Da jeg voksede op, var det at finde mælkebøtter på en gåtur i skoven som at falde over en begravet skat. Jeg åbnede med glæde bælgene for at afsløre den silkeagtige gave og kastede derefter de bløde tråde op i luften for at se dem flyde væk i vinden. På disse tråde sidder mælkebøttefrø.

Jeg har for længst lært værdien af mælkeplanter for monarkbestande. De er den eneste larveværtsplante, hvor monarksommerfugle lægger æg, og en fødekilde for de sultne monarklarver. Den sort, jeg faldt over som barn, ville have været almindelig mælkeurt, der var allestedsnærværende i solrige områder i skovbryn, i vandløbskorridorer og langs vejkanter. I mange år,Og almindelig mælkeurt var engang på min provins' liste over skadeligt ukrudt! Heldigvis er den siden blevet fjernet, da vigtigheden af at dyrke mælkeurt for monarkartens overlevelse er blevet så godt formidlet til offentligheden.

Almindelig mælkebøtte er nem at finde og sanke. Hvis du ikke ønsker at gemme frøene, kan du i det sene efterår ryste silken ud og lade frøene flyde væk. Vinterens kolde vejr vil give dem mulighed for at gennemgå den nødvendige stratificeringsproces. Og næste år kan du måske finde nogle nye planter i din have.

Nordamerika er hjemsted for over 100 arter af mælkeurt, men kun omkring en fjerdedel af dem er blevet identificeret som værende værtsplanter for monarksommerfugle. Hvis du gerne vil plante dine egne mælkeurtfrø, er det bedste, du kan gøre, at købe bælgene fra det område, du bor i. Tjek med dine lokale miljø- eller monarkorganisationer for at se, om du kan finde nogen dokumentation og fotos afmælkebøtter, der almindeligvis vokser i din region.

Identificering af mælkebøtter

Tre mælkeurter, der er udbredt i Nordamerika, er Butterfly weed ( Asclepias tuberosa ), almindelig mælkeurt ( Asclepias syriaca ), og sumpmælkeurt ( Asclepias incarnata ).

Almindelig mælkeurt er nok den nemmeste at finde. Bare kig efter et tørt område, som en grøft. Hvor jeg bor, ser jeg den langs min lokale jernbanesti og i de solrige skovkanter, hvor jeg cykler mountainbike. Bælgene er ret nemme at få øje på i et landskab, især hen på efteråret, når andre planter dør. Det er svært at beskrive bælgenes form, men de er grundlæggende koniske eller hornformede (men denBælgene peger som regel opad.

Hvis du ser mælkebøtter på en gåtur, så sørg for at kunne identificere sorten, så du ved, hvad du tager med tilbage til din have. Dette er almindelig mælkebøtte, som er hjemmehørende i min region.

Hvis du skal sanke, er det vigtigt, at du ikke tager mælkebøtter fra andres ejendom uden at spørge først. (Tro mig, jeg har været fristet!) De gemmer måske bælgene til deres egen have. Og som det er almindelig praksis med al sankearbejde, så tag ikke alle bælgene fra ét område. Lad nogle bælge åbne sig naturligt og så sig selv igen.

Sommerfuglegræs ( Asclepias tuberosa ), som blev kåret til årets staude af Perennial Plant Association i 2017, er hjemmehørende i Ontario, hvor jeg bor, samt Quebec og store dele af USA.

Hvordan ved man, at mælkebøtterne er klar til at blive plukket?

Mælkebøtterne er normalt klar til at blive plukket i sensommeren, i begyndelsen af oktober og endda i november. Og de modner ikke alle sammen på én gang! Hvis du vil samle frø, er det nemmere at nå bælgene, før de deler sig. Frøbælgen begynder at tørre ud og deler sig til sidst af sig selv. Mens nogle bælge kan begynde at blive brune, kan en mælkebøtte stadig være grøn, men klar til at blive høstet.

