El pepino armenio es una de las hortalizas más populares de mi huerto, pero en realidad no es un pepino. Botánicamente, es un melón almizclero y produce enredaderas vigorosas que dan frutos largos y delgados que parecen y saben como pepinos: crujientes, ligeramente dulces y nunca amargos. Los pepinos armenios son fáciles de cultivar, productivos y toleran el calor. Siga leyendo para saber más sobre esta hortaliza única.

Los pepinos armenios son trepadores vigorosos que trepan alegremente por estructuras como enrejados y vallas.

¿Qué son los pepinos armenios?

El pepino armenio, también llamado pepino serpiente, pepino largo y melón pepino, está ampliamente disponible a través de empresas de semillas. Yo lo conocí a través de mis suegros libaneses. En el Líbano, los pepinos armenios se llaman metki y son un cultivo popular en los huertos familiares. Las plantas son vigorosas, fáciles de cultivar y prosperan en el calor del verano. Me gustan tanto que escribí sobre ellos enen mi premiado libro Veggie Garden Remix.

La variedad más común en los catálogos de semillas tiene la piel de color verde pálido, pero también hay variedades con la piel de color verde intenso o incluso a rayas. Y esa piel es superfina; no hace falta pelarla antes de comerla. Los frutos también son peludos, sobre todo cuando son jóvenes, pero la pelusa se quita fácilmente al lavarlos. Nosotros cosechamos cuando los pepinos miden entre 20 y 30 cm, pero pueden llegar a medir hasta un metro.Hacia el final del verano dejo que uno de mis frutos alcance su tamaño maduro para poder recoger y guardar las semillas para futuras plantaciones. Más abajo encontrarás más información sobre cómo guardar semillas.

Yo cultivo los pepinos armenios verticalmente en espalderas, túneles y cordeles, pero también se puede dejar que las plantas se extiendan por el suelo. Los frutos de las plantas cultivadas en el suelo tienden a ser curvados o rizados, mientras que los de las cultivadas verticalmente son más rectos. Las plantas de pepino armenio forman enredaderas bien ramificadas que pueden crecer de 4 a 5 metros, a veces más en climas cálidos.

Las semillas de pepino armenio pueden sembrarse en el interior aproximadamente un mes antes de la última helada o directamente en el huerto.

Cómo plantar semillas de pepino armenio

Los pepinos armenios se pueden sembrar directamente en el jardín o en el interior. La cosecha comienza unos 70 días después de la siembra, que es más o menos el mismo tiempo que necesitan los pepinos. Alrededor de un mes antes de la última helada de primavera prevista, siembro las semillas en paquetes de celdas y bandejas bajo mis luces de cultivo, utilizando una esterilla térmica para acelerar la germinación de este cultivo amante del calor. Las plántulas se endurecenLas siembro en la base de un enrejado u otro soporte, con una separación de entre 30 y 40 cm. También las trasplanto a los semilleros Smart Pot Long Beds de mi túnel, plantando cuatro por sección. A medida que las plántulas crezcan, treparán por los soportes de cuerda que cuelgan de las vigas transversales de mi túnel.

Para sembrar semillas directamente en el jardín, espere hasta que haya pasado la última helada y el suelo se haya calentado al menos a 18 ºC. Puede precalentar el suelo antes de sembrar colocando una lámina de plástico negro encima y dejándola en su sitio de 10 a 14 días. Elija un lecho de jardín soleado y excave un par de centímetros de compost o estiércol envejecido antes de sembrar. También puede incorporar un fertilizante orgánico granulado.Si se siembra en la base de un enrejado o valla, separe las semillas 15 cm y, con el tiempo, aclárelas hasta separarlas entre 30 y 45 cm. Si no va a enrejar las plantas, siembre las semillas a 45 cm y, una vez que las plántulas crezcan bien, aclárelas hasta separarlas 45 cm.

Una vez se produce la polinización, los frutos no tardan en crecer y suelen estar listos para recoger en unos tres o cuatro días.

Cultivo vertical de las vides de pepino armenio

Hay muchas razones para cultivar este producto verticalmente. En primer lugar, le permite maximizar su espacio de cultivo. Las plantas de pepinos armenios que crecen en el suelo pueden ocupar mucho espacio en el jardín. Proporcionar apoyo mueve las vides del suelo para que pueda obtener el máximo provecho de su jardín. Por supuesto, el cultivo vertical también puede reducir los problemas de plagas y enfermedades. También me parece más fácil de detectar elfrutas cuando cuelgan de un enrejado en lugar de esconderse bajo una maraña de hojas en el suelo.

