Milhões de jardineiros fazem compostagem. Guardam os seus restos de cozinha, amontoam as folhas, recolhem as aparas de relva e acumulam as borras de café. Depois, colocam todas estas "coisas" num monte ou num caixote e esperam. Esperam que o processo de decomposição as transforme em "ouro negro". Talvez revolvam o monte de vez em quando. Ou talvez não o façam, porque sabem que, eventualmente, irãoMas, será que todos esses jardineiros sabem realmente o que estão a fazer? Será que compreendem a ciência por detrás da compostagem? Será que VOCÊ? Muitos jardineiros ficam surpreendidos ao descobrirem a complexidade da compostagem. Para ajudar a desmistificar o processo de compostagem, gostaria de apresentar este guia de como fazer compostagem baseado na ciência por detrás da criação do "ouro negro" que todos os jardineiros cobiçam.

Compreender os princípios básicos dos ciclos de nutrientes

A maior parte de nós aprendeu sobre os ciclos de nutrientes na escola secundária, tendo aprendido como os ecossistemas reciclam naturalmente os nutrientes através dos processos de vida e decomposição. As plantas são intervenientes importantes nos ciclos do carbono e do azoto, uma vez que fotossintetizam, crescem, transpiram, decompõem-se ou fazem parte da cadeia alimentar. Num ecossistema não perturbado, as plantas alimentam-se a si próprias, por assim dizer. Em poucas palavras, o carbono, o azoto e muitos outros nutrientes essenciais para as plantas são libertados de volta para o solo após a morte de uma planta (ou quando a planta digerida é excretada pelo organismo que a comeu). À medida que a matéria vegetal se decompõe, os nutrientes que contém continuam a alimentar outra geração de plantas.

A compostagem cria uma espécie de ciclo de nutrientes semi-artificial. Sim, os nutrientes acabam por ser reciclados de volta para o solo, mas em vez de permitir que os resíduos vegetais e animais fiquem à solta e se decomponham naturalmente onde quer que caiam, a compostagem faz com que toda a decomposição ocorra num único local. Os "resíduos" são condensados numa pequena área para se decomporem e, depois de totalmente decompostos, são espalhadosde volta para o jardim, onde pode ajudar a nutrir o crescimento das plantas.

É importante compreender estes princípios básicos do ciclo de nutrientes porque, para maximizar a velocidade e a qualidade do seu composto caseiro, tanto o ciclo do carbono como o do azoto desempenham um papel importante.

Numa floresta, os nutrientes são reciclados através dos processos de vida e de decomposição.

Guia de utilização do composto: Comece por selecionar os materiais certos

Qualquer bom guia de como fazer composto dir-lhe-á que o primeiro passo para construir um monte de composto de qualidade é escolher os ingredientes adequados. Diferentes materiais trazem coisas diferentes para o processo de decomposição. Há duas classes básicas de ingredientes que constituem uma mistura de composto adequada: os fornecedores de carbono e os fornecedores de azoto.

• Fornecedores de carbono Os fornecedores de carbono são geralmente ricos em lignina e outros componentes vegetais de decomposição lenta, pelo que demoram mais tempo a decompor-se totalmente. Os fornecedores de carbono incluem folhas de outono, palha, feno, jornal triturado, pequenas quantidades de serradura, talos e espigas de milho picados ecartão.
• Fornecedores de nitrogénio Os fornecedores de azoto são muitas vezes de cor verde (exceto no caso dos estrumes) e têm um elevado teor de humidade. Como contêm muitos açúcares e amidos, decompõem-se rapidamente. Os bons fornecedores de azoto incluem aparas de relva não tratadas, aparas de plantas, estrume de animais de quinta (mas não dejectos de cães ou gatos), restos de cozinha, borras de café, algas marinhas lavadas,e outros materiais vegetais.

  

  Os montes de composto feitos corretamente têm a proporção certa de ingredientes.

