Da bambina, trovare i baccelli di alghe durante una passeggiata nei boschi era come imbattersi in un tesoro sepolto. Aprivo con piacere i baccelli per rivelare la loro setosa bontà e poi lanciavo in aria quei morbidi fili per vederli fluttuare nel vento. A quei fili sono attaccati i semi di alghe.

Ho imparato da tempo il valore delle piante di alghe per le popolazioni di monarca: sono l'unica pianta ospite larvale dove le farfalle monarca depongono le uova e una fonte di cibo per i bruchi affamati di monarca. La varietà in cui mi imbattevo da bambino era l'alga comune, onnipresente nelle aree soleggiate ai margini delle foreste, lungo i corridoi idroelettrici e ai bordi delle strade. Per molti anni,E l'alga comune era una volta nell'elenco delle erbe nocive della mia provincia! Per fortuna è stata rimossa, dato che l'importanza della coltivazione dell'alga per la sopravvivenza della specie monarca è stata così ben comunicata al pubblico.

I baccelli dell'alcea comune sono facili da trovare e da raccogliere. Se non vi interessa conservare i semi, a fine autunno potete scuotere la seta, lasciando che i semi galleggino via. Il freddo dell'inverno permetterà loro di subire il necessario processo di stratificazione. E l'anno prossimo potreste trovare nuove piante nel vostro giardino.

Il Nord America ospita oltre 100 specie di alghe, ma solo circa un quarto di esse sono state identificate come piante ospiti per le farfalle monarca. Se volete piantare i vostri semi di alghe, la cosa migliore da fare è procurarvi i baccelli dalla zona in cui vivete. Rivolgetevi alle organizzazioni ambientaliste locali o alle organizzazioni che si occupano di monarchi per vedere se riuscite a trovare documentazioni e foto diche crescono comunemente nella vostra regione.

Identificazione dei baccelli di alghe

Tre erbe lattifere diffuse in tutto il Nord America sono la Butterfly weed ( Asclepias tuberosa ), l'alcefalo comune ( Asclepias syriaca ), e l'alga di palude ( Asclepias incarnata ).

L'alga comune è probabilmente la più facile da trovare. Basta cercare una zona asciutta, come un fosso. Dove vivo io, la vedo lungo il sentiero ferroviario locale e ai margini soleggiati dei boschi dove vado in mountain bike. I baccelli sono abbastanza facili da individuare in un paesaggio, soprattutto verso l'autunno, quando le altre piante muoiono. È difficile descrivere la forma dei baccelli, ma sono fondamentalmente conici o a forma di corno (ma ilI baccelli sono solitamente rivolti verso l'alto.

Se durante una passeggiata vedete dei baccelli di alghe, assicuratevi di essere in grado di identificare la varietà, in modo da sapere cosa state portando nel vostro giardino. Questa è l'alga comune, che è originaria della mia regione.

Se avete intenzione di fare un'attività di foraggiamento, è importante che non prendiate i baccelli di alga lattifera dalla proprietà di qualcuno senza prima chiederlo (credetemi, sono stata tentata!). E come è prassi comune in ogni attività di foraggiamento, non prendete tutti i baccelli da una zona. Lasciate che alcuni baccelli si aprano naturalmente e si riseminino da soli.

Erba farfalla ( Asclepias tuberosa ), che è stata nominata pianta perenne dell'anno dalla Perennial Plant Association nel 2017, è originaria dell'Ontario, dove vivo, oltre che del Quebec e di gran parte degli Stati Uniti.

Come si fa a sapere che i baccelli di milkweed sono pronti per essere raccolti?

I baccelli delle alghe sono di solito pronti per essere raccolti alla fine dell'estate, all'inizio di ottobre e persino a novembre. E non maturano tutti insieme! Per raccogliere i semi, è più facile arrivare ai baccelli prima che si dividano. Il baccello inizierà a seccarsi e alla fine si aprirà da solo. Mentre alcuni baccelli possono iniziare a diventare marroni, un baccello di alghe potrebbe essere ancora verde, ma pronto per essere raccolto.

