Toen ik opgroeide, was het vinden van melkkruidpeulen tijdens een boswandeling net alsof ik op een begraven schat stuitte. Ik maakte de peulen graag open om de zijdeachtige overvloed te onthullen en gooide die zachte slierten dan in de lucht om ze te zien wegdrijven in de wind. Aan die slierten zaten melkkruidzaden vast.

Ik heb al lang geleden geleerd hoe waardevol melkkruid is voor monarchpopulaties. Het is de enige waardplant voor larven waar monarchvlinders eitjes leggen, en een voedselbron voor die hongerige monarchrupsen. De soort die ik als kind tegenkwam was Gewoon melkkruid, alomtegenwoordig op zonnige plekken aan de rand van bossen, in hydrografische corridors en langs bermen. Vele jaren lang,Deze groeiplaatsen gingen achteruit. En gewoon melkkruid stond ooit op de lijst van schadelijke onkruiden van mijn provincie! Gelukkig is het sindsdien verwijderd, omdat het belang van het kweken van melkkruid voor het overleven van de monarchsoorten zo goed aan het publiek is overgebracht.

De peulen van gewoon melkkruid zijn gemakkelijk te vinden en te verzamelen. Als je de zaden niet wilt bewaren, kun je in de late herfst de zijde eruit schudden, zodat de zaden wegdrijven. Door het koude weer van de winter kunnen ze het noodzakelijke stratificatieproces doorlopen. En volgend jaar vind je misschien wel een paar nieuwe planten in je tuin.

Noord-Amerika herbergt meer dan 100 soorten melkkruid, maar slechts van ongeveer een kwart daarvan is vastgesteld dat het waardplanten zijn voor monarchvlinders. Als je je eigen melkkruidzaden wilt planten, kun je het beste de peulen uit het gebied waar je woont halen. Informeer bij je lokale milieu- of monarchorganisaties of je documentatie en foto's kunt vinden vanmelkkruid dat vaak groeit in jouw regio.

Melkkruidpeulen herkennen

Drie soorten melkkruid die in heel Noord-Amerika voorkomen zijn Butterfly weed ( Asclepias tuberosa ), gewoon melkkruid ( Asclepias syriaca ) en moerasmelkkruid ( Asclepias incarnata ).

Gewoon melkkruid is waarschijnlijk het makkelijkst te vinden. Zoek gewoon een droge plek, zoals een sloot. Waar ik woon, zie ik het langs mijn lokale spoor en aan de zonnige randen van bossen waar ik mountainbike. De peulen zijn vrij gemakkelijk te vinden in een landschap, vooral tegen de herfst als andere planten afsterven. Het is moeilijk om de vorm van de peulen te beschrijven, maar ze zijn in principe kegel- of hoornvormig (maar deHet kegelvormige deel zit aan beide uiteinden). De peulen wijzen meestal naar boven.

Als je tijdens een wandeling melkkruidpeulen ziet, zorg er dan voor dat je de soort kunt identificeren, zodat je weet wat je meeneemt naar je tuin. Dit is Gewoon melkkruid, dat inheems is in mijn regio.

Als je gaat fourageren, is het belangrijk dat je geen peulen van iemands eigendom meeneemt zonder het eerst te vragen. (Geloof me, ik ben in de verleiding gekomen!) Ze bewaren die peulen misschien voor hun eigen tuin. En zoals gebruikelijk bij fourageren, neem niet alle peulen van één gebied mee. Laat sommige peulen zich op natuurlijke wijze openen en opnieuw uitzaaien.

Vlinderkruid ( Asclepias tuberosa ), die in 2017 door de Perennial Plant Association werd uitgeroepen tot vaste plant van het jaar, is inheems in Ontario, waar ik woon, evenals in Quebec en een groot deel van de Verenigde Staten.

Hoe weet je dat de peulen van melkkruid klaar zijn om te plukken?

Melkkruid peulen zijn meestal klaar om te plukken in de nazomer, tot begin oktober en zelfs november. En ze rijpen niet allemaal tegelijk! Om zaden te verzamelen, is het makkelijker als je bij de peulen bent voordat ze splitsen. De zaadpeul zal beginnen uit te drogen en uiteindelijk vanzelf opensplijten. Terwijl sommige peulen bruin beginnen te worden, kan een melkkruid peul nog groen zijn, maar wel klaar om te oogsten.

