La espinaca Malabar, también conocida por los nombres comunes de espinaca de Ceilán, espinaca india, espinaca enredadera y espinaca trepadora, es una planta verde resistente al calor con hojas grandes y suculentas que resultan sabrosas tanto crudas como cocinadas. Su hábito de crecimiento trepador hace que ocupe muy poco espacio en el jardín. Además, su prolífica producción se traduce en una gran cantidad de verduras frescas para añadir a ensaladas, guisos, salteados y salteados,En este artículo, compartiré las instrucciones completas de cultivo de esta trepadora comestible fácil de cultivar.

La espinaca malabar es una hortaliza enredadera atractiva y deliciosa, ¡sólo hay que ver esas hojas oscuras y brillantes!

¿Qué son las espinacas Malabar?

La espinaca Malabar no tiene nada que ver con la espinaca verdadera, pero como se desarrolla bien en climas cálidos (mientras que la espinaca verdadera, la lechuga y la col rizada no lo hacen), es una forma estupenda de cultivar deliciosas verduras incluso en los días más calurosos del verano. Originaria de la India y otras partes de Asia tropical, esta productiva enredadera amante de los climas cálidos es una adición bienvenida al jardín.

Existen algunas especies comunes de espinacas de Malabar, Basella alba , Basella rubra (a veces también denominado Basella alba Rubra"), y Basella cordifolia . alba y cordifolia especies tienen tallos y hojas verdes, mientras que rubra tiene tallos de color burdeos oscuro, venas rosadas y hojas de color verde muy oscuro con un tinte púrpura a medida que envejecen.

Además de sus grandes y deliciosas hojas, todas las variedades producen pequeñas flores de color blanco a rosa, seguidas de bayas de color púrpura oscuro (técnicamente drupas) que se sujetan a los tallos enroscados. El pigmento rojo de los tallos y las bayas se utiliza a veces como tinte, cosmético o colorante alimentario en algunas partes de Asia.

La espinaca malabar es una planta perenne sensible a las heladas que vive todo el año en climas tropicales en los que no hay temperaturas bajo cero. En zonas de cultivo más frías, como aquí, en mi huerto de Pensilvania, se cultiva como planta anual, como el tomate o la berenjena. A continuación, vamos a ver a qué sabe esta verdura.

Los tallos rojos de Basella rubra son bastante llamativas, al igual que las bayas de color púrpura oscuro.

El sabor de las espinacas trepadoras

Como miembro de la familia de las plantas Basellaceae Las hojas de las espinacas Malabar son gruesas y suculentas, con una textura mucilaginosa. Su sabor se parece mucho al de las espinacas verdaderas, algunos dicen que con un toque de sabor cítrico. Cocinadas, no noto la diferencia entre las espinacas Malabar y las normales. Crudas, la naturaleza mucilaginosa de las hojas resalta un poco más, pero no es desagradable.

Las hojas de la espinaca Malabar son una rica fuente de vitaminas A y C, ácido fólico, vitaminas del grupo B, calcio y antioxidantes. Su valor nutritivo rivaliza con el de las espinacas verdaderas.

Dónde comprar semillas de espinacas Malabar

No es probable que encuentre espinacas Malabar a la venta en forma de trasplantes en su vivero local. En su lugar, tendrá que comenzar sus propias plantas a partir de semillas (consulte la siguiente sección para saber cómo hacerlo). Afortunadamente, las semillas de espinacas trepadoras están disponibles en varias empresas de semillas populares, incluyendo Burpee Seeds, que tiene tanto tipos rojos como verdes. Compre un paquete de semillas para comenzar, ya queBastan unas pocas de estas plantas de rápido crecimiento para alimentar a una familia de cuatro miembros.

Si desea obtener los mejores índices de germinación, siembre las semillas de espinaca Malabar en interior, bajo luces de cultivo y sobre una esterilla térmica.

Cuándo sembrar espinacas trepadoras

Dado que las espinacas Malabar germinan y crecen mejor en condiciones de suelo y aire cálidos, yo empiezo a sembrarlas en interior bajo luces de cultivo entre 8 y 10 semanas antes de la última helada prevista. Recuerda que las espinacas Malabar no toleran las temperaturas frías, así que no empieces a sembrarlas demasiado pronto o los trasplantes estarán listos para el huerto antes de que el clima y el suelo sean lo bastante cálidos.

