Più di 30 anni fa, tre specie autoctone di coccinelle, la coccinella a 9 macchie, la coccinella a 2 macchie e la coccinella trasversale, erano molto comuni in tutto il Nord America orientale. Ma, a partire dalla fine degli anni '80, il loro numero ha cominciato a diminuire. In effetti, la coccinella a 9 macchie, l'insetto di Stato di New York, non veniva avvistata nello Stato da oltre 20 anni! Una delle specie di coccinelle più comuni negli Stati Uniti nordorientali era apparentemente scomparsa, per essere trovata solo in popolazioni sparse in alcune zone del Mid-West.

Mentre il numero di queste e di altre specie autoctone di coccinelle era in calo, le popolazioni di due specie introdotte, la coccinella asiatica multicolore e la coccinella a 7 macchie, stavano davvero decollando e stavano facendo abbastanza bene. La tempistica degli spostamenti di popolazione era sospetta e gli scienziati volevano sapere perché stava accadendo.

Nel 2000, il Dr. John Losey, professore di entomologia presso la Cornell University di New York, ha fondato il Lost Ladybug Project nella speranza di utilizzare la citizen science per aiutare a tracciare il numero e la posizione delle diverse specie di coccinelle nello Stato. I maestri giardinieri, le scuole e i gruppi della comunità hanno iniziato a partecipare alle indagini sulla popolazione di coccinelle nel 2004, cercando e fotografando tutte le coccinelle che riuscivano a trovare.trovare. Dalla sua nascita, il Lost Ladybug Project ha raccolto oltre 25.000 immagini provenienti da tutti gli Stati Uniti e dal Canada, creando un incredibile database delle popolazioni e della distribuzione delle coccinelle.

Il Progetto esegue anche test di laboratorio per determinare le ragioni del declino delle specie di coccinelle autoctone. I risultati di questi test hanno portato i ricercatori a ritenere che le specie autoctone siano "surclassate" da quelle introdotte, in parte perché le specie introdotte si riproducono più rapidamente e perché si nutrono di più (anche delle coccinelle autoctone).se stessi!). Il Dr. Losey e il suo team non sono sicuri del motivo di un così rapido declino delle specie autoctone, ma sospettano che la competizione sia una parte importante dell'equazione.

Una coccinella oculata, una specie autoctona di cocciniglia

Nel 2006, un anno dopo l'inizio dell'indagine nazionale, una coppia di ragazzi ha trovato una coccinella a 9 macchie in Virginia, a riprova del fatto che la specie esiste ancora in Oriente. Poi, nell'estate del 2011, un gruppo di persone che partecipava a una ricerca di coccinelle promossa da un ente locale, ha trovato l'oro: ha trovato la prima coccinella a 9 macchie nello Stato di New York da oltre 20 anni a questa parte.I ricercatori che sono tornati nell'azienda più tardi nella stessa stagione, hanno trovato un'intera colonia di 9 punti, ma non sono riusciti a trovarne altre dopo aver cercato in diverse aziende agricole circostanti, e da allora non ne è stata segnalata nessuna nello Stato.

Grazie all'aiuto di cittadini interessati, il Lost Ladybug Project dispone di uno dei database di coccinelle più grandi e geograficamente più diffusi che esistano, e con esso ha confermato il recente spostamento delle popolazioni di coccinelle in tutto il Nord America. Hanno scoperto che poco più della metà delle coccinelle trovate in Nord America sono specie straniere, con la coccinella asiatica multicolore come specie dominante. Per continuare a seguire le coccinelle in tutto il Nord America, il Lost Ladybug Project ha bisogno di aiuto: singoli e gruppi devono fotografare ogni coccinella che trovano, indipendentemente dalla specie, e caricarle sul sito web. Vogliono anche foto delle specie introdotte, in modo da poterne valutare la diffusione.

Coccinella a due pugni, una specie di coccinella autoctona

Per saperne di più sul Progetto Coccinella Perduta e per inviare le foto delle vostre scoperte, visitate il loro sito web: www.lostladybug.org. Inserendo il mio nome, Jessica Walliser, durante la ricerca nell'elenco dei collaboratori, si possono vedere nove diverse specie di coccinelle che ho trovato nel mio giardino di periferia negli ultimi due anni.

Nota: l'immagine principale ritrae una coccinella a 15 macchie (da giovane questa specie è grigia con 15 macchie, ma con l'avanzare dell'età diventa di un bel colore bordeaux).

Appuntatelo!