uttillbaka till trädgården där det kan bidra till att ge näring åt ytterligare växttillväxt.

Dessa grunder i näringscykeln är viktiga att förstå eftersom både kol- och kvävecyklerna spelar en viktig roll för att maximera hastigheten och kvaliteten på din hemmagjorda kompost. Låt mig förklara.

I en skog återvinns näringsämnen via livs- och nedbrytningsprocesser.

Kompostguide: Börja med att välja rätt material

Varje bra kompostguide kommer att berätta att det första steget i att bygga en komposthög av hög kvalitet är att välja rätt ingredienser. Olika material ger olika saker till nedbrytningsprocessen. Det finns två grundläggande klasser av ingredienser som utgör en riktig kompostblandning: kolleverantörer och kväveleverantörer.

• Leverantörer av kol är material som läggs till komposthögen i ett icke-levande tillstånd. De är vanligtvis bruna till färgen och har låg fukthalt. Kolleverantörer innehåller i allmänhet mycket lignin och andra långsamt nedbrytbara växtkomponenter, så det tar längre tid innan de bryts ned helt. Kolleverantörer inkluderar höstlöv, halm, hö, strimlat tidningspapper, små mängder sågspån, hackade majsstjälkar och kolvar samt strimlatkartong.
• Leverantörer av kväve är de ingredienser som används i färskt tillstånd. Kväveleverantörer är ofta gröna (förutom gödsel) och har hög fukthalt. Eftersom de innehåller mycket socker och stärkelse bryts de snabbt ned. Bra kväveleverantörer är obehandlat gräsklipp, växtrester, gödsel från husdjur (dock inte hund- eller kattavfall), köksavfall, kaffesump, sköljda sjögräs,och annat växtmaterial.

  

  Korrekt gjorda komposthögar har rätt förhållande mellan ingredienserna.

Den relativa fördelningen mellan kol och kväve är en oerhört viktig faktor för hur väl komposten bryts ner och för kvaliteten på den färdiga komposten. Detta förhållande kallas C:N-förhållandet, och det är mycket viktigare än de flesta trädgårdsmästare inser. Målet för C:N-förhållandet för en komposthög är 30:1 (vilket innebär att den innehåller trettio gånger mer kol än kväve). Du kan uppnå detta idealiska förhållande genom att bygga en komposthög som innehåller ungefär två till tre gånger mer kolbaserade bruna ingredienser än kvävebaserade gröna ingredienser i volym (brunt materialinnehåller mer kol än grönt material innehåller kväve, därav det till synes udda förhållandet). Så för varje fem gallons hink med gräsklipp som du lägger i din hög eller behållare måste du lägga till två eller tre fem gallons hinkar med halm eller löv för att få ut det mesta av den vetenskap som diskuteras i denna kompostguide. Det perfekta C:N-förhållandet på 30:1 uppnås inte genom att lägga till trettio gånger mer brunt material ängrön materia eftersom det finns mer kol i bruna ingredienser. Det uppnås genom att tillsätta två till tre gånger mer brun materia per volym.

Relaterat inlägg: 6 saker som varje ny grönsaksodlare behöver veta

Därför är det så viktigt att ha rätt C:N-förhållande i en komposthög:

1. Mikroberna älskar det. Först och främst använder mikroberna och andra organismer som bearbetar de ingredienser du lägger i din komposthög dessa kolmaterial som energikälla, och de behöver MYCKET av det för att arbeta effektivt och snabbt (mer om dessa komposterande mikrober i nästa avsnitt). Om det perfekta C:N-förhållandet skapas förkortas tiden till färdig kompost eftersom dessa organismer kommer att arbetaDessutom når högar med ett C:N-förhållande på 30:1 upp till 160 grader F, medan de med ett C:N-förhållande på 60:1 sällan når över 110 grader F. Nedbrytningen sker snabbare vid den idealiska temperaturen på 160 grader F, och kanske viktigast av allt, fler patogener och ogräsfrön dödas, en viktig punkt som alltid bör nämnas i en kompostguide.

2. Det kommer inte att bli någon "upplåning" av kväve. Om din komposthög inte har rätt C:N-förhållande kommer den färdiga komposten inte heller att ha det, och det kan leda till ganska ogynnsamma situationer. Till exempel, om färdig kompost med ett C:N-förhållande mycket över 45:1 sprids på trädgården, kommer mikroberna faktiskt att "låna" kväve från jorden när de fortsätter att bryta ner det organiska materialet i komposten. Mikrober behöver kväveoch om det inte finns i komposten tar de det från den omgivande jorden, vilket kan påverka växternas tillväxt negativt. Om C:N-förhållandet å andra sidan är för lågt (under 20:1) använder mikroberna allt tillgängligt kol i komposten och släpper ut det extra, oanvända kvävet i atmosfären, vilket utarmar den färdiga komposten på detta viktiga näringsämne.

   

   Oavsett om du komposterar i en behållare eller en hög arbetar mikroberna hårt med att bryta ner ingredienserna.

3. Du får snabbare - och bättre - kompost. Färdig kompost som används på certifierade ekologiska gårdar must har ett uppmätt C:N-förhållande mellan 25:1 och 40:1, men hemmaodlare behöver inte nödvändigtvis behov att deras C:N-förhållande ska ligga exakt inom detta intervall. Men om din kompost gör det kommer du att upptäcka att högen blir klar snabbare och att den resulterande komposten är av exceptionell kvalitet.