Se la giuntura centrale si apre con una leggera pressione, il baccello è pronto per la raccolta. Se non si apre premendo delicatamente, non è ancora pronto.

I semi maturi sono di colore marrone. I semi bianchi, crema o di colore pallido non sono pronti per essere raccolti.

È più facile raccogliere i semi di alga - e separarli dalla seta - se si arriva ai baccelli prima che si aprano. I semi maturi sono marroni.

Cosa fare con i baccelli dell'alcefalo

Una volta aperto il baccello, afferrate il gambo centrale dall'estremità appuntita e strappatelo delicatamente. Potete tenere il baccello sopra un contenitore per raccogliere i semi in eccesso. Tenendo l'estremità del gambo, potete staccare delicatamente i semi dalla seta dell'alga, facendo scorrere il pollice verso il basso per evitare che la seta si stacchi.

Se non avete intenzione di raccogliere subito i semi dai baccelli, evitate di lasciarli umidi in sacchetti di plastica. L'umidità indesiderata può causare muffe. Separate i semi il prima possibile.

Esistono altri metodi per rimuovere i semi dalla seta che prevedono l'uso di aspirapolvere e di marchingegni fai-da-te (potete trovare informazioni sul sito web della Xerces Society). Un'altra raccomandazione, se trovate un baccello di alga lattifera spaccato, è quella di mettere la lanugine e i semi in un sacchetto di carta con qualche moneta. Date al sacchetto una bella scrollata e poi fate un buco in un angolo del fondo del sacchetto per far uscire i semi.

Alcuni baccelli di milkweed possono contenere oltre 200 semi!

Ci sono tre cose che si possono fare con i baccelli di alghe pronte per essere raccolte:

1. Lasciateli sulla pianta e lasciate che la natura faccia il suo corso.
2. Aprire i baccelli e spargere i semi a fine autunno.
3. Conservate i semi per piantarli in inverno

Una volta che i baccelli si sono aperti, è più difficile raccogliere i semi: a questo punto, potete lasciare che Madre Natura li sparga nel vento.

Conservare i semi di milkweed

Per conservare i semi, assicuratevi che siano completamente asciutti, quindi riponeteli in un barattolo sigillato o in un sacchetto Ziploc in frigorifero fino all'inverno, quando sarete pronti a piantarli.

L'articolo di Jessica su come coltivare le altiche perenni a partire dai semi fornisce tutti i dettagli per la semina nel tardo autunno o all'inizio dell'inverno.

Parassiti dell'alga che danneggiano i semi

Ci sono alcuni insetti parassiti che amano l'alga, come la grande cimice dell'alga ( Oncopeltus fasciatus ) e la piccola cimice dell'alga, detta anche cimice comune dell'alga ( Lygaeus kalmia Le ninfe hanno un apparato boccale simile a un ago che perfora il baccello dell'alga e succhia il succo del seme, rendendolo non piantabile.

I coleotteri adulti dell'alga rossa ( Tetraopes tetrophthalmus ) sono erbivori e si nutrono di foglie, steli e baccelli delle piante di alghe.

La cimice comune o piccola cimice del latte è molto simile alla cimice del bosso, ma non è una grande minaccia per le monache, anche se si nutre di semi di alghe.

Non preoccupatevi di eliminarle tutte, anzi è consigliabile lasciare che le cimici delle alghe facciano parte dell'ecosistema locale. Provate a piantare più alghe in diverse parti del giardino per fornire più cibo.

Questo baccello di alga e i semi al suo interno sono stati danneggiati dalle cimici dell'alga, mentre sullo sfondo si vede un baccello sano e intatto della stessa pianta.

Un'altra minaccia per le piante di milkweed è il coleottero giapponese ( Popilla japonica ). Si nutrono dei fiori, impedendo alle piante di formare le teste dei semi alla fine della stagione. Se vedete questi insetti sulle vostre alghe, un secchio di acqua saponata li eliminerà.

Per ulteriori informazioni su come attirare le farfalle in giardino, leggete e guardate:

• Come raccogliere i semi di farfalla
• Giovani bruchi di monarca sull'erba del latte