Als de middennaad opengaat door zachtjes te drukken, is de peul klaar om te plukken. Als hij niet opengaat door zachtjes te drukken, is hij nog niet klaar.

Rijpe zaden zijn bruin van kleur. Witte, crèmekleurige of lichtgekleurde zaden zijn nog niet klaar om geoogst te worden.

Het is gemakkelijker om melkkruidzaden te verzamelen - en ze te scheiden van de zijde - als je bij de peulen komt vlak voordat ze opensplijten. Rijpe zaden zijn bruin.

Wat te doen met je melkkruidpeulen

Als je de peul hebt opengepeuterd, pak je de middelste stengel aan het puntige uiteinde en scheur je die voorzichtig los. Je kunt de peul boven een bak houden om extra zaden op te vangen. Als je het uiteinde van die stengel vasthoudt, kun je de zaden voorzichtig van de zijde van het melkkruid trekken. Schuif je duim naar beneden terwijl je gaat, zodat de zijde niet losraakt.

Als je de zaden niet meteen uit de peulen haalt, laat ze dan niet nat in plastic zakken zitten. Ongewenst vocht kan leiden tot schimmel. Scheid de zaden zo snel mogelijk.

Er zijn andere manieren om de zaden uit de zijde te halen met stofzuigers en doe-het-zelf apparaten (je kunt informatie vinden op de website van de Xerces Society). Een ander advies als je een gespleten melkkruidpeul vindt, is om de pluisjes en zaden in een papieren zak te doen met een paar munten. Schud de zak goed. Knip dan een gaatje in de hoek van de bodem van de zak om de zaden eruit te gieten.

Sommige melkkruidpeulen kunnen meer dan 200 zaden bevatten!

Er zijn drie dingen die je kunt doen met peulen van melkkruid die klaar zijn om te oogsten:

1. Laat ze op de plant zitten en laat de natuur zijn gang gaan
2. Open de peulen en strooi de zaden in de late herfst.
3. Bewaar de zaden om in de winter te planten

Zodra de peulen opengespleten zijn, is het moeilijker om de zaden te verzamelen. Op dit punt kun je Moeder Natuur ze laten verspreiden op de wind.

Het bewaren van melkkruidzaden

Om je zaden te bewaren, zorg je ervoor dat ze helemaal droog zijn. Doe ze dan in een afgesloten potje of Ziploc zakje in de koelkast tot de winter, wanneer je klaar bent om ze te planten.

Jessica's artikel over het kweken van meerjarige melkkruiden uit zaad geeft alle details voor het zaaien in de late herfst of vroege winter.

Plagen van melkkruid die de zaden beschadigen

Er zijn een paar schadelijke insecten die graag melkkruid eten, zoals de grote melkkruidwants ( Oncopeltus fasciatus ) en de kleine melkkruidwants ook wel bekend als de gewone melkkruidwants ( Lygaeus kalmia De nimfen hebben een naaldachtig monddeel dat de melkkruidpeul doorboort en het sap uit het zaad zuigt, waardoor het niet meer te planten is.

Volwassen rode melkrooskevers ( Tetraopen tetrophthalmus ) zijn herbivoren die zich voeden met de bladeren, stengels en zaaddozen van melkkruidplanten.

De gewone of kleine melkkoewants lijkt erg op de buxuswants, maar vormt geen grote bedreiging voor monarchen, ook al eet hij melkkoezaden.

Maak je geen zorgen om ze allemaal uit te roeien. Het is zelfs aan te raden om melkwantsjes deel te laten uitmaken van je lokale ecosysteem. Probeer meer melkwants te planten in verschillende delen van je tuin om voor meer voedsel te zorgen.

Deze melkkruidpeul en de zaden binnenin zijn beschadigd door melkkruidluizen. Op de achtergrond zie je een gezonde, onaangetaste peul van dezelfde plant.

Een andere bedreiging voor melkkruidplanten is de Japanse kever ( Popilla Japonica Ze voeden zich met de bloemen, waardoor de planten aan het einde van het seizoen geen zaadhoofden kunnen vormen. Als je deze insecten op je melkkruid ziet, kun je ze met een emmer zeepsop verwijderen.

Lees en kijk voor meer informatie over het aantrekken van vlinders in je tuin:

• Hoe verzamel je vlinderzaden
• Jonge monarchrupsen op melkkruid