Като дете намирането на шушулки от млечка по време на разходка в гората беше като да се натъкна на заровено съкровище. С удоволствие отварях шушулките, за да разкрия копринената им награда, а след това хвърлях тези меки нишки във въздуха, за да ги гледам как се носят от вятъра. Към тези нишки са прикрепени семена от млечка.

Отдавна съм разбрал колко ценни са растенията млечка за популациите на монарсите. Те са единственото растение, в което пеперудите монарси снасят яйца, и източник на храна за гладните гъсеници на монарсите. Сортът, на който се натъквах като дете, беше обикновената млечка, разпространена на слънчеви места в покрайнините на горите, в хидрокоридорите и край пътищата. В продължение на много години,А обикновената млечка някога беше включена в списъка на вредните плевели в моята провинция! За щастие оттогава тя е премахната, тъй като значението на отглеждането на млечка за оцеляването на вида монарх е било толкова добре разяснено на обществеността.

Стръковете на обикновената млечка са лесни за намиране и събиране. Ако не желаете да запазите семената, в края на есента можете да изтръскате коприната и да оставите семената да изплуват. Студеното време през зимата ще им позволи да преминат през необходимия процес на стратификация. А през следващата година може да откриете нови растения в градината си.

Северна Америка е дом на над 100 вида млечка, но само около една четвърт от тях са идентифицирани като растения, които приемат пеперудите монарх. Ако искате да засадите свои собствени семена от млечка, най-доброто, което можете да направите, е да си набавите стръкове от района, в който живеете. Проверете в местните екологични организации или организациите за защита на монарха, за да видите дали можете да намерите документация и снимки намлечка, която обикновено расте във вашия регион.

Разпознаване на шушулките на млечката

Три млечки, които са разпространени в Северна Америка, са Butterfly weed ( Asclepias tuberosa ), обикновена млечка ( Asclepias syriaca ) и блатно кокиче ( Asclepias incarnata ).

Обикновената млечка е може би най-лесната за намиране. Просто потърсете сухо място, например канавка. Там, където живея, я виждам по местната железопътна пътека и в слънчевите краища на горите, където карам планинско колело. Шушулките са доста лесни за забелязване в пейзажа, особено към есента, когато другите растения умират. Трудно е да се опише формата на шушулките, но те са основно конусовидни или роговидни (ноКонусовидната част е в двата края). Шушулките обикновено са насочени нагоре.

Ако по време на разходка видите шушулки от млечка, уверете се, че сте в състояние да определите сорта, за да знаете какво ще донесете в градината си. Това е обикновена млечка, която произхожда от моя регион.

Ако ще събирате храна, важно е да не вземате шушулки от млечка от нечий имот, без да сте попитали предварително. (Повярвайте ми, изкушавала съм се!) Възможно е те да пазят тези шушулки за собствената си градина. И както е обичайната практика при всяко събиране на храна, не вземайте всички шушулки от един район. Оставете някои шушулки да се отворят по естествен начин и да се засеят отново.

Пеперуда ( Asclepias tuberosa ), което беше обявено за многогодишно растение на годината от Асоциацията на многогодишните растения през 2017 г., произхожда от Онтарио, където живея, както и от Квебек и голяма част от Съединените щати.

Как да разберете, че шушулките на млечката са готови за бране?

Шушулките на млечката обикновено са готови за бране в края на лятото, началото на октомври и дори през ноември. И не всички узряват наведнъж! За да съберете семена, е по-лесно да стигнете до шушулките, преди да се разцепят. Шушулката със семената ще започне да изсъхва и накрая ще се разцепи сама. Докато някои шушулки могат да започнат да стават кафяви, шушулката на млечката може да е все още зелена, но да е готова за бране.

Ако централният шев се отвори при лек натиск, шушулката е готова за бране. Ако не се отвори при леко натискане, тя все още не е готова.

Зрелите семена са кафяви на цвят. Белите, кремавите или бледо оцветените семена не са готови за бране.

По-лесно е да съберете семената на млечката и да ги отделите от коприната, ако стигнете до шушулките точно преди да се разтворят. Зрелите семена са кафяви.

Какво да правите със стръковете млечка

След като отворите шушулката, хванете централното стъбло откъм острия край и внимателно го откъснете. Може да държите шушулката над контейнер, за да уловите излишните семена. Като държите края на това стъбло, можете внимателно да издърпате семената от коприната на млечката. Плъзнете палеца си надолу, докато вървите, за да не се разхлаби коприната.

Ако няма да събирате семената от шушулките веднага, избягвайте да ги оставяте мокри в найлонови торбички. Нежеланата влага може да доведе до появата на плесен. Отделете семената възможно най-скоро.

Има и други начини за отстраняване на семената от коприната, които включват прахосмукачки и приспособления "Направи си сам" (можете да намерите информация на уебсайта на Xerces Society). Друга препоръка, ако намерите разцепена шушулка от млечка, е да сложите пуха и семената в хартиена торбичка с няколко монети. Разклатете добре торбичката. След това изрежете дупка в ъгъла на дъното на торбичката, за да изсипете семената.

В някои шушулки на млечка могат да се съдържат над 200 семена!

Има три неща, които можете да направите с готовите за събиране шушулки от млечка:

1. Оставете ги на растението и оставете природата да се справи.
2. Отворете шушулките и разпръснете семената в края на есента.
3. Запазете семената, за да ги засадите през зимата

След като шушулките се разтворят, събирането на семената е по-трудно. В този момент можете да оставите майката природа да ги разпръсне на вятъра.

Съхраняване на семена от млечка

За да съхранявате семената си, уверете се, че са напълно сухи. След това ги поставете в затворен буркан или торбичка с цип в хладилника до зимата, когато ще сте готови да ги засадите.

Статията на Джесика за отглеждане на многогодишни млечки от семена съдържа всички подробности за засяване в края на есента или началото на зимата.

Вредители по млечката, които повреждат семената

Има няколко насекомни вредители, които се наслаждават на млечката, като големия бръмбар на млечката ( Oncopeltus fasciatus ) и малкия бръмбар, известен още като обикновен бръмбар ( Lygaeus kalmia ). Нимфите имат иглообразна част на устата, която пробива шушулката на млечката и изсмуква сока от семената, като ги прави негодни за засаждане.

Възрастни бръмбари от червена млечка ( Tetraopes tetrophthalmus ) са растителноядни и се хранят с листата, стъблата и семенните шушулки на млечките.

Обикновеният или малкият бръмбар прилича много на бръмбара от боксер. Въпреки това той не представлява голяма заплаха за монарсите, въпреки че се храни със семена от млечка.

Не се притеснявайте, че ще ги унищожите всички. Всъщност се препоръчва да оставите буболечките от млечка да бъдат част от местната екосистема. Опитайте се да засадите повече млечка в различни части на градината си, за да си осигурите повече храна.

Тази шушулка и семената в нея са повредени от бръмбари. На заден план можете да видите здрава, недокосната шушулка от същото растение.

Друга заплаха за растенията млечка е японският бръмбар ( Popilla japonica ). Те се хранят с цветовете, като пречат на растенията да образуват семенни глави в края на сезона. Ако видите тези насекоми по вашите млечки, кофа със сапунена вода ще се погрижи за тях.

За повече информация относно привличането на пеперуди в градината си, четете и гледайте:

• Как се събират семена от пеперуди
• Млади гъсеници на монарх върху млечка