Khi lớn lên, việc tìm thấy vỏ cây bông tai khi đi dạo trong rừng giống như tình cờ bắt gặp kho báu bị chôn vùi. Tôi sẽ thích thú mở những chiếc vỏ ra để lộ phần mềm mượt và sau đó tung những sợi tóc mềm mại đó lên không trung để xem chúng bay đi trong gió. Gắn liền với những sợi đó là hạt bông tai.

Từ lâu, tôi đã biết giá trị của cây bông tai đối với quần thể vua chúa. Chúng là cây ký chủ ấu trùng duy nhất mà bướm vua sẽ đẻ trứng và là nguồn thức ăn cho những con sâu bướm chúa đang đói. Giống cây mà tôi tình cờ bắt gặp khi còn nhỏ có thể là cây bông tai thông thường, phổ biến ở những vùng nắng ở bìa rừng, khắp các hành lang thủy điện và ven đường. Trong nhiều năm, những khu vực đang phát triển đó đã suy giảm. Và bông tai thông thường đã từng nằm trong danh sách cỏ dại độc hại của tỉnh tôi! May mắn thay, nó đã bị loại bỏ vì tầm quan trọng của việc trồng cây bông tai đối với sự sống còn của loài bướm chúa đã được truyền tải đến công chúng rất rõ ràng.

Vỏ cây bông tai thông thường rất dễ tìm và dễ kiếm. Nếu bạn không quan tâm đến việc cứu hạt giống, vào cuối mùa thu, bạn có thể rũ bỏ lớp vỏ lụa để hạt trôi đi. Thời tiết lạnh giá của mùa đông sẽ tạo điều kiện cho chúng trải qua quá trình phân tầng cần thiết. Và năm tới, bạn có thể tìm thấy một số loại cây mới trong khu vườn của mình.

Bắc Mỹ là nơi sinh sống của hơn 100 loài bông tai, nhưng chỉ khoảng một phần tư trong số đó được xác định làcây chủ cho bướm chúa. Nếu bạn muốn gieo hạt bông tai của riêng mình, điều tốt nhất bạn có thể làm là lấy vỏ quả từ khu vực bạn sống. Kiểm tra với các tổ chức môi trường hoặc tổ chức vua tại địa phương của bạn để xem liệu bạn có thể tìm thấy bất kỳ tài liệu và hình ảnh nào về cây bông tai thường mọc trong khu vực của bạn hay không.

Xác định vỏ cây bông tai

Ba loại cây bông tai phổ biến khắp Bắc Mỹ là cỏ bướm ( Asclepias tuberosa ), cây bông tai thông thường ( Asclepias syriaca ) và cây bông tai đầm lầy ( Asclepias incarnata ).

Sữa thường cỏ dại có lẽ là dễ tìm nhất. Chỉ cần tìm một khu vực khô ráo, chẳng hạn như một con mương. Nơi tôi sống, tôi nhìn thấy nó dọc theo đường ray xe lửa địa phương của tôi và ở những bìa rừng đầy nắng nơi tôi đạp xe leo núi. Vỏ quả khá dễ phát hiện trong cảnh quan, đặc biệt là vào mùa thu khi các cây khác chết dần. Thật khó để mô tả hình dạng của vỏ quả, nhưng về cơ bản chúng có hình nón hoặc hình sừng (nhưng phần hình nón ở hai đầu). Vỏ thường hướng lên trên.

Nếu bạn nhìn thấy vỏ của cây bông tai khi đang đi dạo, hãy đảm bảo rằng bạn có thể xác định được giống để bạn biết mình sẽ mang gì trở lại khu vườn của mình. Đây là cây bông tai thông thường, có nguồn gốc ở khu vực của tôi.

Nếu định đi kiếm ăn, điều quan trọng là bạn không được lấy vỏ cây bông tai từ tài sản của người khác mà không hỏi trước. (Tin tôi đi, tôi đã bị cám dỗ!) Họ có thểđang tiết kiệm những quả đó cho khu vườn của riêng họ. Và như một thông lệ với bất kỳ hoạt động tìm kiếm thức ăn nào, đừng lấy tất cả các quả từ một khu vực. Để một số vỏ tự mở và tự gieo hạt lại.

Cỏ bướm ( Asclepias tuberosa ), được Hiệp hội cây lâu năm vinh danh là Cây lâu năm của năm, có nguồn gốc từ Ontario, nơi tôi sống, cũng như Quebec và phần lớn Hoa Kỳ.

Làm sao bạn biết vỏ của cây bông tai đã sẵn sàng để hái?

Vỏ cây bông tai thường sẵn sàng để hái vào cuối mùa hè, vào đầu tháng 10 và thậm chí là tháng 11. Và chúng không chín cùng một lúc! Để thu thập hạt giống, sẽ dễ dàng hơn nếu bạn chạm vào vỏ trước khi chúng tách ra. Vỏ hạt sẽ bắt đầu khô, cuối cùng tự tách ra. Mặc dù một số vỏ có thể bắt đầu chuyển sang màu nâu, nhưng vỏ của bông tai vẫn có thể có màu xanh nhưng đã sẵn sàng để thu hoạch.