Las plantas de pepino armenio trepan fácilmente con zarcillos. Las cultivo en túneles, espalderas y obeliscos de jardín en mi huerto de arriates elevados y en cordeles en mi túnel de plástico. Si tiene una valla metálica y desea privacidad en verano, ¡esta es su planta! Las enredaderas crean rápidamente una pantalla temporal y le proporcionan abundantes y sabrosos frutos desde mediados de verano hasta las heladas.

Las flores femeninas de los pepinos armenios tienen un fruto bebé debajo de la floración. Las flores masculinas tienen un tallo recto.

Cómo cuidar los pepinos armenios

Se trata de un cultivo que requiere muy poco mantenimiento, pero las plantas necesitan algunas cosas para garantizar un crecimiento sano y una cosecha abundante.

• Riego - Los frutos de mayor calidad proceden de plantas que tienen un suministro constante de agua. Intento mantener la tierra ligeramente húmeda, pero no mojada. Evito regar por encima de la cabeza o salpicar las hojas, ya que esto puede favorecer la propagación de enfermedades como el oídio. Utilizo una varita de riego para dirigir el agua a la base de la planta. También puedes cubrir las plantas con paja para ayudar a retener la humedad de la tierra.
• Fertilización - Los pepinos armenios crecen en una amplia variedad de condiciones de suelo, pero la fertilización ayuda a maximizar la producción. Yo añado un fertilizante orgánico de liberación lenta en el momento de la plantación y, una vez que las cepas empiezan a florecer, les doy una dosis de un fertilizante orgánico líquido de pescado o algas.

¿Hay que polinizar a mano?

Cuando empecé a cultivar pepinos armenios obtenía docenas de flores femeninas y masculinas, pero los pequeños frutos se volvían marrones y se pudrían poco después de que las flores se marchitaran. ¿El problema? Mis flores no eran polinizadas. Aunque las abejas y otros insectos polinizadores suelen hacer el trabajo, he descubierto que es útil echar una mano a la Madre Naturaleza y polinizar un par de veces a la semana. Es rápido y...Para polinizar a mano, utilice un pincel pequeño limpio y seco o un bastoncillo para transferir el polen de una flor masculina a una femenina. O bien, elija una flor masculina y retire los pétalos para exponer la antera. Presione ligeramente contra la flor femenina para transferir el polen. ¿No está seguro de qué flor es cuál? Las flores femeninas tienen un pequeño fruto debajo de cada floración, mientras que las masculinas tienen un pequeño fruto debajo de cada floración.las flores sólo tienen un tallo recto.

En mi politúnel cultivo pepinos armenios en grandes macetas de tela. También se pueden cultivar en otro tipo de recipientes, pero deben tener un diámetro mínimo de 16″.

¿Se pueden cultivar melones pepino en macetas?

Sí, los pepinos armenios de mi politúnel están plantados en mis macetas Smart Pot Long Beds de 1,8 metros de largo. La clave está en elegir un contenedor de al menos 25 cm de ancho. Cuanto más grande, mejor, ya que contiene un mayor volumen de tierra que acomoda el cepellón y retiene la humedad. Utilice una mezcla para macetas de alta calidad combinada con compost o estiércol envejecido. También es una buena idea añadir un fertilizante orgánico de liberación lenta.Siembra directamente o trasplanta cuando haya pasado el riesgo de heladas a finales de primavera.

Los contenedores se secan más rápido que los arriates, por lo que hay que vigilar la humedad del suelo y regar con frecuencia. Si las plantas se secan o sufren estrés por sequía, la cosecha puede verse reducida.

Los pepinos armenios tienen una textura crujiente y un sabor suave con toques dulces.

Cuándo cosechar los frutos del pepino armenio

Como ya se ha indicado, los pepinos armenios deben recolectarse cuando están inmaduros y en su punto óptimo de calidad. Nosotros intentamos cosechar nuestros frutos cuando miden entre 20 y 30 cm, pero también hemos recolectado los de más de 30 cm de longitud y seguían estando crujientes y deliciosos. Una vez que maduran demasiado, el sabor cambia de un suave sabor dulce a pepino a otro que sabe más a corteza de sandía.

Durante el periodo vegetativo principal, no pierda de vista la cosecha, ya que los pequeños frutos crecen rápidamente. Si deja los frutos demasiado maduros en la vid, la producción de nuevas flores se detiene, ya que la planta destina su energía a la producción de semillas. Coseche los pepinos con tijeras de jardinería; no los arranque de la planta, ya que podría dañar la vid.

