I en verden av hagevennlige insekter har marihøner blitt de polkaprikkede plakatbarna. Med mindre du har gjemt deg under en stein, vet du hvor gode marihøner er for hagen, og du tror kanskje du allerede vet alt som er å vite om dem. Men du tar feil.

For det første er det over 480 forskjellige arter av marihøner i Nord-Amerika, og mange av dem er ikke røde med svarte prikker. Et betydelig antall arter har en helt annen farge. Disse hagevennlige insektene kan være brune, gule, kremfargede, oransje, svarte, grå, burgunder eller rosa. De kan ha mange flekker eller ingen flekker i det hele tatt. De kan være stripete, båndede eller flekkete. De kan til og med ha blå øyne. Ruteflekken marihøna på det fremhevede bildet er et godt eksempel på en vanlig marihøne som absolutt ikke er rød med svarte prikker. Men, uavhengig av deres fysiske utseende, har alle marihønearter disse fem tingene til felles.

5 Overraskende fakta om marihøner

• Fakta #1: Marihøner har stinkende føtter. Du vet sikkert allerede at nesten alle marihønearter er rovdyr både som voksne og larver. De konsumerer et bredt mangfold av byttedyr, inkludert bladlus, skjell, midd, melbugs, små larver, insektegg og pupper, hvitfluer, midd og psyllider. Men, visste du at marihøner etterlater seg et kjemisk fotavtrykk når de går rundt og leter etter byttet sitt? Dettefotavtrykk er en type flyktig lukt kjent som en semiokjemisk, og den sender en melding til andre insekter. Når et annet rovinsekt er ute på jakt etter byttedyr på den samme planten som marihøna trasket rundt på, «lukter» den marihønas fotavtrykk og kan bestemme seg for ikke å legge egg i nærheten, bare for å hindre at eggene blir spist av marihøna også. For eksempel kan de stinkende føttene til en marihøne hindre snylteveps fra å legge egg i bladlus fordi hunnvepsen ikke vil at avkommet hennes skal spises rett sammen med bladlusene.

  

  Mariehønelarver, som denne, er glupske rovdyr av mange hageskadedyr, inkludert bladlusene på dette bildet.

• Fakta #2: Marihøner spiser andre marihøner. En prosess kjent som analyse av molekylærtarminnhold gjør det mulig for forskere å finne ut hvem som spiser i hagen. Så gal som det høres ut, siden du ikke kan spørre en insekt hva den hadde til middag, undersøker forskere DNA-et som finnes i fordøyelsessystemet til nyttige insekter. Dette hjelper dem å lære om hva marihøner (og andre hagevennlige insekter) spiser. Et team av forskere fant at mer enn halvparten av marihønen samlet i et felt med soyabønner hadde rester av andre marihønearter i tarmen. Mange av dem hadde fått i seg flere arter. Når en god insekt spiser en annen god insekt, kalles det intraguild predation (IGP), og det er en rutinemessig forekomst i hagen din.Unødvendig å si er matvanene til marihøner en komplisert affære.

  

  Denne voksne asiatiske flerfargede marihøna spiser larven til en annen marihøneart.

• Fakta #3: Du vil aldri se de fleste marihønearter ... med mindre du liker å klatre i trær. Selv om mange av Nord-Amerikas marihøner er generalistiske rovdyr som spiser det byttet de kan fange, finnes det også en mengde spesialarter som bare kan konsumere én bestemt art av adelgid, melbug eller midd. For å overleve må disse spesialistmarihønene leve i det spesielle treet som er vert for insektartene de spiser. Men selv blant marihøner som kan livnære seg på et bredt mangfold av insektbytter, er det dusinvis av arter som tilbringer hele livet i trekronen. Du vil nesten aldri se disse treboende, hagevennlige insektene, med mindre du er en arborist ... eller en ape.

• Fakta #4: Innfødte marihøner IKKE tilbring vinteren i huset ditt. Marihønsene som kommer inn i hjem og andre strukturer for å overvintre er en introdusert art, den asiatiske flerfargede marihøna (også kalt harlekinmarihøna). Alle innfødte marihønearter tilbringer vinteren utendørs, i løvstrø, under trebark, i naturlige sprekker, eller, når det gjelder den konvergerende marihøna, vandrer de og går i dvale i tusenvis på fjelltopper i deler av det amerikanske vesten. Innfødte marihøner gjør det ikkeovervintre i hus. Dessverre er ikke-innfødte, asiatiske flerfargede marihøner langt flere innfødte marihøner i mange deler av Nord-Amerika. Og faktisk kan disse ekstremt konkurransedyktige, eksotiske marihønene ha skylden for den dramatiske nedgangen i mange innfødte marihønearter (du kan lese mer om det her).

• Fakta #5: Mariehønsene du kjøper i butikken er viltsamlet. Før du kjøper hagevennlige insekter, for eksempel marihøner, og slipper dem ut i hagen din, må du tenke på hvor de kom fra. Nesten alle levende marihøner du finner til salgs på ditt lokale hagesenter ble høstet fra naturen. Etter å ha migrert i hundrevis av miles, samles de konvergerende marihønene jeg nevnte i faktum #4, sammen for å tilbringe vinteren på solfylte fjelltopper. Disse dvale insektene "høstes" med ryggsekkstøvsugere; de pakkes deretter i containere og sendes rundt i landet for salg på ditt lokale hagesenter. Denne praksisen forstyrrer naturlige populasjoner og kan spre sykdommer og parasitter til hagevennlige insekter i andre deler av landet (Tenk om vi gjorde dette med et annet migrerende insekt – monarken! Vi ville vært i krig! Så hvorfor er vi ikke opp i armene om disse viltsamlede marihønen?).

  

  Nesten alle marihøner til salgs på hagesentre er viltsamlet. Vennligst ikke kjøp og slipp marihøner, med mindre de er oppdrettet i eninsekter.

Marihøner: Hagevennlige insekter verdt å vite

Som du kan se, er marihøner fulle av overraskelser. Hvis du er interessert i å lære enda mer fascinerende fakta om disse fantastiske, små skadedyrsmaterne, har vi noen andre innlegg du kanskje vil sjekke ut:

Hvordan ser babymarihøne ut?

De beste plantene for å tiltrekke nyttige insekter til hagen din

Tapte marihøner

Grunner til IKKE å rydde opp i hagen din denne høsten

En vårhageopprydding som bevarer gode insekter

Fortell oss, har du funnet marihøner i hagen din? Del et bilde i kommentarfeltet nedenfor.

Fest det!