Cómo cultivar espinacas Malabar a partir de semillas

La cubierta de las semillas de espinaca Malabar es bastante dura. Escarifique cada semilla raspándola repetidamente con papel de lija o una lima metálica para mejorar la velocidad y el índice de germinación. Otra posibilidad es remojar las semillas en agua durante 24 horas antes de plantarlas para ablandar la dura cubierta de la semilla.

Siembre las semillas en el interior, bajo luces de cultivo o en un alféizar soleado, a razón de 1 a 2 semillas por celda en un paquete de celdas de vivero, o de 1 a 2 semillas por gránulo de turba. Utilice una esterilla térmica para semilleros para elevar la temperatura del suelo 10 grados por encima de la temperatura ambiente, a fin de mejorar la germinación. Las semillas de espinaca malabar tardan en germinar. La germinación puede tardar hasta 3 semanas, así que sea paciente.

Una vez que las plántulas emergen, retire la esterilla térmica y encienda las luces durante 16 a 18 horas al día. Mantenga las plantas jóvenes bien regadas hasta que esté listo para endurecerlas 4 a 5 semanas más tarde (aquí está cómo). Están listos para trasplantar en el jardín alrededor de 3 semanas después de la última helada. Recuerde, no los ponga fuera demasiado pronto. El suelo debe estar entre 65 ° y 75 ° F antes de mover las plantas fuera en eljardín.

A las plantas de espinaca malabar no les gusta que perturben sus raíces durante el trasplante. Por eso me gusta cultivarlas en gránulos de turba. Sólo tengo que despegar la capa exterior de malla y plantarlas enteras (véase la foto de abajo).

También es posible sembrar las espinacas Malabar directamente en el huerto, pero es mejor hacerlo en zonas cálidas con ciclos de cultivo largos. Yo lo he hecho una o dos veces en mi huerto de Pensilvania, pero me decepcionó la cosecha mucho más tardía y en menos tiempo.

Estos plantones de espinaca malabar se cultivaron en gránulos de turba y ya están listos para salir al jardín.

Dónde plantar

Si usted vive en una región donde las temperaturas de verano son más cálidas que 60 ° F en promedio, usted puede crecer una buena cosecha de espinaca Malabar, pero esta planta tropical mucho prefiere temperaturas entre 70 y 90 ° F, incluso prosperar en temperaturas que son más cálidas que eso. Cuanto más larga y más caliente sea la temporada de crecimiento que tiene, más hojas de la planta producirá. De hecho, en realidad ni siquiera se pone en marcha ysubiendo hasta que las temperaturas sean francamente cálidas.

Los suelos bien drenados con abundante materia orgánica son los mejores. El sol pleno es ideal, pero la sombra parcial por la tarde también funciona, sobre todo si vive en una región meridional calurosa con mucha humedad.

La tierra fértil da lugar a un crecimiento abundante y sano de las hojas, pero el crecimiento es lento con temperaturas frescas. Cuando aumente el calor del verano, ¡cuidado! Esta hortaliza de crecimiento rápido despegará.

Elija un lugar soleado con suelo rico para cultivar espinacas Malabar y las cepas no le defraudarán.

Consejos para cultivar espinacas Malabar

La espinaca malabar trepa enrollando sus tallos alrededor de una estructura, como un enrejado, un tipi, una red de cuerdas, una barandilla de porche o estacas de madera. Curiosamente, siempre se enrolla en el sentido contrario a las agujas del reloj. La espinaca trepadora no produce zarcillos laterales más pequeños como una planta de guisantes. Las enredaderas verdes crecen rápidamente y pueden alcanzar hasta 3 metros de altura, por lo que es imprescindible un soporte resistente.

Este jardinero está cultivando sus espinacas Malabar en una maceta de tela y utilizando un enrejado tipi de bambú como soporte ¡Divertido!

Frecuencia de riego de las espinacas trepadoras

Dependiendo de su clima, es probable que tenga que regar las plantas Malabar semanalmente si no llueve. La humedad constante es clave, sobre todo si vive en un clima seco o si hay sequía. Si la tierra está demasiado seca, el sabor es amargo.

Riega en profundidad, pero con menos frecuencia. Yo utilizo una varita de riego para dirigir el agua justo a la base de las vides, dejando que penetre en el suelo repetidamente, una vez por semana. Una capa de mantillo de 5 cm de espesor en forma de hojas trituradas, paja o recortes de césped sin tratar es útil para reducir las necesidades de riego.