Disfrute de los pepinos armenios cortados en rodajas en ensaladas verdes y ensaladas de pasta, así como en bocadillos o en una fuente de verduras. A nosotros nos encanta incluirlos en un plato combinado con queso feta, aceitunas, tomates cherry y tallos de menta fresca.

Hay varias variedades para cultivar, como las de piel verde clara, verde oscura o incluso a rayas. Todas son crujientes y deliciosas.

Variedades de pepinos armenios

Hay varias variedades de pepinos armenios disponibles en empresas de semillas. Si te gusta esta hortaliza, también deberías probar a cultivar melones Carosello. Son melones italianos reliquia con ese mismo sabor a pepino.

• Verde claro - Se trata de la variedad más extendida y produce frutos de color verde pálido, estriados, que pueden medir entre medio metro y medio metro de largo.
• Verde oscuro - Hace un par de años conseguí semillas de pepinos armenios de color verde oscuro y, desde entonces, no he dejado de guardarlas. Es un poco más difícil de conseguir que la variedad de fruto verde claro, pero cada vez es más común.
• Armenio a rayas - Este hermoso melón pepino también se llama Serpiente Pintada y tiene frutos largos y delgados con rayas de color verde intenso y verde claro. Cosechamos los pepinos cuando miden entre 20 y 25 cm de largo y poco más de un centímetro de ancho.
• Carosello Barese - Esta reliquia italiana ofrece el mismo sabor fresco y crujiente que los pepinos armenios en un fruto compacto y de forma ovalada. Los recogemos cuando miden 10 cm de largo y entre 1,5 y 2 cm de ancho.
• Carosello redondo manduriano - Me encantan los frutos redondeados de este productivo melón pepino. Las plantas son compactas y tupidas, pero producen docenas de pequeños melones. La piel puede presentar vetas de color verde oscuro y claro, mientras que la pulpa es suave y nunca amarga. Recójalo cuando los frutos midan entre cinco y siete centímetros de diámetro.

Los melones Carosello están emparentados con los pepinos armenios y también tienen el mismo sabor crujiente y fresco, parecido al del pepino. Los frutos tienen muchos tamaños y formas, incluidos redondos y ovalados.

Cómo guardar semillas de pepinos armenios

Los pepinos armenios son plantas de polinización abierta y es fácil recolectar y guardar las semillas para futuras cosechas. Sin embargo, son miembros de Cucumis melo y si has cultivado más de un tipo, como el melón cantalupo, es posible que tus pepinos armenios hayan sufrido polinización cruzada. Si es así, las semillas resultantes no crecerán fieles al tipo. Si no has cultivado más de un tipo de melón en tu huerto, puedes recoger y guardar semillas de tus plantas.

Siempre dejo que uno de mis frutos de pepino armenio madure hacia el final de la temporada. Lo llamo mi "guardián de semillas" y lo dejo crecer a tamaño completo, normalmente de 2 1/2 a 3 pies de largo. La piel se vuelve amarilla y lo cosecho una vez que está visiblemente sobremaduro y empieza a ablandarse.

Para cosechar las semillas, corte los frutos por la mitad a lo largo y utilice una cuchara para sacar las semillas. Colóquelas en un colador y enjuáguelas con agua limpia para eliminar cualquier resto de pulpa. Una vez limpias, extiéndalas sobre periódicos o un biombo para que se sequen. El tiempo de secado depende de la temperatura y la humedad, pero las mías suelen tardar entre siete y diez días en secarse por completo. Sabrá que están listas para guardarse cuando pueda chasquearlas.Doble una semilla por la mitad. Guarde sólo las semillas gordas y completamente maduras. Siempre hay algunas semillas delgadas y poco maduras que deben desecharse, ya que no crecerán. Guarde las semillas en sobres en un lugar fresco y seco. Lea más sobre dónde guardar las semillas en este detallado artículo.

Hacia el final del verano dejo que uno de mis frutos madure hasta alcanzar su tamaño completo. Una vez que la piel se vuelve amarilla y el fruto está blando, es el momento de recolectar y guardar las semillas.

Para saber más

Aunque son fáciles de cultivar, los pepinos armenios pueden verse afectados por las mismas plagas y enfermedades que afectan a los pepinos verdaderos. Más información sobre los problemas de las plantas de pepino en este excelente artículo por Jessica.

Para más información sobre el cultivo de pepinos y otros cultivos relacionados, consulta estos artículos:

¿Va a incluir alguna planta de pepino armenio en su jardín?