Преди повече от 30 години трите местни вида божи кравички - 9-петнистата, 2-петнистата и напречната божи кравичка - бяха много разпространени в източната част на Северна Америка. Но от края на 80-те години на миналия век броят им започна да намалява. Всъщност 9-петнистата божи кравичка, държавното насекомо на Ню Йорк, не е забелязвана в щата от повече от 20 години! Един от най-разпространените видове божии кравички в североизточната част на САЩ сякаш е изчезнал и се среща само в редки популации в някои части на Средния Запад.

Докато числеността на тези и други местни видове божи кравички намалява, популациите на два интродуцирани вида - многоцветната азиатска божи кравичка и божи кравичка със 7 петна - се развиват доста добре. Времето на промените в популациите е подозрително и учените искат да разберат защо това се случва.

През 2000 г. д-р Джон Лоузи, професор по ентомология в университета "Корнел" в Ню Йорк, основава проекта "Изгубената божа краставица" с надеждата да използва науката за гражданите, за да помогне за проследяването на броя и местонахождението на различните видове божи краставици в щата. майстори градинари, училищни и обществени групи започват да участват в проучванията на популацията на божи краставици през 2004 г., като търсят и фотографират всяка божа краставица, която могат данамиране. От създаването си досега проектът "Изгубената божа краставица" е събрал над 25 000 снимки от САЩ и Канада, създавайки невероятна база данни за популациите и разпространението на божата краставица.

Проектът извършва и лабораторни тестове, за да установи причините за намаляването на местните видове божии котки. Резултатите от тези тестове карат изследователите да смятат, че местните видове са "изпреварени" от интродуцираните. Част от причините за това са, че интродуцираните видове се размножават по-бързо и се хранят повече (включително и с местните божии котки).самите те!). Д-р Лоузи и екипът му не са сигурни защо се наблюдава толкова бързо намаляване на местните видове, но подозират, че конкуренцията е важна част от уравнението.

Очна божарка, местен вид божарка

През 2006 г., една година след началото на националното проучване, двойка деца намериха божа краставица с 9 точки във Вирджиния - доказателство, че видът все още съществува на Изток. След това, през лятото на 2011 г., група хора, участващи в търсене на божа краставица, спонсорирано от местен поземлен фонд, направиха златен удар: те намериха първата божа краставица с 9 точки в щата Ню Йорк от над 20 години! Тя беше открита в органична ферма иИзследователите, които се върнали във фермата по-късно през същия сезон, открили цяла колония от 9 петна. те обаче не успели да намерят други след претърсване на няколко околни ферми и оттогава в щата не е съобщено за нито един от тях.

Благодарение на помощта на заинтересовани граждани проектът "Изгубената божа краставица" разполага с една от най-големите и географски най-широко разпространени бази данни за божиите краставици и с нея потвърждава неотдавнашната промяна в популациите на божиите краставици в Северна Америка. Те откриха, че малко повече от половината божии котки, открити в Северна Америка, са чужди видове, като преобладаващ вид е многоцветната азиатска божия котка. Проектът "Изгубената божа краставица" се нуждае от помощ, за да продължи да проследява божиите краставици в Северна Америка. Отделни лица и групи трябва да снимат всяка намерена от тях божа краставица, независимо от вида, и да ги качат на уебсайта. Искат дори снимки на интродуцираните видове, за да могат да видят колко са разпространени.

Двойно забодена божа краставица, местен вид божа краставица

За да научите повече за проекта "Изгубената божа краставица" и да изпратите снимки на собствените си открития, посетете уебсайта им: www.lostladybug.org. Ако при търсене в списъка с автори въведете моето име - Джесика Уолисър - ще видите девет различни вида божии котки, които съм открила в собствения си двор в предградията през последните две години.

Бележка: Основното изображение е на божа краставица с 15 петна. (Като млада този вид е сива с 15 петна, но с възрастта се променя в този красив бордолезов цвят.)

Запишете го!