Ko sem odraščal, je bilo iskanje strokov mlečnice na sprehodu po gozdu enako, kot da bi naletel na zakopan zaklad. Z veseljem sem odpiral stroke in odkrival svilnato bogastvo, nato pa mehko nitko vrgel v zrak in opazoval, kako jo veter odnaša. Na tej nitki so bila pritrjena semena mlečnice.

Že zdavnaj sem spoznal, kako pomembne so rastline mlečka za populacijo monarhov. So edina gostiteljska rastlina za ličinke, kamor metulji monarhi odlagajo jajčeca, in vir hrane za lačne gosenice monarhov. Sorta, na katero sem naletel kot otrok, je bil navadni mleček, ki je bil vseprisoten na sončnih območjih na robu gozdov, v vodnih koridorjih in ob cestah. Dolga leta,In navadni mleček je bil nekoč na seznamu škodljivih plevelov v moji pokrajini! Na srečo so ga odstranili, saj je bil pomen gojenja mlečka za preživetje vrste monarhov tako dobro predstavljen javnosti.

Stroke navadnega mlečka je enostavno najti in jih poiskati. Če ne želite shraniti semen, lahko pozno jeseni otresete svilo in pustite semena, da splavajo. Hladno zimsko vreme jim bo omogočilo, da opravijo potreben postopek stratifikacije. In naslednje leto boste morda na svojem vrtu našli nekaj novih rastlin.

V Severni Ameriki raste več kot 100 vrst mlečkov, vendar je le četrtina od njih opredeljena kot gostiteljske rastline za metulje monarhe. Če želite posaditi lastna semena mlečkov, je najbolje, da si jih priskrbite na območju, kjer živite. Preverite pri lokalnih okoljskih organizacijah ali organizacijah za monarhe, ali lahko najdete dokumentacijo in fotografijemlečke, ki običajno rastejo v vaši regiji.

Prepoznavanje strokov mlečnice

Trije mlečki, ki so razširjeni po vsej Severni Ameriki, so metuljni plevel ( Asclepias tuberosa ), navadni mleček ( Asclepias syriaca ) in močvirski mleček ( Asclepias incarnata ).

Navadni mleček je verjetno najlažje najti. Poiščite suho območje, na primer jarek. Kjer živim, ga videvam ob lokalni železniški poti in na sončnih robovih gozdov, kjer kolesarim z gorskim kolesom. Stroke je precej lahko opaziti v pokrajini, zlasti proti jeseni, ko druge rastline odmrejo. Težko je opisati obliko strokov, vendar so v osnovi stožčasti ali rogoviti (vendar soStroki so običajno obrnjeni navzgor.

Če na sprehodu opazite stroke mlečnice, poskrbite, da boste znali prepoznati vrsto, da boste vedeli, kaj boste prinesli na svoj vrt. To je navadna mlečnica, ki izvira iz moje regije.

Če nameravate nabirati hrano, je pomembno, da ne vzamete stroka mlečnice z neke parcele, ne da bi prej vprašali. (Verjemite mi, tudi mene je zamikalo!) Morda te stroke hranijo za svoj vrt. In kot je običajna praksa pri nabiranju hrane, ne vzemite vseh strokov z enega območja. Pustite nekaj strokov, da se naravno odprejo in ponovno posadijo.

metuljni plevel ( Asclepias tuberosa ), ki jo je Združenje trajnic leta 2017 razglasilo za trajnico leta, izvira iz Ontaria, kjer živim, pa tudi iz Quebeca in večine Združenih držav.

Kako spoznate, da so stroki mlečnice pripravljeni za nabiranje?

Stroki mlečka so običajno pripravljeni za nabiranje konec poletja, v začetku oktobra in celo novembra. In ne dozorijo vsi naenkrat! Semena boste lažje nabrali, če boste prišli do stroka, preden se razpoči. Stroki se bodo začeli sušiti in se sčasoma sami razpočili. Medtem ko nekateri stroki lahko začnejo rjaveti, je lahko strok mlečka še vedno zelen, vendar je pripravljen za nabiranje.

