Quando era criança, encontrar vagens de serralha num passeio pelo bosque era como tropeçar num tesouro enterrado. Abria as vagens com prazer para revelar a generosidade sedosa e depois atirava aqueles fios macios ao ar para os ver flutuar ao vento.

Há muito tempo que aprendi o valor das plantas de erva-leiteira para as populações de monarcas. São a única planta hospedeira de larvas onde as borboletas monarcas põem ovos e uma fonte de alimento para as famintas lagartas monarcas. A variedade com que tropeçava em criança era a erva-leiteira comum, omnipresente em zonas soalheiras na orla das florestas, ao longo de corredores hidrográficos e ao longo das bermas das estradas. Durante muitos anos,E a erva-leiteira comum já esteve na lista de ervas daninhas nocivas da minha província! Felizmente, foi removida, pois a importância do cultivo da erva-leiteira para a sobrevivência da espécie monarca foi tão bem transmitida ao público.

Se não quiser guardar as sementes, no final do outono pode sacudir a seda, deixando as sementes flutuar. O tempo frio do inverno permitir-lhes-á passar pelo processo de estratificação necessário. E no próximo ano, poderá encontrar algumas plantas novas no seu jardim.

A América do Norte alberga mais de 100 espécies de serralha, mas apenas cerca de um quarto delas foram identificadas como plantas hospedeiras das borboletas-monarca. Se quiser plantar as suas próprias sementes de serralha, a melhor coisa a fazer é obter as vagens na zona onde vive. Consulte as organizações ambientais ou monárquicas locais para ver se encontra documentação e fotografias deAs ervas-de-leite que crescem habitualmente na sua região.

Identificar as vagens da serralha

Três ervas daninhas que prevalecem em toda a América do Norte são a erva-dos-borboletas ( Asclepias tuberosa ), a erva-leiteira comum ( Asclepias syriaca ), e a serralha do pântano ( Asclepias incarnata ).

A serralha comum é provavelmente a mais fácil de encontrar. Basta procurar uma área seca, como uma vala. Onde vivo, vejo-a ao longo do meu trilho ferroviário local e nas bordas ensolaradas das florestas onde ando de bicicleta de montanha. As vagens são muito fáceis de detetar numa paisagem, especialmente no outono, quando as outras plantas morrem. É difícil descrever a forma das vagens, mas são basicamente cónicas ou em forma de chifre (mas asA parte cónica encontra-se em ambas as extremidades). As vagens estão geralmente viradas para cima.

Se vir vagens de erva-leiteira durante um passeio, certifique-se de que consegue identificar a variedade, para saber o que está a levar para o seu jardim. Esta é a erva-leiteira comum, que é nativa da minha região.

Se for procurar alimentos, é importante não apanhar vagens de serralha da propriedade de alguém sem perguntar primeiro. (Acredite, já me senti tentado!) Podem estar a guardar essas vagens para o seu próprio jardim. E, como é prática comum em qualquer procura de alimentos, não apanhe todas as vagens de uma área. Deixe algumas vagens abrirem-se naturalmente e voltarem a semear-se.

Erva-das-borboletas ( Asclepias tuberosa ), que foi nomeada Planta Perene do Ano pela Associação de Plantas Perenes em 2017, é nativa do Ontário, onde vivo, bem como do Quebeque e de grande parte dos Estados Unidos.

Como é que se sabe que as vagens de serralha estão prontas a colher?

As vagens da serralha estão normalmente prontas para serem colhidas no final do verão, no início de outubro e mesmo em novembro. E não amadurecem todas ao mesmo tempo! Para colher sementes, é mais fácil se chegar às vagens antes de elas se partirem. A vagem da semente começará a secar, acabando por se abrir sozinha. Embora algumas vagens possam começar a ficar castanhas, uma vagem de serralha pode ainda estar verde, mas pronta para ser colhida.

