I cocomeri sono la coltura più popolare del nostro orto, con le loro lunghe e sottili viti che producono centinaia di frutti della dimensione di un acino d'uva che assomigliano a piccole angurie, da cui il loro altro nome, "meloni di topo" o, come sono meglio conosciuti, cetriolini acidi messicani. La maggior parte dei giardinieri inizia le piante di cocomero da semi seminati al chiuso a metà primavera, ma le piante producono anche tuberi che possono essere raccolti e conservati.Coltivare i cucamelons a partire dai tuberi permette di anticipare la stagione di crescita primaverile e di ottenere un raccolto più abbondante e precoce.

I cetrioli sono originari del Messico e dell'America centrale e sono a impollinazione aperta, quindi si possono conservare i semi di anno in anno. Ma, come già detto, si possono anche conservare i tuberi nel tardo autunno, scavandoli e conservandoli come si farebbe con una dalia. I tuberi carnosi crescono da 4 a 6 pollici di lunghezza, sono di colore bianco o beige e ogni pianta può produrre diversi tuberi di buone dimensioni.

I giardinieri delle zone 7 e superiori possono pacciamare in profondità le loro piante in autunno con uno strato di foglie sminuzzate o paglia per farle svernare. Nel mio giardino a clima freddo, dove il gelo arriva in profondità nel terreno, i cucamelons non svernano e devo coltivarli da seme ogni primavera o conservare i tuberi.

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I cucameli sono facili da coltivare e hanno un delizioso sapore di cetriolo con una nota di agrumi.

Scavare i tuberi di Cucamelon:

Scavare i tuberi dei cucamelon è facile. Una volta che le piante sono state colpite dal gelo un paio di volte, è il momento di scavarle. La zolla fibrosa delle radici si troverà nell'ultimo metro di terreno, ma i tuberi possono estendersi un po' più in profondità. Non cercate di raccogliere i tuberi tirando fuori le piante: nella mia esperienza, questo ha portato a tuberi danneggiati o rotti, che non sverneranno.

Invece, posizionate un forcone o una pala da giardino a circa un metro di distanza dal fusto principale e scavate, sollevando delicatamente per esporre eventuali tuberi. Se non ne vedete? Scavate più a fondo o usate la mano per smuovere il terreno dalla buca e individuare i tuberi. Maneggiate con cura i tuberi appena raccolti per evitare ammaccature o danni. Non è nemmeno necessario lavarli, perché i tuberi saranno conservati nel terreno.

Una volta raccolti tutti i tuberi, è il momento di conservarli. Io uso un vaso di plastica da 15 pollici di diametro e un terriccio di alta qualità pre-umidificato. Aggiungete circa 3 pollici di terriccio sul fondo del vaso e mettete alcuni tuberi sulla superficie del terriccio. Distanziateli in modo che non si tocchino. Aggiungete un altro strato di terriccio e altri tuberi, continuando a stratificare fino a quando non avrete più tuberi. Assicuratevi dicoprire l'ultimo strato con qualche centimetro di terriccio. Conservare il vaso in un luogo fresco e al riparo dal gelo per l'inverno: un seminterrato non riscaldato, un garage moderatamente riscaldato o una cantina.

I piccoli giardinieri che coltivano i cucamelons in vaso possono anche svernare le loro piante: basta tagliare il fogliame morto e conservare il vaso in una zona fresca e al riparo dal gelo per l'inverno. In primavera, i tuberi possono essere rimossi dal vaso e ripiantati in contenitori nuovi.

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Piantare i tuberi di cucamello:

È il momento di ripiantare i tuberi all'inizio di aprile, o circa otto settimane prima dell'ultima gelata primaverile prevista. Raccogliete le vostre provviste: contenitori da otto o dieci pollici di diametro e terriccio di alta qualità. Riempite ogni vaso per circa due terzi con il terriccio pre-umidificato. Collocate un tubero sulla superficie del terriccio e coprite con un altro centimetro di terriccio. Innaffiate bene e spostate i vasi in una posizione soleggiata.Continuate ad annaffiare quando necessario e a concimare con un fertilizzante organico liquido bilanciato ogni poche settimane.

Una volta passato il rischio di gelate, indurle e trapiantarle nell'orto o in contenitori più grandi per la coltivazione in terrazza. I cucamelli apprezzano un luogo soleggiato e riparato, con un terreno arricchito di compost.

Svernate i vostri tuberi di cucamelon?