4. Du behöver inte "vattna" din komposthög. Det lämpliga C:N-förhållandet förhindrar också behovet av ytterligare vattentillförsel. Men om din komposthög någonsin verkar torr, tveka inte att tillsätta extra vatten. Din hög bör konsekvent kännas som en urvriden tvättsvamp.

Denna kompostguide kan inte nog betona vikten av att ha tre gånger fler kolleverantörer än kväveproducenter i din komposthög. Men för att få den bästa komposten är det också viktigt att förstå och uppmuntra de mikrober som gör allt arbete åt dig.

Möt de komposterande mikroberna

När rätt ingredienser har använts för att skapa din komposthög är det miljarder mikrober och andra jordlevande organismers uppgift att bryta ner den till kompost. De organismer som behövs för denna nedbrytningsprocess finns redan i de flesta kompostingredienser. Om du slänger lite färdig kompost i din hög medan den byggs upp kan dock populationerna öka snabbare.

Det finns bokstavligen tusentals olika nedbrytare som arbetar i en typisk komposthög, och de kan räknas i tiotals miljarder. De gör alla sin del, och Vissa bakteriearter fortsätter att arbeta även i minusgrader. Lyckligtvis genererar dessa bakterier i en korrekt konstruerad komposthög vanligtvis tillräckligt med värme för att stödja andra bakteriearter som föredrar varmare temperaturer. De snabbast nedbrytande bakterierna arbetar mellan 100 och 160 grader F. Vid 160 grader F är dessa snabbnedbrytare lyckligast och denedbrytningsprocessen är som snabbast. Dessa mikrober kräver väldigt lite av dig. Faktum är att de bara ber om två saker: mat och syre.

Relaterat inlägg: Hur man bygger en maskbehållare

Luftning av din komposthög

De ingredienser du lägger i din komposthög ger gott om föda åt dessa mikrober, men de behöver också syre. Nedbrytningen av en komposthög är en aerob process, vilket innebär att mikroberna andas in syre och andas ut koldioxid under nedbrytningen. För att upprätthålla aeroba förhållanden måste syre tillföras genom att vända eller på annat sätt lufta högen regelbundet (helst minst en gång pervecka).

Om komposthögen inte vänds och inget syre finns tillgängligt övergår nedbrytningen till fermentering. Olika organismer arbetar under jäsningen, och de släpper ut både metan och ammoniak, och som ett resultat kommer din hög att stinka. Dessutom genererar jäsande högar inte tillräckligt med värme för att döda patogener eller ogräsfrön, vilket skapar mer än ett potentiellt problem. Nedbrytning luktar inte dåligt när tillräckligt med syre finns. En bra, vetenskapsbaserad kompostguide kommer alltid att berätta för dig attVänd på högen.

Att vända komposthögen regelbundet är ett viktigt steg för att stödja nedbrytningsprocessen.

Bra kompost är hett... tills det inte är det längre

Nedbrytningsprocessen skapar naturligt värme, så korrekt konstruerade komposthögar är heta vid beröring och bör nå upp till 160 grader F. Att hålla denna temperatur i 10-15 dagar är tillräckligt för att döda de flesta patogener hos människor och växter, liksom de flesta frön. Om du vill vara säker på att din hög blir tillräckligt varm, investera i en bra komposttermometer och kontrollera temperaturen dagligen.

Ett tecken på att en komposthög är färdig "tillagad" och att innehållet är redo att spridas ut i trädgården är att temperaturen i högen sjunker. Färdig kompost kommer inte att vara varm.

Hur lång tid det tar för en komposthög att slutföra nedbrytningen beror på flera faktorer, inklusive ingrediensernas partikelstorlek och C:N-förhållande, fukthalten i högen och hur ofta högen luftats. Du kan få färdig kompost på så lite som fyra veckor, om du är uppmärksam på alla de faktorer som diskuteras i denna kompostguide.

Ett ord om kompostering med stapel och väntan

Innan du berättar för mig att du alltid har fått en underbar kompost genom att helt enkelt dumpa alla ingredienser du har i en hög någonstans, bör jag låta dig veta att denna hög-upp-och-vänta-metod tekniskt kallas "kall" eller "långsam" kompostering. Eftersom allt organiskt material så småningom bryts ned är det ett legitimt sätt att kompostera, och det ingår i många kompostguider. Men även om det ärfärdig kompost kan vara mörk och smulig, förhållandet C:N är förmodligen inte idealiskt. Och extrem försiktighet bör användas vid "kall" kompostering med djurgödsel eftersom dessa högar inte blir tillräckligt varma för att döda mänskliga patogener, inklusive E. coli, och inte heller blir tillräckligt varma för att döda de flesta växtpatogener och ogräsfrön.

Om du inte har tillräckligt med utrymme för en kompostbehållare utomhus men ändå vill undvika att matresterna hamnar på soptippen kan du läsa vår artikel om Bokashi-kompostering inomhus i små utrymmen.

Relaterat inlägg: Ge din jord näring: 12 kreativa sätt att använda höstlöv

Vi vill gärna höra mer om din komposteringsprocess. Berätta om den i kommentarfältet nedan.

Fäst den!