Se a costura central se abrir com uma ligeira pressão, a vagem está pronta a ser colhida. Se não se abrir com uma ligeira pressão, ainda não está pronta.

As sementes maduras são de cor castanha. As sementes brancas, creme ou de cor pálida não estão prontas para serem colhidas.

É mais fácil recolher as sementes de serralha - e separá-las da seda - se chegar às vagens mesmo antes de elas se abrirem. As sementes maduras são castanhas.

O que fazer com as vagens de serralha

Depois de abrir a vagem, agarre o talo central pela extremidade pontiaguda e rasgue-o com cuidado. Pode ser útil segurar a vagem sobre um recipiente para apanhar as sementes extra. Segurando a extremidade desse talo, pode puxar suavemente as sementes para fora da seda da serralha. Deslize o polegar para baixo à medida que avança, para que a seda não se solte.

Se não for colher imediatamente as sementes das vagens, evite deixá-las molhadas em sacos de plástico. A humidade indesejada pode provocar bolor. Separe as sementes o mais rapidamente possível.

Existem outras formas de retirar as sementes da seda que envolvem aspiradores e engenhocas de bricolage (pode encontrar informações no sítio Web da Xerces Society). Outra recomendação, se encontrar uma vagem de serralha partida, é colocar a penugem e as sementes num saco de papel com algumas moedas. Agite bem o saco. Depois, faça um furo no canto do fundo do saco para deitar as sementes fora.

Algumas vagens de serralha podem conter mais de 200 sementes no seu interior!

Há três coisas que se podem fazer com as vagens de serralha que estão prontas a colher:

1. Deixe-os na planta e deixe a natureza fazer o seu trabalho
2. Abrir as vagens e espalhar as sementes no final do outono
3. Guardar as sementes para plantar no inverno

Quando as vagens se abrirem, é mais difícil recolher as sementes, pelo que pode deixar que a mãe natureza as espalhe pelo vento.

Armazenamento de sementes de serralha

Para guardar as suas sementes, certifique-se de que estão completamente secas. Depois, coloque-as num frasco fechado ou num saco Ziploc no frigorífico até ao inverno, quando estiver pronto para as plantar.

O artigo da Jessica sobre como cultivar ervas leiteiras perenes a partir de sementes fornece todos os pormenores para a sementeira no final do outono ou no início do inverno.

Pragas da serralha que danificam as sementes

Existem algumas pragas de insectos que apreciam a serralha, como o grande inseto da serralha ( Oncopeltus fasciatus ) e o pequeno inseto da serralha, também conhecido como inseto comum da serralha ( Lygaeus kalmia As ninfas têm uma parte da boca em forma de agulha que perfura a vagem da serralha e suga o sumo da semente, tornando-a impossível de plantar.

Besouros adultos da serralha vermelha ( Tetraopes tetrophthalmus ) são herbívoros, alimentando-se das folhas, caules e vagens de sementes de plantas de serralha.

O percevejo comum ou pequeno da serralha é MUITO parecido com o percevejo do buxo, mas não é uma grande ameaça para as monarcas, apesar de comer as sementes da serralha.

Não se preocupe em eliminá-los a todos. Na verdade, recomenda-se que deixe os insectos da serralha fazer parte do seu ecossistema local. Tente plantar mais serralha em diferentes partes do seu jardim para fornecer mais alimento.

Esta vagem de serralha e as sementes no seu interior foram danificadas por insectos da serralha. Pode ver-se uma vagem saudável e intacta, da mesma planta, ao fundo.

Outra ameaça para as plantas de erva-leiteira é o escaravelho japonês ( Popilla japonica Alimentam-se das flores, impedindo que as plantas formem cabeças de sementes no final da estação. Se vir estes insectos nas suas ervas-de-leite, um balde de água com sabão trata deles.

Para mais informações sobre como atrair borboletas para o seu jardim, leia e veja:

• Como recolher sementes de borboletas
• Lagartas monarcas jovens na serralha