Lebih dari 30 tahun yang lalu, tiga spesies kepik asli, yaitu kepik berbintik 9, kepik berbintik 2, dan kepik melintang, sangat umum ditemukan di Amerika Utara bagian Timur. Namun, mulai akhir 1980-an, jumlahnya mulai menurun. Bahkan, kepik berbintik 9, serangga khas negara bagian New York, sudah tidak pernah ditemukan lagi di negara bagian tersebut selama lebih dari 20 tahun! Salah satu spesies kepik yang paling umum di AS bagian Timur Laut tampaknya telah lenyap, hanya dapat ditemukan pada populasi yang jarang di beberapa bagian Barat Tengah.

Sementara jumlah spesies kepik ini dan spesies kepik asli lainnya menurun, populasi dua spesies yang diintroduksi, kepik Asia berwarna-warni dan kepik berbintik 7 benar-benar meningkat dan berkembang dengan baik. Waktu terjadinya pergeseran populasi ini mencurigakan dan para ilmuwan ingin tahu mengapa hal itu terjadi.

Pada tahun 2000, Dr. John Losey, seorang profesor entomologi di Cornell University, New York, mendirikan The Lost Ladybug Project dengan harapan dapat menggunakan ilmu pengetahuan warga untuk membantu melacak jumlah dan lokasi spesies kepik yang berbeda di negara bagian tersebut. Para ahli kebun, sekolah, dan kelompok masyarakat mulai mengambil bagian dalam survei populasi kepik pada tahun 2004 dengan mencari dan memotret semua kepik yang mereka temukan.menemukan. Sejak awal, The Lost Ladybug Project telah mengumpulkan lebih dari 25.000 gambar dari seluruh Amerika Serikat dan Kanada, menciptakan basis data yang luar biasa tentang populasi dan distribusi kepik.

Proyek ini juga melakukan tes laboratorium untuk membantu menentukan alasan mengapa spesies kepik asli kita mengalami penurunan. Hasil tes ini membuat para peneliti percaya bahwa spesies asli kita "kalah bersaing" dengan spesies yang diintroduksi. Salah satu alasannya adalah karena spesies yang diintroduksi lebih cepat berkembang biak dan karena mereka makan lebih banyak (termasuk memakan kepik asli).mereka sendiri!). Losey dan timnya tidak yakin mengapa terjadi penurunan yang begitu cepat pada spesies asli, tetapi mereka menduga bahwa kompetisi adalah bagian besar dari masalah ini.

Kepik berbintik mata, spesies kepik asli Indonesia

Pada tahun 2006, setahun setelah memulai survei nasional, sepasang anak menemukan kepik berbintik 9 di Virginia-bukti bahwa spesies ini masih ada di Timur. Kemudian, pada musim panas 2011, sekelompok orang yang berpartisipasi dalam pencarian kepik yang disponsori oleh sebuah perwalian tanah setempat, mendapatkan emas: Mereka menemukan kepik berbintik 9 pertama di Negara Bagian New York dalam lebih dari 20 tahun terakhir! Kepik tersebut ditemukan di sebuah pertanian organik, danPara peneliti yang kembali ke peternakan tersebut pada musim berikutnya, menemukan seluruh koloni yang terdiri dari 9 titik. Namun, mereka tidak dapat menemukan yang lain setelah mencari di beberapa peternakan di sekitarnya, dan tidak ada satupun yang dilaporkan di negara bagian tersebut sejak saat itu.

Berkat bantuan warga yang tertarik, Lost Ladybug Project memiliki salah satu basis data kepik terbesar dan paling luas secara geografis yang pernah ada, dan dengan basis data tersebut, mereka telah mengonfirmasi pergeseran populasi kepik baru-baru ini di seluruh Amerika Utara. Mereka telah menemukan bahwa lebih dari separuh kepik yang ditemukan di Amerika Utara adalah spesies asing, dengan kepik Asia Berwarna-warni sebagai spesies yang dominan. Untuk terus melacak kepik di seluruh Amerika Utara, The Lost Ladybug Project membutuhkan bantuan. Individu dan kelompok harus memotret setiap kepik yang mereka temukan, apa pun spesiesnya, dan mengunggahnya ke situs web. Mereka bahkan menginginkan foto-foto spesies yang diintroduksi agar mereka dapat melihat seberapa banyak spesies tersebut.

Kepik dua tusuk, spesies kepik asli Indonesia

Untuk mengetahui lebih lanjut tentang The Lost Ladybug Project dan untuk mengirimkan foto-foto penemuan Anda, kunjungi situs web mereka: www.lostladybug.org. Memasukkan nama saya, Jessica Walliser, saat mencari daftar kontributor akan menunjukkan kepada Anda sembilan spesies kepik yang berbeda yang saya temukan di halaman belakang rumah saya selama dua tahun terakhir.

Catatan: Gambar utama adalah kepik berbintik 15. (Saat masih muda, spesies ini berwarna abu-abu dengan 15 bintik, tetapi seiring bertambahnya usia, berubah menjadi warna merah anggur yang indah ini).

Jepit!