A proporção relativa entre os fornecedores de carbono e os fornecedores de azoto é um fator extremamente importante para determinar o grau de decomposição da pilha de composto e a qualidade do composto acabado. O rácio C:N pretendido para uma pilha de composto é de 30:1 (o que significa que contém trinta vezes mais carbono do que azoto). Pode obter este rácio ideal construindo uma pilha de composto que contenha cerca de duas a três vezes mais ingredientes castanhos à base de carbono do que ingredientes verdes à base de azoto por volume (matéria castanhaAssim, por cada balde de cinco galões de aparas de relva que colocar na sua pilha ou caixote, precisa de adicionar dois ou três baldes de cinco galões de palha ou folhas para tirar o máximo partido da ciência discutida neste guia de como fazer composto. A relação C:N ideal de 30:1 não é alcançada adicionando trinta vezes mais matéria castanha do queA matéria verde é mais rica em carbono do que os ingredientes castanhos e é obtida através da adição de duas a três vezes mais matéria castanha por volume.

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Eis porque é tão importante ter o rácio C:N correto numa pilha de composto:

1. Os micróbios adoram-no. Em primeiro lugar, os micróbios e outros organismos que processam os ingredientes que adiciona à sua pilha de composto utilizam estes materiais de carbono como fonte de energia, e precisam de MUITO carbono para trabalhar de forma eficiente e rápida (mais sobre estes micróbios de compostagem na próxima secção). Se for criado o rácio C:N ideal, os dias para o composto acabado são reduzidos porque estes organismos estarão a trabalharAlém disso, as pilhas com um rácio C:N de 30:1 atingem até 160 graus F, enquanto que as pilhas com um rácio C:N de 60:1 raramente ultrapassam os 110 graus F. A decomposição ocorre mais rapidamente à temperatura ideal de 160 graus F e, talvez o mais importante, mais agentes patogénicos e sementes de ervas daninhas são mortos, um item importante que deve ser sempre mencionado num guia de como fazer composto.

2. Não haverá qualquer "empréstimo" de azoto. Se a sua pilha de composto não tiver o rácio C:N correto, o composto acabado também não o terá, o que pode levar a algumas situações bastante desfavoráveis. Por exemplo, se o composto acabado com um rácio C:N muito superior a 45:1 for espalhado no jardim, os micróbios irão efetivamente "pedir emprestado" azoto do solo à medida que continuam a decompor a matéria orgânica do composto. Os micróbios precisam de azotoPor outro lado, se a relação C:N for demasiado baixa (abaixo de 20:1) os micróbios utilizam todo o carbono disponível no composto e libertam o azoto extra, não utilizado, para a atmosfera, esgotando o composto acabado deste nutriente essencial.

   

   Quer se faça a compostagem num caixote ou num monte, os micróbios estão a trabalhar arduamente para decompor os ingredientes.

3. Obterá mais rapidamente - e melhor - composto. Composto acabado utilizado em explorações agrícolas biológicas certificadas deve têm um rácio C:N medido entre 25:1 e 40:1, mas os jardineiros domésticos não têm necessariamente necessidade No entanto, se o seu composto o fizer, descobrirá que a pilha termina mais rapidamente e o composto resultante é de qualidade excecional.

4. Não precisa de "regar" o seu monte de composto. O rácio C:N adequado também evita a necessidade de fornecimentos adicionais de água. No entanto, se a sua pilha de composto parecer seca, não hesite em adicionar mais água. A sua pilha deve parecer consistentemente uma esponja espremida.

Este guia de como fazer composto não pode sublinhar o suficiente a importância de ter três vezes mais fornecedores de carbono do que fornecedores de azoto na sua pilha de composto. Mas, para obter o melhor composto, é também importante compreender e encorajar os micróbios que estão a fazer todo esse trabalho em seu nome.

Conheça os micróbios de compostagem

Uma vez utilizados os ingredientes certos para criar o seu monte de composto, cabe a milhares de milhões de micróbios e outros organismos que vivem no solo decompô-lo em composto. Os organismos necessários para este processo de decomposição já estão presentes na maior parte dos ingredientes do composto. No entanto, deitar algum composto acabado no seu monte enquanto este está a ser construído pode aumentar as populações mais rapidamente.

