Tumbuh dewasa, menemukan polong milkweed saat berjalan-jalan di hutan seperti menemukan harta karun yang terkubur. Saya dengan senang hati membuka polongnya untuk memperlihatkan karunia yang halus dan kemudian melemparkan helai-helai lembut itu ke udara untuk melihatnya melayang tertiup angin. Melekat pada helai-helai itu adalah biji milkweed.

Saya telah lama mengetahui nilai tanaman milkweed bagi populasi burung raja. Mereka adalah satu-satunya tanaman inang larva tempat kupu-kupu raja bertelur, dan sumber makanan bagi ulat-ulat raja yang kelaparan. Varietas yang saya temukan saat masih kecil adalah milkweed biasa, yang banyak ditemukan di daerah cerah di tepi hutan, di sepanjang koridor hidro, dan di sepanjang tepi jalan. Selama bertahun-tahun,Dan Common milkweed pernah masuk dalam daftar gulma berbahaya di provinsi saya! Untungnya sejak itu telah dihapus, karena pentingnya menanam milkweed untuk kelangsungan hidup spesies raja telah disampaikan dengan sangat baik kepada publik.

Polong milkweed biasa mudah ditemukan dan dijadikan pakan ternak. Jika Anda tidak ingin menyimpan bijinya, pada akhir musim gugur Anda dapat mengibaskan sutera, membiarkan bijinya mengapung. Cuaca dingin musim dingin akan memungkinkan mereka melalui proses stratifikasi yang diperlukan. Dan tahun depan, Anda mungkin akan menemukan beberapa tanaman baru di kebun Anda.

Amerika Utara adalah rumah bagi lebih dari 100 spesies milkweed, tetapi hanya sekitar seperempat dari mereka yang telah diidentifikasi sebagai tanaman inang kupu-kupu raja. Jika Anda ingin menanam benih milkweed sendiri, hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah mengambil polongnya dari daerah tempat tinggal Anda. Periksa dengan organisasi lingkungan atau raja setempat untuk mengetahui apakah Anda dapat menemukan dokumentasi dan fotomilkweed yang biasa tumbuh di wilayah Anda.

Mengidentifikasi polong milkweed

Tiga gulma yang lazim di seluruh Amerika Utara adalah gulma kupu-kupu ( Asclepias tuberosa ), milkweed biasa ( Asclepias syriaca ), dan rawa milkweed ( Asclepias incarnata ).

Milkweed biasa mungkin yang paling mudah ditemukan. Cukup cari area kering, seperti selokan. Di tempat saya tinggal, saya melihatnya di sepanjang jalur rel lokal saya, dan di tepi hutan yang cerah tempat saya bersepeda gunung. Polongnya cukup mudah dikenali di lanskap, terutama menjelang musim gugur saat tanaman lain mati. Sulit untuk mendeskripsikan bentuk polongnya, tetapi pada dasarnya berbentuk kerucut atau berbentuk tanduk (tetapiBagian kerucut ada di kedua ujungnya). Polong biasanya mengarah ke atas.

Jika Anda melihat polong milkweed saat berjalan-jalan, pastikan Anda dapat mengidentifikasi varietasnya, sehingga Anda tahu apa yang akan Anda bawa pulang ke kebun Anda. Ini adalah milkweed biasa, yang merupakan tanaman asli dari daerah saya.

Jika Anda akan mencari makan, penting bagi Anda untuk tidak mengambil polong milkweed dari lahan milik orang lain tanpa bertanya terlebih dahulu. (Percayalah, saya pernah tergoda!) Mereka mungkin menyimpan polong tersebut untuk kebun mereka sendiri. Dan seperti yang biasa dilakukan dalam mencari makan, jangan mengambil semua polong dari satu area. Sisakan beberapa polong untuk terbuka dan tumbuh kembali secara alami.

Gulma kupu-kupu ( Asclepias tuberosa ), yang dinobatkan sebagai Tanaman Tahunan Terbaik Tahun Ini oleh Asosiasi Tanaman Tahunan pada tahun 2017, merupakan tanaman asli Ontario, tempat saya tinggal, serta Quebec dan sebagian besar wilayah Amerika Serikat.

Bagaimana Anda tahu bahwa buah milkweed sudah siap dipetik?

Polong milkweed biasanya siap dipetik pada akhir musim panas, hingga awal Oktober dan bahkan November. Dan tidak semuanya matang sekaligus! Untuk mengumpulkan biji, akan lebih mudah jika Anda mendapatkan polongnya sebelum terbelah. Polong biji akan mulai mengering, dan akhirnya akan terbelah dengan sendirinya. Meskipun beberapa polong mungkin mulai berubah menjadi coklat, polong milkweed bisa jadi masih berwarna hijau, tetapi siap untuk dipanen.

