กว่า 30 ปีที่แล้ว เต่าทองพื้นเมือง 3 สายพันธุ์ ได้แก่ เต่าทอง 9 จุด เต่าทอง 2 จุด และเต่าทองขวาง พบได้ทั่วไปในอเมริกาเหนือตะวันออก แต่ตั้งแต่ปลายทศวรรษที่ 1980 จำนวนของพวกเขาก็เริ่มลดลง อันที่จริง แมลงเต่าทอง 9 จุด ซึ่งเป็นแมลงประจำรัฐนิวยอร์ก ไม่เคยมีผู้พบเห็นในรัฐนี้มากว่า 20 ปีแล้ว! เต่าทองที่พบได้บ่อยที่สุดชนิดหนึ่งในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ดูเหมือนจะหายไปแล้ว แต่จะพบได้เฉพาะในประชากรที่เบาบางในบางส่วนของตะวันตกตอนกลาง

ในขณะที่จำนวนของเต่าทองเหล่านี้และเต่าทองพื้นเมืองอื่นๆ กำลังลดลง ประชากรของเต่าทอง 2 สายพันธุ์ที่แนะนำ ได้แก่ เต่าทองเอเชียหลากสีและเต่าทอง 7 จุดกำลังเริ่มดีขึ้นและทำได้ดีทีเดียว ช่วงเวลาของการเปลี่ยนแปลงของประชากรเป็นเรื่องน่าสงสัย และนักวิทยาศาสตร์ต้องการทราบว่าเหตุใดจึงเกิดขึ้น

ในปี 2000 Dr. John Losey ศาสตราจารย์ด้านกีฏวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Cornell ในนิวยอร์ก ได้ก่อตั้ง The Lost Ladybug Project ขึ้นโดยหวังว่าจะใช้วิทยาศาสตร์พลเมืองเพื่อช่วยติดตามจำนวนและตำแหน่งของเต่าทองสายพันธุ์ต่างๆ ในรัฐ กลุ่มนักจัดสวน โรงเรียน และชุมชนต้นแบบเริ่มมีส่วนร่วมในการสำรวจประชากรเต่าทองในปี 2547 โดยการค้นหาและถ่ายภาพเต่าทองทุกตัวที่หาได้ ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง The Lost Ladybug Project ได้รวบรวมภาพกว่า 25,000 ภาพจากทั่วสหรัฐอเมริกาและแคนาดา สร้างฐานข้อมูลที่น่าทึ่งของประชากรเต่าทองและการจัดจำหน่าย

โครงการยังดำเนินการทดสอบในห้องปฏิบัติการเพื่อช่วยระบุสาเหตุที่เต่าทองพื้นเมืองของเรามีจำนวนลดลง ผลของการทดสอบเหล่านี้ทำให้นักวิจัยเชื่อว่าสายพันธุ์พื้นเมืองของเรากำลังถูก "แข่งขัน" โดยสายพันธุ์ที่ได้รับการแนะนำ เหตุผลส่วนหนึ่งเป็นเพราะเต่าทองชนิดนี้แพร่พันธุ์ได้เร็วกว่าและเพราะพวกมันกินมากขึ้น (รวมถึงการกินเต่าทองพื้นเมืองด้วย!) ดร. โลซีย์และทีมของเขาไม่แน่ใจว่าทำไมเต่าทองพื้นเมืองจึงลดลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ แต่พวกเขาสงสัยว่าการแข่งขันเป็นส่วนสำคัญของสมการนี้

เต่าทองที่เป็นจุดสนใจซึ่งเป็นเต่าทองพื้นเมืองสายพันธุ์หนึ่ง

ในปี 2549 หนึ่งปีหลังจากเริ่มการสำรวจระดับชาติ เด็กๆ คู่หนึ่ง พบเต่าทอง 9 จุดในเวอร์จิเนีย ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าแมลงชนิดนี้ยังคงมีอยู่ในตะวันออก จากนั้นในฤดูร้อนปี 2011 ผู้คนกลุ่มหนึ่งที่เข้าร่วมในการค้นหาเต่าทองซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองทุนที่ดินในท้องถิ่น พวกเขาพบเต่าทอง 9 จุดตัวแรกในรัฐนิวยอร์กในรอบ 20+ ปี! มันถูกค้นพบในฟาร์มออร์แกนิก และนักวิจัยที่กลับมาที่ฟาร์มในฤดูกาลนั้น ก็พบอาณานิคมทั้งหมด 9 จุด อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถหาฟาร์มอื่น ๆ ได้เลยหลังจากค้นหาฟาร์มหลายแห่งรอบ ๆ และไม่มีรายงานในรัฐตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

เนื่องจากความช่วยเหลือจากประชาชนที่สนใจ โครงการ Lost Ladybug จึงเป็นหนึ่งในโครงการที่ใหญ่ที่สุดและใหญ่ที่สุดฐานข้อมูลแมลงเต่าทองที่แพร่หลายตามพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่มีอยู่ และฐานข้อมูลเหล่านี้ได้ยืนยันการเปลี่ยนแปลงล่าสุดของประชากรเต่าทองทั่วอเมริกาเหนือ พวกเขาค้นพบว่าแมลงเต่าทองกว่าครึ่งที่พบในอเมริกาเหนือเป็นสายพันธุ์ต่างประเทศ โดยเต่าทองหลากสีเป็นสายพันธุ์หลัก เพื่อที่จะติดตามเต่าทองทั่วอเมริกาเหนือต่อไป โครงการเต่าทองที่หายไปต้องการความช่วยเหลือ บุคคลและกลุ่มควรถ่ายภาพเต่าทองแต่ละตัวและทุกตัวที่พวกเขาพบ โดยไม่คำนึงถึงสายพันธุ์ และอัปโหลดไปยังเว็บไซต์ พวกเขายังต้องการภาพถ่ายของสายพันธุ์ที่แนะนำเพื่อให้เห็นว่าพวกมันแพร่หลายมากเพียงใด

เต่าทองที่ถูกแทงสองครั้ง ซึ่งเป็นเต่าทองพื้นเมืองสายพันธุ์หนึ่ง

หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการเต่าทองที่สูญหาย และส่งรูปภาพของการค้นพบของคุณเอง ไปที่เว็บไซต์ของพวกเขา: www.lostladybug.org ป้อนชื่อของฉัน เจสสิก้า วอลลิเซอร์ เมื่อค้นหารายชื่อผู้ร่วมให้ข้อมูล จะแสดงเต่าทองเก้าสายพันธุ์ที่แตกต่างกันที่ฉันพบในย่านชานเมืองของฉันเอง สวนหลังบ้านในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา

หมายเหตุ: ภาพหลักเป็นภาพแมลงเต่าทอง 15 จุด (ตอนยังเด็ก สายพันธุ์นี้มีสีเทา 15 จุด แต่เมื่ออายุมากขึ้น มันจะเปลี่ยนเป็นสีเบอร์กันดีที่สวยงาม)

ปักหมุดเลย!