Los tomatillos son uno de los productos favoritos de mi huerto. Una planta puede producir una cosecha casi abrumadora, lo que para mí significa que puedo hacer un montón de salsa verde (un alimento básico en mi despensa de otoño). Saber cuándo cosechar los tomatillos te ayudará a asegurarte de que estás recogiendo la fruta cuando está más sabrosa.

Existen dos tipos de tomatillos, Physalis philadephica y Physalis ixocarpa Estos miembros de la familia de las solanáceas son originarios de México y América Central, y han ocupado un lugar destacado en la cocina de estos países desde la época precolombina.

Tenga paciencia al cultivar tomatillos

Puedes recoger MUCHOS tomatillos de una sola planta. Sin embargo, como las plantas no se autopolinizan, necesitas al menos dos o más plantas de tomatillo para que produzcan frutos.

En las plantas de tomatillo crecerán abundantes flores amarillas que se convertirán en cáscaras redondas y vacías (del cáliz). Ahí es donde empezarán a formarse los tomatillos, que acabarán rellenando esas cáscaras.

Las plantas de tomatillo no se autopolinizan. Las flores del tomatillo dependen de las abejas y otros insectos para la polinización cruzada. Con el tiempo, esas flores se convertirán en las cáscaras que envuelven el fruto del tomatillo.

El cultivo de tomatillos requiere paciencia. Los tomatillos, también llamados cerezas de tierra mexicanas y tomates de cáscara mexicanos, pueden tardar mucho en fructificar (incluso puedes polinizarlos a mano si eres impaciente). Pero una vez que se ponen en marcha, ¡cuidado! Las plantas pueden volverse muy pesadas una vez que los tomatillos empiezan a desarrollarse. He tenido plantas que empezaban a inclinarse por su propio peso. Tendrás que enjaular o clavar con estacas elIntenta hacerlo al principio de la temporada, cuando las plantas aún son pequeñas, para no alterar las raíces ni arriesgarte a romper ramas más adelante. A menudo me encuentro incluso clavando estacas en ramas individuales para soportar su peso. Las tormentas repentinas de verano también pueden dañar incluso las plantas de tomatillo más robustas, por lo que es una buena idea utilizar estacas o jaulas.

Estaca las plantas de tomatillo al principio de la temporada, ya que las plantas indeterminadas siguen creciendo y pueden caerse por su propio peso. Incluso las ramas individuales pueden volverse pesadas cuando están cargadas de frutos. Esta rama llegó hasta un enrejado de pepinos y está apoyada en la parte superior.

En cuanto a las plagas, la mayoría de los años arranco (y aplasto o tiro) escarabajos de la patata de tres líneas -les gusta esconderse bajo las hojas y masticar el follaje- y raspo las larvas que encuentro en el envés de las hojas. A los escarabajos de la patata de Colorado también les gusta descender sobre las plantas de tomatillo. Pueden pasar el invierno en el suelo, por lo que es una buena idea rotar los cultivos cada dos años aproximadamente.

Cuándo cosechar los tomatillos

Suelo estar en mi huerto todas las mañanas, incluso cuando no necesito regar, así que es entonces cuando cosecho mis tomatillos, junto con cualquier otra cosa que esté lista para recoger o tirar.

Como ya he mencionado, los tomatillos pueden tardar en dar fruto, pero una vez que empiezan a aparecer esos "farolillos" verdes, la temporada de cosecha está a la vuelta de la esquina. Yo aprieto suavemente las tripas cuando tengo curiosidad por ver cómo va el fruto.

Si tengo curiosidad por saber en qué fase de maduración se encuentra el fruto, aprieto suavemente la cáscara del tomatillo, que acabará creciendo dentro de la cáscara, llenándola y abriéndose cuando esté listo.

Sabrás cuándo cosechar los tomatillos una vez que esos farolillos se llenen, empiecen a secarse y las cáscaras de papel se abran de golpe revelando la fruta que hay dentro, como Hulk cuando su ropa empieza a apretarle demasiado.

Al igual que sus primos, los tomatillos maduros simplemente se caen de la planta cuando están listos. Echa un vistazo a la base de tus plantas una vez que sepas que están casi listas para que no se te escape ninguno. También encuentro que si los tomatillos están todavía en la planta con cáscaras de papel partidas, todo lo que tienes que hacer es tocarlos o tirar ligeramente de ellos y se caen en la mano. Si el tallo no se desprende fácilmentede la planta, yo le daría otro día más o menos. A diferencia de un tomate, no se pueden cosechar tomatillos para que maduren en el alféizar de una ventana.

Sabrás cuándo debes cosechar los tomatillos cuando los frutos empiecen a desprenderse de sus cáscaras y éstas se abran. Si un tomatillo no se desprende de la planta, dale un tirón suave; si se desprende, está listo, pero si se resiste, quizá debas dejarlo uno o dos días más.

Los tomatillos se pueden comer cuando aún están un poco inmaduros. A menudo, al final de la temporada, si sé que corren el riesgo de que les toque una helada, recojo los tomatillos que están casi maduros y los echo en una salsa verde. No quiero que se desperdicie ninguno. Y, en ese momento, arranco las plantas.

Este año, si quedan frutos de un tamaño decente en una planta y no estoy listo para recogerlos, los sacaré y los colgaré boca abajo en mi garaje sin calefacción. Los tomatillos se conservarán durante un par de meses almacenados de esta forma.

Qué hacer con tu cosecha de tomatillo

Una vez pelados, los tomatillos maduros serán verdes, morados o amarillos, dependiendo de la variedad que hayas plantado. Los tomatillos verdes están maduros cuando aún están verdes. A medida que empiezan a ponerse amarillos, pierden ese sabor ácido que los caracteriza. Los tomatillos morados saben un poco más dulces. Ambos hacen una salsa estupenda!

Antes de comer los tomatillos, hay que quitarles los últimos trozos de cáscara de papel. La fruta estará pegajosa por las cáscaras, así que hay que enjuagarlos en agua tibia.

Mi forma favorita de disfrutar de los tomatillos es asándolos y haciendo salsa verde.

Lo que más me gusta hacer con mi cosecha de tomatillos es preparar salsa verde. La como todo el invierno en tacos y enchiladas, y sobre tortillas. Incluso le pongo salsa verde al guacamole. También puedes agregar tomatillos a las recetas de salsa de tomate. Encontré algunas recetas con tomatillos que me interesa probar en Buen provecho también.

Guarde los tomatillos en un lugar fresco y seco. Duran en la encimera alrededor de una semana, y en el frigorífico en una bolsa de papel unas tres semanas.

Arranca tus plantas de tomatillo una vez que la cosecha esté completa

Los tomatillos seguirán produciendo frutos hasta bien entrado el otoño. Dado que los tomatillos tienden a caer en el jardín cuando están maduros, empezarán a descomponerse. Intente sacarlos de la tierra antes de que el fruto se parta. Por un lado, tendrá un desastre blando en sus manos durante la limpieza de otoño cuando el fruto empiece a pudrirse. Por otro lado, dejar las semillas en el suelo durante el invierno significa que las plántulas empezarán a crecer.Esto está bien si quieres volver a cultivar plantas en ese huerto, pero yo he sacado plantones de tomatillo y de cerezo de mis bancales elevados dos o tres años después de haberlos sacado de un huerto concreto. Este año, tengo una planta creciendo a unos metros de un bancal elevado en un parterre de lirios de día. ¡Son persistentes!

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