Há literalmente milhares de decompositores diferentes a trabalhar numa pilha de composto típica, e o seu número é de dezenas de biliões. Todos fazem a sua parte, e Algumas espécies de bactérias continuam a trabalhar mesmo com temperaturas negativas. Felizmente, numa pilha de compostagem corretamente construída, estas bactérias geram normalmente calor suficiente para suportar outras espécies de bactérias que preferem temperaturas mais quentes. As bactérias de decomposição mais rápida trabalham entre os 100 e os 160 graus F. A 160 graus F estes decompositores rápidos estão mais felizes e oso processo de decomposição é o mais rápido. Estes micróbios exigem muito pouco de si. Na verdade, só pedem duas coisas: comida e oxigénio.

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Arejar a pilha de compostagem

A decomposição de uma pilha de composto é um processo aeróbico, o que significa que os micróbios inalam oxigénio e exalam dióxido de carbono enquanto se decompõem. Para manter as condições aeróbicas, o oxigénio deve ser fornecido virando ou arejando a pilha regularmente (idealmente, pelo menos uma vez porsemana).

Se a pilha não for revolvida e não houver oxigénio, a decomposição da pilha de composto passa para a fermentação. Durante a fermentação, diferentes organismos libertam metano e amoníaco e, como resultado, o seu monte cheira mal. Além disso, os montes em fermentação não geram calor suficiente para matar os agentes patogénicos ou as sementes de ervas daninhas, criando mais do que um problema potencial. A decomposição não cheira mal quando existe oxigénio suficiente. Um bom guia de como fazer composto, com base científica, dir-lhe-á sempre paravirar a sua pilha.

Virar a pilha de composto regularmente é um passo essencial para apoiar o processo de decomposição.

O bom composto é quente... até deixar de o ser

O processo de decomposição cria naturalmente calor, pelo que os montes de composto corretamente construídos são quentes ao toque e devem atingir até 160 graus F. Manter esta temperatura durante 10-15 dias é suficiente para matar a maioria dos agentes patogénicos humanos e vegetais, bem como a maioria das sementes. Se quiser ter a certeza de que o seu monte fica suficientemente quente, invista num bom termómetro de composto e verifique a temperatura diariamente.

Um sinal de que a pilha de composto terminou de "cozinhar" e que o conteúdo está pronto para ser espalhado no jardim, é uma queda na temperatura da pilha. O composto acabado não estará quente.

O tempo necessário para que uma pilha de composto termine a sua decomposição depende de vários factores, incluindo a dimensão das partículas e o rácio C:N dos ingredientes, o teor de humidade da pilha e a frequência com que a pilha foi arejada. Pode obter composto acabado em apenas quatro semanas, se prestar atenção a todos os factores discutidos neste guia de como fazer composto.

Uma palavra sobre a compostagem "empilhar e esperar

Antes de me dizer que sempre conseguiu um composto maravilhoso simplesmente despejando os ingredientes que tem numa pilha algures, devo informá-lo que este método de empilhar e esperar é tecnicamente chamado de compostagem "fria" ou "lenta". Uma vez que todos os materiais orgânicos acabam por se decompor, é uma forma legítima de fazer compostagem e faz parte de muitos guias de como fazer compostagem.O composto acabado pode ser escuro e quebradiço, o rácio C:N provavelmente não é o ideal. E deve ter-se extremo cuidado quando se faz compostagem "a frio" com estrume animal, uma vez que estes montes não aquecem o suficiente para matar os agentes patogénicos humanos, incluindo a E. coli, nem aquecem o suficiente para matar a maioria dos agentes patogénicos das plantas e sementes de ervas daninhas.

Se não tiver espaço suficiente para um contentor de compostagem exterior, mas quiser manter os restos de comida fora dos aterros, consulte o nosso artigo sobre a compostagem Bokashi em espaços interiores e pequenos.

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Gostaríamos de saber mais sobre o seu processo de compostagem e de nos contar na secção de comentários abaixo.

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