Nếu đường nối ở giữa bật ra do áp lực nhẹ, vỏ đã sẵn sàng để thu hoạch. Nếu ấn nhẹ mà hạt không mở ra thì tức là hạt chưa sẵn sàng.

Hạt chín có màu nâu. Hạt màu trắng, kem hoặc màu nhạt chưa sẵn sàng để thu hoạch.

Việc thu thập hạt bông tai—và tách chúng ra khỏi vỏ lụa—sẽ dễ dàng hơn nếu bạn lấy vỏ ngay trước khi chúng tách ra. Hạt chín có màu nâu.

Phải làm gì với vỏ cây bông tai của bạn

Sau khi bạn đã cạy vỏ ra, hãy lấy phần cuống ở giữa ở đầu nhọn và nhẹ nhàng xé nó đi. Bạn có thểmuốn giữ quả của bạn trên một thùng chứa để bắt bất kỳ hạt thừa nào. Giữ phần cuối của cuống đó, bạn có thể nhẹ nhàng kéo hạt ra khỏi lụa bông tai. Trượt ngón tay cái của bạn xuống khi bạn di chuyển để lớp lụa không bị bung ra.

Nếu bạn không định thu thập hạt từ quả của mình ngay lập tức, hãy tránh để chúng bị ướt trong túi nhựa. Độ ẩm không mong muốn có thể dẫn đến nấm mốc. Tách hạt càng sớm càng tốt.

Có nhiều cách khác để loại bỏ hạt khỏi tơ bao gồm máy hút bụi và thiết bị tự làm (bạn có thể tìm thông tin trên trang web của Xerces Society). Một khuyến nghị khác nếu bạn tìm thấy vỏ cây bông tai bị tách ra, đó là cho bông tai và hạt vào túi giấy cùng với một vài đồng xu. Lắc đều túi. Sau đó, khoét một lỗ ở góc đáy túi để đổ hạt ra ngoài.

Một số vỏ cây bông tai có thể chứa hơn 200 hạt bên trong!

Có 3 việc bạn có thể làm với vỏ cây bông tai đã sẵn sàng thu hoạch:

1. Để chúng trên cây và để tự nhiên làm việc của nó
2. Mở vỏ và rải hạt vào cuối mùa thu
3. Lưu hạt để gieo vào mùa đông

Khi vỏ đã tách ra, việc lấy hạt sẽ khó hơn. Tại thời điểm này, bạn có thể để Mẹ Thiên nhiên phát tán chúng trong gió.

Bảo quản hạt cỏ sữa

Để bảo quản hạt của bạn, hãy đảm bảo chúng khô hoàn toàn. Sau đó, cho chúng vào lọ kín hoặc túi Ziploc trong tủ lạnh.tủ lạnh cho đến mùa đông khi bạn đã sẵn sàng để trồng chúng.

Bài viết của Jessica về cách trồng cây bông tai lâu năm từ hạt cung cấp tất cả thông tin chi tiết về cách gieo hạt vào cuối mùa thu hoặc đầu mùa đông.

Sâu bọ bông tai gây hại cho hạt

Có một số loài côn trùng thích bông tai, chẳng hạn như bọ bông tai lớn ( Oncopeltus fasciatus ) và bọ bông tai nhỏ hay còn gọi là bọ bông tai thông thường ( Lygaeus kalmia ). Các con nhộng có phần miệng giống như kim đâm xuyên qua vỏ cây bông tai và hút nước ra khỏi hạt, khiến chúng không thể gieo trồng được.

Bọ bông tai màu đỏ trưởng thành ( Tetraopes tetrophthalmus ) là động vật ăn cỏ, ăn lá, thân và vỏ hạt của cây bông tai.

Loài bọ bông tai thông thường hoặc nhỏ trông RẤT giống với bọ boxelder. Tuy nhiên, nó không phải là mối đe dọa lớn đối với bướm chúa, mặc dù nó ăn hạt bông tai.

Đừng lo lắng về việc loại bỏ tất cả chúng. Trên thực tế, bạn nên để bọ bông tai như một phần của hệ sinh thái địa phương. Hãy thử trồng thêm cây bông tai ở khắp các khu vực khác nhau trong khu vườn của bạn để cung cấp thêm thức ăn.

Vỏ cây bông tai này và hạt bên trong đã bị bọ bông tai phá hoại. Bạn có thể nhìn thấy một quả khỏe mạnh, nguyên vẹn từ cùng một cây ở hậu cảnh.

Một mối đe dọa khác đối với cây bông tai là bọ cánh cứng Nhật Bản ( Popilla japonica ). Chúng ăn hoa, ngăn không cho câyhình thành đầu hạt vào cuối vụ. Nếu bạn nhìn thấy những con côn trùng này trên cây bông tai của mình, thì một xô nước xà phòng sẽ xử lý chúng.

Để biết thêm thông tin về cách thu hút bướm đến khu vườn của bạn, hãy đọc và xem:

• Cách thu thập hạt giống cỏ bướm
• Sâu chúa non trên cây bông tai