Fertilizar las viñas

A menos que vivas en un clima tropical, donde esta planta es perenne, las enredaderas emplearán mucha energía para generar un gran número de hojas en una sola temporada. Las cosechas regulares fomentan la producción de aún más hojas, lo que requiere que la planta tenga un amplio acceso a la nutrición en el suelo.

Los suelos ricos en materia orgánica son imprescindibles. Añada una capa de 2 a 3 pulgadas de abono orgánico cada año. Puede complementarlo con un fertilizante orgánico granulado rico en nitrógeno, como el guano de murciélago o Burpee Organics, al principio de la temporada de cultivo. El fertilizante también debe contener cantidades moderadas de fósforo y potasio para favorecer el crecimiento sano de las raíces y la resistencia general.

Ahora que el tiempo se ha calentado, esta joven enredadera está a punto de despegar. Se encuentra entre una malla de jardín y una valla de madera en mi jardín, ¡perfecta!

Cuándo cosechar

Las hojas y los brotes se pueden cosechar en cualquier momento después de que la planta alcance unos cuantos metros de altura. A mí me gusta empezar a cosechar un número modesto de hojas cuando las plantas alcanzan unos 60 cm de altura. Después, cuando alcanzan los 1 o 2 metros de altura, aumento el número de hojas que cosecho. Siempre hay que dejar algo de vegetación en los tallos para que hagan la fotosíntesis y apoyen el crecimiento futuro de las enredaderas y las hojas.

Cómo cosechar las espinacas Malabar

Para cosechar las hojas en forma de corazón, me resulta más fácil utilizar el pulgar y el índice para pellizcar cada hoja justo donde se une a la enredadera. Otros pueden preferir utilizar un cuchillo afilado o una podadora de punta de aguja para cosechar las hojas de espinaca Malabar.

Para ver las espinacas Malabar creciendo en mi jardín, echa un vistazo a este vídeo:

Comer crudo o cocinado

Las hojas y los tallos tiernos se pueden comer crudos o cocinados de muchas maneras diferentes. A mi marido le encanta utilizarla cruda en batidos. A mí me gusta saltearla y añadirla a las lasañas o utilizarla en cualquier receta que pida espinacas o acelgas cocidas en su lista de ingredientes. También es una gran adición a un BLT de verano en lugar de la L. La espinaca malabar se utiliza en las cocinas de muchos países, entre ellosIndonesia, Sri Lanka, Filipinas, India, China, Vietnam, Tailandia y también muchos países africanos.

Para cosecharlas, pellizque las hojas con el pulgar y el índice, o utilice una podadora de punta de aguja.

¿Pueden sobrevivir las espinacas Malabar al invierno?

Si vives en la zona 10 de rusticidad del USDA, donde no se dan temperaturas bajo cero, entonces sí, la espinaca Malabar sobrevivirá al invierno. En otros lugares, deberás cultivarla como planta anual. Recoge todo el follaje a la primera helada para que no se desperdicie nada.

Conozco a una jardinera que cultiva sus espinacas Malabar en una maceta. Traslada la enredadera a su invernadero con calefacción durante el invierno. Si tienes la suerte de disponer de un invernadero con calefacción, puedes intentar hacer lo mismo. Luego traslada la maceta de nuevo al exterior para el verano.

Problemas potenciales

En su mayor parte, las espinacas trepadoras no dan problemas (¡hurra!). No hay ninguna plaga destacable para esta hortaliza. El mayor problema potencial es la mancha foliar fúngica ( Cercospora beticola Los síntomas de esta enfermedad en las espinacas Malabar son pequeñas estructuras anulares marrones en las hojas, probablemente seguidas de manchas grises ovaladas. Retire las hojas que muestren síntomas de esta enfermedad en cuanto las detecte y tírelas a la basura, no a la pila de compost.

El malabar también es una planta ornamental muy bonita. Este jardinero no le puso una estructura para trepar, sino que la dejó deambular por una pared rocosa junto a capuchinas.

Poderoso Malabar

Al ser una planta tan atractiva, la espinaca malabar también es una gran adición al paisaje ornamental. Cultívela con un rosal en una pérgola para obtener una cosecha comestible en el calor del verano. O combínela con algunas enredaderas anuales florecientes, como la enredadera petardo o las capuchinas trepadoras, para cultivarlas sobre una pérgola. Sólo asegúrese de cosechar las hojas de la planta correcta cuando esté listo para comer.

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