Los cucamelones son el cultivo más popular de nuestro huerto, ya que sus largas y esbeltas cepas producen cientos de frutos del tamaño de una uva que se asemejan a pequeñas sandías. De ahí su otro nombre, "melones ratón", o como son más conocidos, pepinillos agrios mexicanos. La mayoría de los jardineros siembran sus plantas de cucamelón a partir de semillas sembradas en el interior a mediados de la primavera, pero las plantas también producen tubérculos que se pueden recoger y almacenar.El cultivo de pepinos a partir de tubérculos permite adelantarse a la temporada de primavera y obtener una cosecha más temprana y abundante.

Los cucumelones son originarios de México y América Central y son de polinización abierta, por lo que se pueden guardar las semillas de un año para otro. Pero, como ya se ha dicho, también se pueden guardar los tubérculos a finales de otoño, excavándolos y almacenándolos como se haría con una dalia. Los tubérculos carnosos miden entre 10 y 15 centímetros de largo, son de color blanco a beige y cada planta puede producir varios tubérculos de buen tamaño.

Los jardineros de las zonas 7 y superiores pueden cubrir sus plantas en otoño con una capa de 30 cm de hojas trituradas o paja para que pasen el invierno. En mi jardín de clima frío, donde las heladas penetran profundamente en el suelo, los cucamelons no pasan el invierno y tengo que cultivarlos a partir de semillas cada primavera o guardar los tubérculos.

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Los cucamelons son fáciles de cultivar y tienen un delicioso sabor a pepino con un toque cítrico.

Excavación de tubérculos de cucamelon:

Desenterrar los tubérculos de cucamelon es fácil. Una vez que las plantas han sufrido varias heladas, es el momento de desenterrarlas. El cepellón fibroso estará en el primer metro de tierra, pero los tubérculos pueden extenderse un poco más. No intentes cosechar los tubérculos arrancando las plantas. En mi experiencia, esto ha dado como resultado tubérculos dañados o rotos, que no sobrevivirán al invierno.

En su lugar, coloca un tenedor de jardinería o una pala a unos 30 cm del tallo principal y cava, levantando suavemente para dejar al descubierto los tubérculos. ¿No ves ninguno? Cava más hondo o utiliza la mano para mover la tierra fuera del hoyo y localizar los tubérculos. Manipula los tubérculos recién cosechados con cuidado para evitar magulladuras o daños. Tampoco es necesario lavarlos, ya que los tubérculos se almacenarán en tierra.

Una vez que hayas recogido todos los tubérculos, es hora de guardarlos. Yo utilizo una maceta de plástico de 15 pulgadas de diámetro y una tierra para macetas prehumedecida de alta calidad. Añade unos 5 cm de tierra al fondo de la maceta y coloca unos cuantos tubérculos en la superficie de la tierra, espaciándolos para que no se toquen. Añade otra capa de tierra y más tubérculos, continuando con las capas hasta que no te queden más tubérculos. Asegúrate deCubra la última capa con unos centímetros de tierra. Guarde la maceta en un lugar fresco y sin heladas durante el invierno; un sótano sin calefacción, un garaje con calefacción modesta o un sótano de raíces.

Los jardineros que cultivan cucamelons en macetas o en espacios reducidos también pueden invernar sus plantas. Sólo tienen que recortar el follaje muerto y guardar la maceta en un lugar fresco y protegido de las heladas durante el invierno. Cuando llegue la primavera, los tubérculos pueden sacarse de la maceta y replantarse en nuevos recipientes.

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Plantación de tubérculos de cucamelon:

Es el momento de volver a plantar los tubérculos a principios de abril, es decir, unas ocho semanas antes de la última helada de primavera prevista. Reúna sus suministros: recipientes de 20 a 30 cm de diámetro y tierra para macetas de alta calidad. Llene cada maceta hasta dos tercios con la tierra previamente humedecida. Coloque un tubérculo en la superficie de la tierra para macetas y cúbralo con otro centímetro de tierra. Riegue bien y traslade las macetas a un lugar soleado.Siga regando cuando sea necesario y abone con un alimento orgánico líquido equilibrado cada pocas semanas.

Una vez pasado el riesgo de heladas, endurezca las plantas y trasplántelas al jardín o a macetas más grandes para cultivarlas en cubierta. Los cucamelons aprecian un lugar soleado y resguardado con tierra enriquecida con compost.

¿Invernas tus tubérculos de cucamelon?