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Albahaca ( Ocimum basilicum ) es una hierba anual que no sólo aporta sabor a la cocina, sino también sorprendentes beneficios para el jardín. Hay docenas de variedades de albahaca, y todas ellas son excelentes compañeras para muchas otras plantas comestibles. Este artículo no se centra en el aumento de su rendimiento de albahaca o incluso en la forma de hacer su cosecha. En cambio, se trata de que las plantas de albahaca de compañía son grandes opciones para crecer lado a ladoen el jardín.
La albahaca combina a la perfección con muchas otras plantas del jardín, pero hay algunos beneficios reales y cuantificables que puede aportar.
¿Qué es la siembra asociada?
La siembra conjunta es una técnica milenaria que asocia dos o más plantas con el objetivo de proporcionar beneficios específicos a una o más de ellas, como reducir la presión de las plagas, mejorar el rendimiento, aumentar la supresión de enfermedades u otros resultados positivos.
Desafortunadamente, algunos métodos de plantación asociada se basan en el folclore, en lugar de en la ciencia sólida. Pero también hay algunas investigaciones universitarias sorprendentes que han examinado la plantación asociada con resultados interesantes. En artículos anteriores, he introducido las plantas de tomate de investigación probada, grandes compañeros de calabacín, e incluso los mejores compañeros de plantas para los pimientos. Hoy, vamos a bucearsobre las plantas acompañantes de la albahaca y cómo utilizarlas en su jardín.
¿Por qué la albahaca es una buena planta de compañía?
Sí, las hojas de albahaca son conocidas por su sabor único y por la forma en que realzan el sabor de sopas, salsas y muchos otros platos. Las hojas también contienen muchos nutrientes. Pero su potencial culinario no es la única razón para cultivar esta hierba. La albahaca también es una gran planta de compañía para muchas otras verduras y hierbas.
Las principales ventajas que ofrece la albahaca en el huerto son que disuade de ciertas plagas, atrae a insectos depredadores beneficiosos y es un imán para los polinizadores, ya que ayuda a mejorar los índices de polinización de ciertos cultivos cercanos. En las secciones siguientes, presentaré algunas plantas acompañantes de la albahaca muy específicas que puedes probar en tu huerto y te explicaré por qué pueden ser eficaces en tu parcela.
La albahaca puede ayudar a disuadir ciertas plagas, atraer a determinados polinizadores y contribuir al control biológico.
La albahaca da más de lo que recibe
Incluir albahaca en huertos, arriates e incluso en macetas es una buena idea, incluso si no te comes la planta (¡pero por qué no ibas a hacerlo!). La albahaca es una buena planta de compañía porque es el mejor tipo de compañera: ¡una dadora! Aporta numerosos beneficios al huerto a cambio de muy poco. Como planta de compañía, la albahaca suele ser la proveedora en la relación,La albahaca es la que aporta los beneficios. Hablemos a continuación de cuáles pueden ser algunos de esos beneficios.
Lo que la albahaca puede hacer por su jardín
Como ya se ha mencionado, los tres beneficios principales de utilizar albahaca como planta de compañía son:
- Mejora de la polinización. Cuando la albahaca florece, sus diminutas flores reciben la visita de muchas especies diferentes de abejas y moscas autóctonas, muchas de las cuales son también polinizadoras de cultivos comunes de frutas y hortalizas. La presencia de flores de albahaca en su jardín significa que hay más néctar disponible para estos polinizadores, lo que a menudo se traduce en mayores poblaciones de polinizadores y mejores tasas de polinización.
- Mejora del control biológico. Esas mismas flores diminutas también proporcionan néctar a varias especies de insectos beneficiosos depredadores (también conocidos como bichos buenos que se comen a los malos). Mariquitas, crisopas, avispas parásitas, moscas planeadoras y otros insectos beneficiosos disfrutan del néctar de la albahaca. Y mientras están en el jardín, también consumirán y controlarán muchas plagas comunes, como pulgones, orugas, larvas de ciertos escarabajos y trips,y muchos más.
- Mejora del control de plagas. Aunque existe mucho folclore en torno a la albahaca como elemento disuasorio de plagas (hay quien dice que disuade a los todos plagas, que ciertamente no es el caso), ha habido algunos estudios que han demostrado que la albahaca es un útil elemento disuasorio para ciertas plagas en el huerto.
En las secciones siguientes, presentaré algunas plantas acompañantes de la albahaca que han demostrado recibir uno o más de estos beneficios cuando la albahaca se cultiva cerca.