Hvis midtersømmen åbner sig ved et let tryk, er bælgen klar til at blive plukket. Hvis den ikke åbner sig ved et let tryk, er den endnu ikke klar.

Modne frø er brune i farven. Hvide, cremefarvede eller blege frø er ikke klar til at blive høstet.

Det er lettere at samle mælkebøttefrø - og skille dem fra silken - hvis du når bælgene, lige før de åbner sig. Modne frø er brune.

Hvad skal du gøre med dine mælkebøtter?

Når du har åbnet bælgen, tager du fat i den midterste stilk fra den spidse ende og river den forsigtigt af. Det kan være en god idé at holde bælgen over en beholder for at fange eventuelle ekstra frø. Når du holder fast i enden af stilken, kan du forsigtigt trække frøene af silkeplanten. Skub tommelfingeren nedad, mens du gør det, så silkeplanten ikke løsner sig.

Hvis du ikke vil samle frø fra dine bælge med det samme, skal du undgå at efterlade dem våde i plastikposer. Uønsket fugt kan føre til mug. Adskil frøene så hurtigt som muligt.

Der er andre måder at fjerne frøene fra silken på, som involverer støvsugere og gør-det-selv-apparater (du kan finde oplysninger på Xerces Societys hjemmeside). En anden anbefaling, hvis du finder en mælkebøtte, der er flækket, er at lægge fnug og frø i en papirspose med et par mønter. Giv posen en god rystetur. Klip derefter et hul i hjørnet af bunden af posen for at hælde frøene ud.

Nogle mælkebøtter kan indeholde over 200 frø!

Der er tre ting, du kan gøre med mælkebøtter, der er klar til at blive høstet:

1. Lad dem blive på planten, og lad naturen gøre sit.
2. Åbn bælgene og spred frøene i det sene efterår.
3. Gem frøene til udplantning om vinteren

Når bælgene har åbnet sig, er det sværere at samle frøene. På dette tidspunkt kan du lade Moder Natur sprede dem med vinden.

Opbevaring af mælkebøttefrø

For at opbevare dine frø skal du sørge for, at de er helt tørre. Læg dem derefter i en forseglet krukke eller ziploc-pose i køleskabet indtil vinter, når du er klar til at plante dem.

Jessicas artikel om, hvordan man dyrker flerårig mælkeurt fra frø, giver alle detaljerne til såning sent på efteråret eller tidligt på vinteren.

Skadedyr, der beskadiger frøene

Der er nogle få skadedyr, der nyder mælkebøtte, såsom den store mælkebøttebille ( Oncopeltus fasciatus ) og den lille mælkebøtte, også kaldet almindelig mælkebøtte ( Lygaeus kalmia Nymferne har en nålelignende munddel, der gennemborer mælkebøtten og suger saften ud af frøene, så de ikke kan plantes.

Voksne røde mælkebøtter ( Tetraopes tetrophthalmus ) er planteædere, der lever af blade, stængler og frøkapsler fra mælkebøtteplanter.

Den almindelige eller lille mælkeurtbille ligner boxelder-billen MEGET, men den er ikke en stor trussel mod monarker, selv om den spiser mælkeurtfrø.

Du skal ikke bekymre dig om at fjerne dem alle. Faktisk anbefales det, at du lader mælkebøtterne være en del af dit lokale økosystem. Prøv at plante mere mælkebøtte i forskellige dele af din have for at skaffe mere mad.

Denne mælkebøtte og frøene indeni er blevet beskadiget af mælkebøtteinsekter. Du kan se en sund, uberørt bælg fra den samme plante i baggrunden.

En anden trussel mod mælkebøtteplanter er den japanske bille ( Popilla japonica De lever af blomsterne og forhindrer planterne i at danne frøhoveder i slutningen af sæsonen. Hvis du ser disse insekter på din mælkeurt, vil en spand sæbevand tage sig af dem.

Læs og se mere om, hvordan du tiltrækker sommerfugle til din have:

• Sådan samler du frø af sommerfuglegræs
• Unge monark-larver på mælkeurt