Yli 30 vuotta sitten kolme kotoperäistä leppäkerttulajia, 9-täpläinen, 2-täpläinen ja poikittainen leppäkerttu, olivat hyvin yleisiä Pohjois-Amerikan itäosissa. 1980-luvun lopusta alkaen niiden määrät alkoivat kuitenkin vähentyä. Itse asiassa 9-täpläistä leppäkerttua, New Yorkin osavaltion hyönteistä, ei ollut havaittu osavaltiossa reiluun 20 vuoteen! Yksi Koillis-Yhdysvaltojen yleisimmistä leppäkerttulajeista oli näennäisesti kadonnut, ja sitä tavattiin vain harvalukuisina populaatioina osissa Keskilännen aluetta.

Samalla kun näiden ja muiden kotoperäisten leppäkerttulajien määrät vähenivät, kahden kotoperäisen lajin, monivärisen aasialaisen leppäkerttulajin ja seitsenpilkkupunaisen leppäkerttulajin populaatiot lähtivät nousuun ja pärjäsivät varsin hyvin. Populaatioiden muutosten ajoitus oli epäilyttävä, ja tutkijat halusivat tietää, miksi näin tapahtui.

Vuonna 2000 tohtori John Losey, New Yorkin Cornellin yliopiston hyönteistieteen professori, perusti The Lost Ladybug Project -hankkeen toivoen, että kansalaisopiston avulla voitaisiin seurata eri leppäkerttulajien lukumäärää ja sijaintia osavaltiossa. Puutarhurien, koulujen ja yhteisöjen ryhmät alkoivat osallistua leppäkerttujen populaatiokartoituksiin vuonna 2004 etsimällä ja valokuvaamalla kaikki mahdolliset leppäkerttulajit.löytää. Lost Ladybug Project on perustamisestaan lähtien kerännyt yli 25 000 kuvaa eri puolilta Yhdysvaltoja ja Kanadaa, mikä on luonut uskomattoman tietokannan leppäkerttujen populaatioista ja levinneisyydestä.

Hankkeessa tehdään myös laboratoriokokeita, joiden avulla selvitetään syitä siihen, miksi alkuperäiset leppäkerttulajit ovat taantuneet. Näiden kokeiden tulokset ovat saaneet tutkijat uskomaan, että alkuperäiset lajit ovat jäämässä "jalkoihin" kotoperäisille lajeillemme. Osasyynä tähän on se, että kotoperäiset lajit lisääntyvät nopeammin ja syövät enemmän (mukaan lukien kotoperäiset leppäkerttulajit).itseään!). Tohtori Losey ja hänen tutkimusryhmänsä eivät ole varmoja siitä, miksi alkuperäislajit ovat vähentyneet niin nopeasti, mutta he epäilevät, että kilpailu on suuri osa yhtälöä.

Silmäpistemäinen leppäkerttu, kotimainen leppäkerttulaji.

Vuonna 2006, vuosi sen jälkeen, kun kansallinen tutkimus oli aloitettu, pari lasta löysi 9-täpläisen leppäkertun Virginiasta - todiste siitä, että laji on edelleen olemassa idässä. Kesällä 2011 joukko ihmisiä, jotka osallistuivat paikallisen maa-alan säätiön sponsoroimaan leppäkerttujen etsintään, löysi kultaa: he löysivät ensimmäisen 9-täpläisen leppäkertun New Yorkin osavaltiosta yli 20 vuoteen! Se löydettiin luonnonmukaisella maatilalla jaTutkijat, jotka palasivat tilalle myöhemmin samana kautena, löysivät kokonaisen 9 pisteen pesäkkeen. He eivät kuitenkaan löytäneet muita pesäkkeitä tutkittuaan useita ympäröiviä tiloja, eikä osavaltiossa ole sen jälkeen raportoitu yhdestäkään.

Kiinnostuneiden kansalaisten avun ansiosta Lost Ladybug Project -hankkeella on yksi suurimmista ja maantieteellisesti laajimmista olemassa olevista leppäkerttutietokannoista, ja sen avulla se on vahvistanut leppäkerttupopulaatioiden viimeaikaiset muutokset eri puolilla Pohjois-Amerikkaa. He ovat havainneet, että hieman yli puolet Pohjois-Amerikasta löydetyistä leppäkerttusista on vieraslajeja, ja hallitseva laji on monivärinen aasialainen leppäkerttu. Jotta Lost Ladybug Project voi jatkaa leppäkertujen jäljittämistä eri puolilla Pohjois-Amerikkaa, se tarvitsee apua. Yksittäisten henkilöiden ja ryhmien tulisi ottaa kuvia jokaisesta löytämästään leppäkertusta lajista riippumatta ja ladata ne verkkosivuille. He haluavat kuvia myös käyttöönotetuista lajeista, jotta he voivat nähdä, kuinka yleisiä ne ovat.

Kahdesti puukotettu leppäkerttu, kotimainen leppäkerttulaji.

Jos haluat lisätietoja The Lost Ladybug Project -hankkeesta ja lähettää kuvia omista löydöksistäsi, mene heidän verkkosivuilleen: www.lostladybug.org. Kun kirjoitat nimeni, Jessica Walliser, hakiessasi toimittajaluettelosta näet yhdeksän eri leppäkerttulajia, jotka olen löytänyt omalta esikaupunkipihaltani kahden viime vuoden aikana.

Huomautus: Pääkuvassa on 15-täpläinen leppäkerttu (nuorena tämä laji on harmaa ja siinä on 15 täplää, mutta vanhetessaan se muuttuu kauniiksi viininpunaiseksi).

Kiinnitä se!