La albahaca es una gran planta de compañía, tanto si la cultivas en macetas como en el jardín o en arriates elevados.
Las mejores plantas acompañantes de la albahaca
A continuación, encontrará las plantas y los grupos de plantas que, según los estudios realizados, son las mejores plantas de compañía de la albahaca. Si desea obtener más información sobre las técnicas científicas de plantación de plantas de compañía, desde pepinos más sanos hasta menos escarabajos de los espárragos, le animo a que adquiera un ejemplar de mi libro Plant Partners: Estrategias científicas de cultivo asociado en el huerto (Storey Publishing, 2020).
Ver también: 10 de las plantas perennes de floración más larga para su jardín
Cultivar un huerto mixto, lleno de diversidad, permite tener plantas más sanas y reducir la presión de las plagas.
Ver también: Oruga en una tomatera: ¿quién es y qué hacer?Tomates: las plantas acompañantes esenciales de la albahaca
Sí, los rumores son ciertos: los tomates son excelentes compañeros de la albahaca en el huerto. Estos dos alimentos no sólo triunfan juntos en el plato, sino que también son una pareja perfecta en el huerto. El principal beneficiario de esta asociación es la tomatera, pero, por supuesto, el jardinero también se beneficia. El valor que la albahaca proporciona a las tomateras es el control de plagas. La albahaca ayuda a disuadir tres plagas principalesplagas de las tomateras:
- Thrips Estos insectos diminutos y estrechos provocan el atrofiamiento del nuevo crecimiento y frutos deformados y moteados con manchas plateadas. Tanto el trips occidental de las flores como el trips de la cebolla se alimentan de las tomateras (por eso no debe cultivar cebollas cerca de los tomates si tiene problemas de trips). Se ha demostrado que la presencia de plantas altas de albahaca junto a los tomates reduce los daños causados por los trips.
- Gusano militar de rayas amarillas Un estudio demostró una reducción de la puesta de huevos de estas plagas devoradoras de hojas y frutos en las tomateras cuando crecían cerca plantas acompañantes de la albahaca. Rodee las tomateras con albahaca para disuadir a esta plaga. Los gusanos militares de rayas amarillas son comunes en el sureste y este de EE.UU., hasta el oeste de las Montañas Rocosas.
- Gusanos del tomate y del tabaco. Se ha demostrado que plantar albahaca con tomates limita la puesta de huevos por parte de las polillas adultas del gusano del cuerno. Las orugas del gusano del cuerno pueden ser difíciles de detectar en las tomateras, especialmente cuando son pequeñas. Las variedades altas de albahaca plantadas entre y alrededor de las tomateras redujeron la puesta de huevos y, por tanto, el número de gusanos del cuerno y los daños.
La albahaca y los tomates no sólo saben bien juntos, sino que se benefician mutuamente en el huerto
Berenjenas: otro excelente aliado de la albahaca
Al igual que en el caso de los tomates, la presencia de plantas acompañantes de albahaca cerca de las berenjenas ha demostrado reducir los daños causados por los trips. Y como las berenjenas también son susceptibles a los daños causados por los gusanos del tomate y del tabaco, intercalarlas con albahaca también puede ayudar a reducir el número de estas plagas. Curiosamente, lo mismo ocurre con los pimientos.
La berenjena y la albahaca opalina crecen juntas en un jardín.
Cultivos en espaldera: sorprendentes plantas acompañantes de la albahaca
Los cultivos de coles, como la berza, la col, el brécol, la coliflor y las berzas, también reciben sorprendentes beneficios de tener a la albahaca como vecina. He aquí cómo funciona esta asociación de plantas.
- Babosas y caracoles Si ves que tus plantas de col o brécol son víctimas de estas plagas viscosas, plántalas con albahaca. Sí, en esta situación la albahaca será un cultivo de sacrificio, en lugar de un cultivo cosechable. Básicamente, utilizarás la albahaca como cultivo trampa para atraer a las babosas y los caracoles de tus brásicas.
- I mported gusanos de la col Las mariposas adultas ponen sus huevos en las hojas y las pequeñas orugas verdes resultantes pueden diezmar las plantas en poco tiempo. Intercalar cultivos de col con plantas de albahaca ayuda a controlar la población de gusanos de la col de dos maneras.
- En primer lugar, las sustancias químicas volátiles (aromas) liberadas por las hojas de albahaca pueden ayudar a ocultar la presencia de los cultivos de coles, dificultando que los gusanos de la col adultos encuentren sus lugares favoritos de puesta de huevos y reduciendo así los daños que causan. Interplante albahaca con cultivos de coles o téngalos muy cerca unos de otros.
