¿Cuál es el cultivo más popular de nuestro huerto? Fácil: el cucamelón. Los frutos, que parecen sandías diminutas, rara vez llegan a la cocina; en cambio, los engullimos a puñados, directamente de las parras. La planta es pariente lejana del pepino, y estos frutos de un centímetro de largo tienen un sabor parecido al pepino, con un agradable toque cítrico. Cultivo de cucamelones en arriates de jardíny recipientes es una forma fácil de disfrutar de esta hortaliza inusual.

Este post es un extracto de Veggie Garden Remix de Niki Jabbour © Niki Jabbour. Utilizado con permiso de Storey Publishing.

En mi huerto de la zona 5, la cosecha de cucamelones comienza a finales de julio y se extiende hasta finales de octubre.

A nuestra familia le encanta probar diferentes tipos de pepinos. Cada verano, nuestros parterres de pepinos están plantados con al menos una docena de especies y variedades, pero pocos parecen pepinos "tradicionales". Cuando caminas por los senderos entre los parterres, puedes ver los delgados y retorcidos frutos de la "Serpiente pintada" escondidos bajo un montículo de follaje, o los extraños frutos en forma de kiwi de la "Pequeña patata" trepando por un marco en forma de A.También verá algunos de los pepinos reliquia más populares, como el 'Lemon', el 'Crystal Apple', el 'Boothby's Blonde' y el 'Poona Kheera'. Y sin duda encontrará uno que no es pariente pero que sabe a pepino: ¡el cucamelon!

Cultivo de cucamelones: ¡bonitos y crujientes!

Es muy raro encontrar cucamelones en el mercado agrícola, pero pueden llegar a costar hasta 20 dólares el kilo. Sólo por el precio ya merece la pena cultivar cucamelones. Son un cultivo fácil; las cepas son muy productivas y rara vez sufren los problemas de los numerosos insectos y enfermedades que asolan a los pepinos.

Los jardineros impacientes encontrarán que los cucamelons tardan en empezar en el jardín, y que no crecen hasta que el clima estival se calienta. Dicho esto, tolerarán una primavera más fría que los pepinos, y una vez establecidos, los cucamelons son bastante más tolerantes a la sequía. Las enredaderas tienen un aspecto delicado, con tallos finos y hojas pequeñas, pero no se deje engañar. Se trata de una planta que puede aguantarLas personas con poco espacio de cultivo pueden plantarlas en macetas grandes en una terraza o un patio; sólo tienen que asegurarse de proporcionar algo para que las vigorosas enredaderas trepen.

La mayoría de nuestros pepinillos se comen directamente del huerto, pero también los añadimos a ensaladas y salsas, y los encurtimos.

Cultivo de pepinos: ¿cuándo cosechar?

Aproximadamente una semana después de que aparezcan las primeras flores, empiece a comprobar si hay cucamelones maduros. Suelen esconderse detrás del follaje, así que fíjese bien. Una vez que midan unos dos centímetros, empiece a recogerlos. La acidez de la piel se intensifica a medida que los frutos envejecen, así que recójalos jóvenes si quiere minimizar el mordisco de los cítricos. Nosotros empezamos a recoger los primeros frutos a finales de julio o principios de agosto, y los últimos los arrancamos de la primavera.vides en octubre.

Los cucamelons son de polinización abierta y producen tanto flores masculinas como femeninas en la misma planta, por lo que puede guardar las semillas de los frutos maduros que caigan al suelo. Los jardineros de clima cálido descubrirán que unos pocos cucamelons que queden se autosembrarán con bastante facilidad.

Hay muchas maneras de utilizar estas divertidas frutas. Como su nombre indica, ¡son perfectas para encurtir! Nos las comemos en la mano, las metemos en las fiambreras de los niños, las llevamos a picnics y barbacoas... Incluso se pueden añadir a un gin-tonic.

Cultivo de pepinos: ¡de principio a fin!

Cultivar cucamelones es fácil: siembre las semillas en el interior 6 semanas antes de las últimas heladas de primavera. Siembre las semillas en macetas de 10 cm para que las plantas desarrollen un sistema radicular sólido antes de plantarlas en el exterior y para minimizar el choque del trasplante. Una vez que haya pasado el riesgo de heladas, endurezca las plantas jóvenes y trasládelas al jardín.

Los jardineros de las regiones septentrionales, con un tiempo imprevisible a finales de la primavera, pueden proteger las plantas jóvenes con capas o un minitúnel de aros. Abra los extremos del túnel durante el día para regular la temperatura y permitir que circule el aire. Yo suelo dejar el minitúnel en su sitio durante 2 o 3 semanas, dependiendo de lo rápido que llegue el verano, y luego lo sustituyo por un enrejado.

El calor, el sol y un suelo rico son las claves del éxito del cultivo de estas plantas, así que elija un lugar a pleno sol y enmiende el suelo con estiércol envejecido o compost.

Las plantas de cucamelon son enredaderas vigorosas que se cultivan mejor en espalderas, túneles u otros soportes.

Considera seriamente la posibilidad de cultivar las plantas en espaldera. Nosotros cultivamos las nuestras en robustas espalderas en forma de A; esto mantiene el follaje y los frutos alejados del suelo, lo que minimiza el riesgo de enfermedades y facilita la recolección. Además, las plantas sin soporte se extenderán en todas direcciones, ocupando rápidamente un arriate.

Si desea guardar las semillas de pepinos y plantas parecidas a los pepinos, como el pepino burr, simplemente deje que algunos frutos maduren completamente en las vides, o recoja los frutos caídos al final del verano. Saque las semillas, que estarán rodeadas de una capa gelatinosa, y colóquelas en un recipiente, junto con una pequeña cantidad de agua. Deje que la mezcla fermente durante 3 días (espere que se forme moho enLas semillas buenas se hundirán hasta el fondo del recipiente; cuando esto ocurra, vierta el moho, la pulpa y el agua. Enjuague las semillas que hayan quedado en el fondo del recipiente con agua fresca hasta que queden limpias. Extiéndalas sobre papel de cocina o un paño de cocina limpio y déjelas secar durante al menos una semana. Guarde las semillas completamente secas en sobres.

Datos sobre el cucamelón:

Alias: pepinillo agrio mexicano, melón ratón, Melothria scabra

Días hasta la madurez: 75 días desde el trasplante

Procedencia: México y Centroamérica

Si quieres saber más sobre los cucamelones, consulta el post de Niki sobre cómo invernar tubérculos de cucamelón AQUÍ.

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