Πάνω από 30 χρόνια πριν, τρία ενδημικά είδη πασχαλίτσας, η πασχαλίτσα με 9 στίγματα, η πασχαλίτσα με 2 στίγματα και η εγκάρσια πασχαλίτσα, ήταν πολύ κοινά σε όλη την ανατολική Βόρεια Αμερική. Αλλά, ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο αριθμός τους άρχισε να μειώνεται. Στην πραγματικότητα, η πασχαλίτσα με 9 στίγματα, το κρατικό έντομο της Νέας Υόρκης, δεν είχε εντοπιστεί στην πολιτεία για πάνω από 20 χρόνια! Ένα από τα πιο κοινά είδη πασχαλίτσας στις βορειοανατολικές ΗΠΑ είχε φαινομενικά εξαφανιστεί, για να βρεθεί σε αραιούς πληθυσμούς σε περιοχές των μεσοδυτικών πολιτειών.

Ενώ οι αριθμοί αυτών και άλλων ντόπιων ειδών πασχαλίτσας μειώνονταν, οι πληθυσμοί δύο εισαγόμενων ειδών, της ασιατικής πασχαλίτσας Mulitcolored και της πασχαλίτσας 7-spotted, απογειώνονταν και πήγαιναν αρκετά καλά. Η χρονική στιγμή των πληθυσμιακών μεταβολών ήταν ύποπτη και οι επιστήμονες ήθελαν να μάθουν γιατί συνέβαινε αυτό.

Το 2000, ο Dr. John Losey, καθηγητής εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο Cornell της Νέας Υόρκης, ίδρυσε το The Lost Ladybug Project με την ελπίδα να χρησιμοποιήσει την επιστήμη των πολιτών για να βοηθήσει στην παρακολούθηση του αριθμού και των θέσεων των διαφόρων ειδών πασχαλίτσας στην πολιτεία. Οι ομάδες κηπουρών, σχολείων και κοινοτήτων άρχισαν να συμμετέχουν στις έρευνες για τον πληθυσμό των πασχαλίτσας το 2004, αναζητώντας και φωτογραφίζοντας κάθε πασχαλίτσα που μπορούσαν ναβρείτε. Από την ίδρυσή του, το Lost Ladybug Project έχει συλλέξει πάνω από 25.000 εικόνες από τις ΗΠΑ και τον Καναδά, δημιουργώντας μια απίστευτη βάση δεδομένων για τους πληθυσμούς και την κατανομή των πασχαλίτσας.

Το Πρόγραμμα πραγματοποιεί επίσης εργαστηριακές δοκιμές για να βοηθήσει στον προσδιορισμό των λόγων για τους οποίους τα ενδημικά είδη πασχαλίτσας μας βρίσκονται σε μείωση. Τα αποτελέσματα αυτών των δοκιμών οδήγησαν τους ερευνητές να πιστεύουν ότι τα ενδημικά μας είδη "ξεπερνούν" τα εισαγόμενα. Ένας από τους λόγους για αυτό είναι ότι τα εισαγόμενα είδη αναπαράγονται πιο γρήγορα και ότι τρώνε περισσότερο (μεταξύ άλλων τρώνε τις ενδημικές πασχαλίτσες).τους εαυτούς τους!). Ο Δρ Losey και η ομάδα του δεν είναι σίγουροι γιατί υπήρξε τόσο γρήγορη μείωση των ιθαγενών ειδών, αλλά υποψιάζονται ότι ο ανταγωνισμός αποτελεί μεγάλο μέρος της εξίσωσης.

Μια πασχαλίτσα με μάτια, ένα ενδημικό είδος πασχαλίτσας

Το 2006, ένα χρόνο μετά την έναρξη της εθνικής έρευνας, ένα ζευγάρι παιδιών βρήκε μια πασχαλίτσα με 9 στίγματα στη Βιρτζίνια - απόδειξη ότι το είδος εξακολουθεί να υπάρχει στην Ανατολή. Στη συνέχεια, το καλοκαίρι του 2011, μια ομάδα ανθρώπων που συμμετείχε σε μια έρευνα για πασχαλίτσες που χρηματοδοτήθηκε από ένα τοπικό καταπίστευμα γης, βρήκαν χρυσό: βρήκαν την πρώτη πασχαλίτσα με 9 στίγματα στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης μετά από 20 και πλέον χρόνια! Ανακαλύφθηκε σε ένα βιολογικό αγρόκτημα, και ηοι ερευνητές που επέστρεψαν στο αγρόκτημα αργότερα εκείνη τη σεζόν, βρήκαν μια ολόκληρη αποικία με 9 κηλίδες. Δεν μπόρεσαν, όμως, να βρουν άλλες μετά από έρευνα σε διάφορα γύρω αγροκτήματα, και έκτοτε δεν έχει αναφερθεί καμία στην πολιτεία.

Χάρη στη βοήθεια των ενδιαφερόμενων πολιτών, το Lost Ladybug Project διαθέτει μία από τις μεγαλύτερες και γεωγραφικά πιο διαδεδομένες βάσεις δεδομένων πασχαλίτσας που υπάρχουν, και με αυτήν, επιβεβαίωσαν την πρόσφατη μετατόπιση των πληθυσμών πασχαλίτσας σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική. Ανακάλυψαν ότι λίγο πάνω από τις μισές πασχαλίτσες που βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική είναι ξένα είδη, με κυρίαρχο είδος την πολύχρωμη ασιατική πασχαλίτσα. Προκειμένου να συνεχίσουν να παρακολουθούν τις πασχαλίτσες σε όλη τη Βόρεια Αμερική, το Lost Ladybug Project χρειάζεται βοήθεια. Τα άτομα και οι ομάδες θα πρέπει να φωτογραφίζουν κάθε πασχαλίτσα που βρίσκουν, ανεξάρτητα από το είδος, και να τις ανεβάζουν στον ιστότοπο. Θέλουν ακόμη και φωτογραφίες των εισαγόμενων ειδών, ώστε να μπορούν να δουν πόσο διαδεδομένες είναι.

Πασχαλίτσα με δύο μαχαιριές, ένα ενδημικό είδος πασχαλίτσας

Για να μάθετε περισσότερα για το The Lost Ladybug Project και να στείλετε φωτογραφίες των δικών σας ανακαλύψεων, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα τους: www.lostladybug.org. Εισάγοντας το όνομά μου, Jessica Walliser, κατά την αναζήτηση στη λίστα συνεργατών, θα σας δείξω εννέα διαφορετικά είδη πασχαλίτσας που έχω βρει στην αυλή των προαστίων μου τα τελευταία δύο χρόνια.

Σημείωση: Η κύρια εικόνα είναι μια πασχαλίτσα με 15 βούλες (ως νεαρό παιδί, αυτό το είδος είναι γκρίζο με 15 βούλες, αλλά καθώς μεγαλώνει, αλλάζει σε αυτό το όμορφο μπορντό χρώμα).

Καρφιτσώστε το!