- En segundo lugar, las flores de la albahaca atraen a polinizadores que también son depredadores habituales de los gusanos de la col (principalmente avispas parásitas). Cuantos más de estos bichos buenos tengas cerca, menos gusanos de la col. El cilantro en flor es otra buena planta para tener en tu jardín con este fin.
Los cultivos de coles, como la berza, pueden protegerse de los gusanos de la col gracias a la presencia de albahaca.
Lechuga: una gran planta de compañía para la albahaca
Las plantas de albahaca son buenas aliadas de la lechuga porque favorecen el control biológico. Los pulgones son plagas muy comunes de la lechuga, y dos de los insectos beneficiosos que más disfrutan depredándolos son las moscas planeadoras/moscas de los pulgones y las avispas parásitas. ¿Y adivina qué les gusta beber a estos dos depredadores? Lo has adivinado: el néctar de las flores de la albahaca. Otras buenas hierbas para dejar florecer en tu casaEl orégano, el hinojo y la salvia son plantas que también pueden acompañar a la lechuga, ya que sus flores son muy apreciadas por las moscas voladoras y las avispas parásitas.
La presencia de albahaca puede ayudar a reducir los daños del trips de la cebolla.
Cultivos de raíces como plantas acompañantes de la albahaca
Las hortalizas de raíz, como la remolacha, la zanahoria, el rábano, la chirivía, la cebolla e incluso el ajo, son buenas plantas de compañía para la albahaca. ¿Por qué? Por varias razones.
- Trips de la cebolla Plagas de la albahaca: Como ya se ha comentado en el apartado del tomate, se ha demostrado que la presencia de albahaca disuade a los trips de la cebolla, que causan distorsiones en el crecimiento de las hojas de las cebollas y los ajos.
- Gusanos de la mosca de la roya de la zanahoria: Cuando las zanahorias y las chirivías se cultivan junto a la albahaca, tienen menos tendencia a ser atacadas por la mosca de la roya de la zanahoria. Los gusanos de esta mosca mastican las raíces, dejando tras de sí túneles y podredumbre.
- Gusanos del rábano: Los gusanos del rábano, larvas de una mosca diminuta, causan daños muy parecidos a los de la mosca de la roya de la zanahoria. Intercalarlos con albahaca puede ayudar a reducir la puesta de huevos. Sin embargo, a veces esto supone un reto para los jardineros del norte, ya que el rábano es un cultivo de estación fría y la albahaca de estación cálida, por lo que cultivar rábano y albahaca al mismo tiempo no es la norma.
Además, si piensas guardar semillas de alguno de estos tubérculos, dejar florecer cerca plantas de albahaca puede ayudar a aumentar la población de los pequeños polinizadores que polinizan las flores de estos tubérculos.
Aquí puedes ver varias plantas que acompañan muy bien a esta albahaca de hojas moradas, como las zanahorias y los tomates.
La patata como compañera de la albahaca
El último cultivo hortícola que se asocia con la albahaca son las patatas. Aunque los beneficios de esta combinación no son tan sólidos como los de los otros que se comentan en este artículo, hubo un estudio que analizó la capacidad de la albahaca para aumentar la tasa de depredación natural de las larvas del escarabajo de la patata de Colorado en las plantas de patata, sobre todo por parte de avispas parásitas. Mostró una diferencia modesta, pero merece la pena intentarlo.
Flores como plantas acompañantes de la albahaca
Por último, la albahaca puede ir acompañada de flores como la caléndula, la manzanilla, la borraja, el cebollino y el romero, que no sólo comparten muchas de las especies polinizadoras, sino que también producen flores comestibles, como la albahaca. Échelas en las ensaladas y disfrute de la diversidad de sabores.
El aliso dulce es una de las muchas flores maravillosas para cultivar con albahaca.
No te puedes equivocar con la albahaca
Aunque basar las asociaciones de plantas en la ciencia siempre es bueno, ten en cuenta que hay pocas plantas, si es que hay alguna, que no deban plantarse con albahaca. En otras palabras, ¡la albahaca va bien con todo! Cosecha lo que quieras, y luego deja que la planta produzca flores para ayudar a atraer a los polinizadores y depredadores beneficiosos que tantos beneficios aportan al jardín.
Para obtener más información sobre el cultivo de albahaca, visite los siguientes artículos:
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