La mejor época para plantar ajos es durante el mes de octubre en la mayor parte del país. Pero, ¿sabía que no todos los ajos son iguales? Hay cientos de variedades diferentes, pero no todas son adecuadas para todas las regiones del país. Antes de plantar, examine las características del ajo de cuello duro frente al de cuello blando para descubrir qué tipo es el mejor para usted.

¿Cuál es la diferencia entre el ajo de cuello duro y el de cuello blando?

Existen dos tipos principales de ajo: el de cuello duro y el de cuello blando. El ajo se divide en estas dos categorías en función de la tendencia de cada variedad a desarrollar tallos florales, su rusticidad y su patrón de formación de dientes.

Antes de plantar ajos, es importante decidir si le convienen más los de cuello duro o los de cuello blando.

Características del ajo de cuello duro:

- Las variedades de cuello duro desarrollan un largo tallo floral, llamado escapo, que acaba desarrollando pequeños bulbillos en su extremo superior. Bajo el suelo, alrededor de este tallo floral central, hay una sola fila de dientes envueltos en una vaina de papel para formar la "cabeza" o bulbo del ajo. Los escapos deben cortarse de las plantas de ajo de cuello duro a principios del verano, ya que la producción de bulbillos puede robar energía a la planta.y las cabezas de ajo son más pequeñas al final del periodo vegetativo.

- Las variedades de ajo de cuello duro suelen dar mejores resultados en climas fríos, ya que son más resistentes al invierno.

- Los ajos de cuello duro se pelan más fácilmente.

- Muchos jardineros consideran que los de cuello duro son más sabrosos que los de cuello blando.

- Aunque tienen menos dientes por cabeza que los de cuello blando, los dientes son más grandes en las variedades de ajo de cuello duro. Cada bulbo de ajo de cuello duro tiene una sola fila de dientes grandes (véase la foto destacada al principio de este artículo).

- Las variedades de cuello duro no se almacenan tan bien como las de cuello blando. Empiezan a deteriorarse y marchitarse entre cuatro y seis meses después de la cosecha.

- Existen cientos de variedades de ajo de cuello duro, como "Metechi", "Purple Glazer", "Siberian", "Chesnok Red" y "Spanish Roja".

Las variedades de ajo de cuello duro producen un escapo, o tallo floral, que debe retirarse de la planta cuando se forma. Los ajos de cuello blando no.

Características del ajo de cuello blando:

- Las de cuello blando son mejores para climas cálidos, ya que no suelen ser tan resistentes.

- Las variedades de ajo Softnect se conservan muy bien, por lo que son ideales para la producción en masa. Las cabezas duran entre nueve y doce meses en condiciones ideales de almacenamiento (más información a continuación).

- Los cuellos blandos tienen muchos dientes en cada cabeza, no sólo una fila como los cuellos duros. Algunos dientes son grandes, mientras que otros son pequeños (de nuevo, véase la foto destacada en la parte superior de este post).

- No desarrollan un tallo floral (escapo), por lo que sus tallos permanecen blandos y flexibles, lo que los hace excelentes para crear trenzas de ajos.

- Sólo hay dos o tres docenas de variedades de ajo de cuello blando con nombre, entre las que se incluyen "Inchelium Red", "California Softneck", "California Early", "Italian Loiacono" y "Silver White".

Desde fuera, es difícil distinguir un ajo de cuello duro de uno de cuello blando, pero cuando se abren, las cabezas de cuello blando no tienen un núcleo duro en el centro como las de cuello duro, y tienen muchos dientes de distintos tamaños.

Comprar ajos para plantar

Después de decidir si el ajo es de cuello duro o de cuello blando, es hora de comprar los bulbos. Asegúrese de comprar el ajo para plantar en una granja especializada en ajos o en una tienda en línea de calidad. El ajo de supermercado puede no ser la mejor variedad para su región, y a menudo se trata con un producto químico antigerminante para inhibir el crecimiento. Compre sólo bulbos de tamaño superior y en buenas condiciones.

Al cultivar ajos, también es importante plantar más de una variedad, ya que algunas pueden sucumbir a enfermedades o no rendir tan bien como se esperaba. Al tener varias variedades de ajo en el huerto, se pueden cubrir las espaldas para obtener una buena cosecha.

Compre bulbos de la mejor calidad en una granja especializada en ajos o en una fuente fiable en línea.

Plantar ajos de cuello duro frente a ajos de cuello blando

Independientemente del tipo de ajo que elija, la técnica para plantar ajos es la misma. Antes de plantar, parta las cabezas de ajo y separe los dientes interiores. Deje intacta su cubierta de papel. Plante sólo los dientes más grandes y deje los más pequeños para utilizarlos en la cocina. Los dientes se plantan con la punta hacia arriba. Póngalos a 15 cm de distancia y a unos 5 cm de profundidad. Un cuchillo japonés de jardineríaes una gran herramienta para plantar ajos, ya que corta la tierra con facilidad y permite calibrar la profundidad del agujero gracias a las marcas de la hoja.

Antes de plantar los ajos, parta cada cabeza en dientes individuales, dejando intacta su vaina de papel.

Acolchado de las plantas de ajo

Después de plantar, cubre el lecho de ajos con dos a cuatro pulgadas de paja u hojas trituradas para suprimir el crecimiento de malas hierbas y conservar la humedad. También puedes añadir un fertilizante orgánico granulado específico para bulbos, como éste, después de plantar y de nuevo en primavera.

Cubre el lecho de ajos con unos centímetros de paja u hojas trituradas para reducir la presión de las malas hierbas y retener la humedad del suelo.

Cosecha y almacenamiento del ajo

Este breve tutorial en vídeo le mostrará cómo cosechar y curar sus ajos. También hay un truco ingenioso para guardar los ajos en cartones de huevos para prolongar su vida útil.

La cosecha es la misma para el ajo de cuello duro que para el de cuello blando. En julio, cuando las plantas hayan amarilleado un 50%, saque las cabezas de ajo y cuélguelas boca abajo en un lugar fresco y bien ventilado para que se curen durante dos semanas. Los tendederos de madera son muy útiles para esta tarea. A continuación, corte los tallos y guarde las cabezas en un lugar oscuro y bien ventilado, a una temperatura de entre 50 y 60 grados Fahrenheit.También puede trenzar las de cuello blando cuando los tallos aún son flexibles y colgarlas en un lugar fresco y bien ventilado, lejos de la luz solar directa, para almacenarlas durante mucho tiempo.

Aunque lo mejor es guardar el ajo en un lugar fresco y seco, no hay que descartar la posibilidad de hacer un boutonniere con alguna cabeza, ¡al fin y al cabo mantiene alejados a los vampiros!

El ajo cultivado en casa es muy parecido al tomate cultivado en casa, ya que no se puede comparar con el comprado en la tienda. Disfrute del sabor picante y penetrante de su propia cosecha de ajo, experimentando con distintas variedades de ajo de cuello duro y de cuello blando. Cuéntenos cuáles son sus opciones favoritas.

Para saber más sobre el cultivo del ajo, consulta estas entradas:

¿Qué variedades de ajo son sus favoritas? Háblenos de ellas en la sección de comentarios.

¡Pínchalo!