Če se sredinski šiv ob rahlem pritisku odpre, je strok pripravljen za trganje. Če se ob rahlem pritisku ne odpre, še ni pripravljen.

Zrela semena so rjave barve. Bela, kremna ali bledo obarvana semena niso pripravljena za obiranje.

Semena mlečnika in njihovo ločevanje od svile je lažje, če pridete do stroka tik preden se razpre. Zrela semena so rjava.

Kaj storiti s stroki mlečnice?

Ko ste odprli strok, zgrabite sredinsko steblo s koničastim koncem in ga nežno odtrgajte. Morda boste želeli strok držati nad posodo, da boste ujeli vsa dodatna semena. Ko držite konec stebla, lahko nežno odstranite semena s svile mlečnice. Pri tem potisnite palec navzdol, da se svila ne razmakne.

Če semen ne boste takoj pobrali iz stroka, jih ne puščajte mokrih v plastičnih vrečkah. Nezaželena vlaga lahko povzroči nastanek plesni. Semena čim prej ločite.

Obstajajo tudi drugi načini odstranjevanja semen iz svile, ki vključujejo sesalnike in pripomočke, ki jih lahko narediš sam (informacije najdete na spletni strani društva Xerces Society). Če najdete razcepljen strok mlečnice, priporočamo tudi, da puh in semena položite v papirnato vrečko z nekaj kovanci. Vrečko dobro pretresite. Nato v kotu dna vrečke izrežite luknjo, da iz nje izlijete semena.

V nekaterih strokih mlečnice je lahko več kot 200 semen!

S stroki mlečnice, ki so pripravljeni za obiranje, lahko naredite tri stvari:

1. Pustite jih na rastlini in pustite naravi, da naredi svoje.
2. pozno jeseni odprite stroke in razpršite semena.
3. Shranite semena za sajenje pozimi

Ko se stroki razprejo, je semena težje pobrati. Takrat jih lahko prepustite materi naravi, da jih raznese po vetru.

Shranjevanje semen mlečnice

Če želite shraniti semena, poskrbite, da bodo popolnoma suha, nato jih v zaprtem kozarcu ali vrečki Ziploc postavite v hladilnik in jih tam hranite do zime, ko jih boste lahko posadili.

V Jessicinem članku o tem, kako vzgojiti trajne mlečke iz semen, najdete vse podrobnosti za poznojesensko ali zgodnjezimsko setev.

Škodljivci, ki poškodujejo semena

Obstaja nekaj škodljivcev, ki uživajo v mlečni trtici, na primer veliki mlečni hrošč ( Oncopeltus fasciatus ) in mali mlečni hrošč oziroma navadni mlečni hrošč ( Lygaeus kalmia Nimfe imajo iglam podoben ustni del, ki prebode strok mlečnice in izsesa sok iz semena, zaradi česar ga ni mogoče posaditi.

Odrasli hrošči rdečega mlečnika ( Tetraopes tetrophthalmus ) so rastlinojedi in se hranijo z listi, stebli in semenskimi stroki rastlin mlečnice.

Navadni ali mali hrošč je zelo podoben hrošču iz pušpana, vendar ne predstavlja velike nevarnosti za monarhe, čeprav se prehranjuje s semeni pušpana.

Pravzaprav je priporočljivo, da pustite hrošče mlečnic kot del lokalnega ekosistema. Poskusite posaditi več mlečnic na različnih delih vrta, da si zagotovite več hrane.

Ta strok in semena v njem so poškodovali hrošči. V ozadju lahko vidite zdrav, nedotaknjen strok iste rastline.

Rastline mlečnice ogroža tudi japonski hrošč ( Popilla japonica ). Hranijo se s cvetovi in preprečujejo, da bi rastline ob koncu sezone oblikovale semenske glave. Če na svojih mlečnicah opazite te žuželke, jih boste odstranili z vedrom milnice.

Za več informacij o privabljanju metuljev na vrt preberite in si oglejte:

• Kako nabirati semena metuljevih plevelov
• Mlade gosenice monarhov na mlečni trtici