For over 30 år siden var tre innfødte marihønearter, den 9-flekkete, den 2-flekkede og den tverrgående marihønen, svært vanlige i det østlige Nord-Amerika. Men fra slutten av 1980-tallet begynte antallet å synke. Faktisk hadde den 9-flekkete marihøna, New Yorks statlige insekt, ikke blitt oppdaget i staten på godt over 20 år! En av de vanligste marihøneartene i Nordøst-USA hadde tilsynelatende forsvunnet, bare for å bli funnet i sparsomme populasjoner i deler av Midt-Vesten.

Mens antallet av disse og andre innfødte marihønearter sank, var bestandene til to introduserte arter, den flerfargede marihøne som virkelig tok av med den asiatiske og 7-fargede marihøne. Tidspunktet for befolkningsskiftene var mistenkelig, og forskerne ønsket å vite hvorfor det skjedde.

I 2000 grunnla Dr. John Losey, en entomologiprofessor ved Cornell University i New York, The Lost Ladybug Project i håp om å bruke borgervitenskap til å spore antall og plasseringer av forskjellige marihønearter i staten. Mestergartner-, skole- og samfunnsgrupper begynte å delta i befolkningsundersøkelser for marihøne i 2004 ved å søke etter og fotografere hver eneste marihøne de kunne finne. Siden oppstarten har The Lost Ladybug Project samlet over 25 000 bilder fra hele USA og Canada, og skapt en utrolig database med marihønebestanderog distribusjon.

Prosjektet utfører også laboratorietester for å finne årsakene til at våre innfødte marihønearter er i tilbakegang. Resultatene av disse testene har fått forskere til å tro at våre innfødte arter blir "utkonkurrert" av de introduserte. Noe av grunnen til dette er fordi de introduserte artene er raskere å formere seg og fordi de spiser mer (inkludert å spise de innfødte marihøna selv!). Dr. Losey og teamet hans er ikke sikre på hvorfor det har vært en så rask nedgang i den innfødte arten, men de mistenker at konkurranse er en stor del av ligningen. 0>I 2006, et år etter å ha startet den nasjonale undersøkelsen, fant et par barn en 9-flekket marihøne i Virginia – bevis på at arten fortsatt eksisterer i øst. Så, sommeren 2011, slo en gruppe mennesker som deltok i et marihønesøk sponset av en lokal landtrust gull: De fant den første 9-flekkete marihøna i staten New York på over 20 år! Den ble oppdaget på en økologisk gård, og forskerne som kom tilbake til gården senere samme sesongen, fant en hel koloni med 9-flekker. De klarte imidlertid ikke å finne noen andre etter å ha søkt på flere omkringliggende gårder, og ingen har blitt rapportert i staten siden.

På grunn av hjelpen fra interesserte borgere har Lost Ladybug Project en av de største og mestgeografisk utbredte marihønedatabaser som eksisterer, og med den har de bekreftet det nylige skiftet i marihønebestander over hele Nord-Amerika. De har oppdaget at litt over halvparten av marihøna som finnes i Nord-Amerika er utenlandske arter, med den flerfargede asiatiske marihøna som den dominerende arten. For å kunne fortsette å spore marihøner over hele Nord-Amerika, trenger The Lost Ladybug Project hjelp. Enkeltpersoner og grupper bør ta bilder av hver eneste marihøne de finner, uavhengig av art, og laste dem opp til nettsiden. De vil til og med ha bilder av de introduserte artene slik at de kan se hvor utbredt de er.

To ganger knivstukket marihøne, en innfødt marihøneart

For å lære mer om The Lost Ladybug Project og sende inn bilder av dine egne funn, gå til nettstedet deres: www.lostladybug.org.org.org. arter av marihøner jeg har funnet i min egen forstadsbakgård de siste to årene.

Merk: Hovedbildet er av en 15-flekket marihøne. (Som ung er denne arten grå med 15 flekker, men etter hvert som den eldes, endres den til denne vakre burgunderfargen.)

Pin it!