Jika jahitan bagian tengah terbuka karena tekanan lembut, berarti polong sudah siap dipetik. Jika tidak terbuka saat ditekan perlahan, berarti polong belum siap.

Biji yang sudah matang berwarna cokelat, sedangkan biji yang berwarna putih, krem, atau pucat belum siap untuk dipanen.

Lebih mudah mengumpulkan biji milkweed-dan memisahkannya dari sutera-jika Anda sampai di polongnya tepat sebelum terbelah. Biji yang matang berwarna cokelat.

Apa yang harus dilakukan dengan polong milkweed Anda

Setelah Anda membuka polongnya, pegang tangkai tengahnya dari ujung yang runcing, dan sobek perlahan. Anda mungkin ingin memegang polong di atas wadah untuk menampung biji tambahan. Sambil memegang ujung tangkai tersebut, Anda dapat menarik biji dari sutra milkweed dengan hati-hati. Geser ibu jari Anda ke bawah saat melakukannya, agar sutranya tidak terlepas.

Jika Anda tidak akan segera mengumpulkan biji dari polong Anda, hindari membiarkannya basah di dalam kantong plastik. Kelembaban yang tidak diinginkan dapat menyebabkan jamur. Pisahkan biji sesegera mungkin.

Ada cara lain untuk mengeluarkan biji dari sutra yang melibatkan penyedot debu dan alat DIY (Anda dapat menemukan informasinya di situs web Xerces Society). Rekomendasi lain jika Anda menemukan polong milkweed yang sudah terbelah, adalah dengan memasukkan bulu dan bijinya ke dalam kantong kertas yang berisi beberapa koin. Kocoklah kantong tersebut dengan kuat, lalu buatlah lubang di sudut bagian bawah kantong untuk menuangkan bijinya.

Beberapa polong milkweed dapat menampung lebih dari 200 biji di dalamnya!

Ada tiga hal yang dapat Anda lakukan dengan polong milkweed yang siap panen:

1. Biarkan mereka di tanaman dan biarkan alam melakukan tugasnya
2. Buka polong dan sebarkan bijinya di akhir musim gugur
3. Simpan benih untuk ditanam di musim dingin

Setelah polongnya terbelah, akan lebih sulit untuk mengumpulkan bijinya. Pada titik ini, Anda dapat membiarkan alam menyebarkannya melalui angin.

Menyimpan benih milkweed

Untuk menyimpan benih, pastikan benih benar-benar kering, lalu masukkan ke dalam toples tertutup atau kantong Ziploc di lemari es hingga musim dingin ketika Anda siap menanamnya.

Artikel Jessica tentang cara menanam milkweed abadi dari biji memberikan semua detail untuk penaburan akhir musim gugur atau awal musim dingin.

Hama gulma susu yang merusak benih

Ada beberapa hama serangga yang menyukai milkweed, seperti serangga milkweed besar ( Oncopeltus fasciatus ) dan serangga milkweed kecil alias serangga milkweed biasa ( Lygaeus kalmia Nimfa memiliki bagian mulut seperti jarum yang menusuk polong milkweed, dan menghisap cairan dari biji, sehingga tidak dapat ditanam.

Kumbang milkweed merah dewasa ( Tetraopes tetrophthalmus ) adalah herbivora, memakan daun, batang, dan polong biji tanaman milkweed.

Kutu milkweed biasa atau kecil terlihat SANGAT mirip dengan kutu boxelder, namun bukan merupakan ancaman besar bagi raja, meskipun memakan biji milkweed.

Jangan khawatir untuk membasmi mereka semua. Malah disarankan agar Anda membiarkan serangga milkweed sebagai bagian dari ekosistem lokal Anda. Cobalah menanam lebih banyak milkweed di berbagai bagian kebun Anda untuk menyediakan lebih banyak makanan.

Polong milkweed dan biji di dalamnya telah dirusak oleh serangga milkweed. Anda dapat melihat polong yang sehat dan tidak tersentuh, dari tanaman yang sama, di latar belakang.

Ancaman lain terhadap tanaman milkweed adalah kumbang Jepang ( Popilla japonica Mereka memakan bunga, mencegah tanaman membentuk biji di akhir musim. Jika Anda melihat serangga ini pada milkweed Anda, seember air sabun akan mengatasinya.

Untuk informasi lebih lanjut tentang cara menarik kupu-kupu ke taman Anda, baca dan saksikan:

• Cara mengumpulkan benih gulma kupu-kupu
• Ulat raja muda di atas milkweed