Le spugne di luffa sono ottime per la doccia e utili per lavare i piatti in cucina, ma sapevate che potete coltivarle in giardino? La spugna di luffa è l'interno fibroso di una zucca di luffa, prodotta da piante rampicanti strettamente imparentate con i cetrioli e le zucche. Coltivare le zucche di luffa non è difficile, ma hanno bisogno di un lungo periodo di crescita. Io le coltivo con successo nel mio giardino a stagione corta.Se volete imparare a coltivare questa zucca unica e commestibile, continuate a leggere.

Le vigorose piante di zucca possono crescere fino a trenta metri di lunghezza. Nel mio giardino del nord ottengo in genere una mezza dozzina di frutti per vite, ma in una regione con una stagione più lunga, una pianta può produrre fino a 20 zucche.

Tipi di zucche di luffa

Esistono due specie di luffa coltivate in tutto il mondo: Luffa acutangula è nota come luffa a cresta o angolata e Luffa aegyptiaca, La luffa a coste può raggiungere i 30 cm di lunghezza, anche se nella mia zona climatica 5 è più comune la lunghezza di 18 cm. I frutti sono sottili con una buccia verde intenso e creste affilate che corrono lungo tutta la lunghezza.

La luffa liscia, come avrete capito, ha una buccia più liscia con creste visibili ma non appuntite. I frutti sono anche più larghi e crescono fino a un metro e mezzo di lunghezza. Esistono diverse cultivar di luffa liscia, tra cui una cultivar extra lunga con frutti che maturano fino a quasi un metro e mezzo di lunghezza. Ha bisogno di un periodo di crescita più lungo di quello che posso offrire io, quindi mi limito a varietà a maturazione più rapida.

Coltivazione della luffa da seme

La luffa, o zucca loofa, ha bisogno di una lunga stagione di crescita e la cosa migliore è partire in anticipo seminando i semi in casa. Il primo passo per il successo è acquistare semi freschi. In passato ho avuto problemi a far germinare semi più vecchi di due anni, quindi ogni primavera compro sempre una nuova confezione di semi.

Una guida passo passo alla coltivazione delle zucche di loofah a partire dai semi:

• Seminate cinque o sei settimane prima di trapiantare all'aperto, ma non troppo presto, perché le piantine troppo mature non si trapiantano bene.
• Mettete a bagno i semi per 24 ore prima di seminarli. Iniziate con acqua calda. Potete anche scarificare i semi prima di metterli a bagno facendo scorrere i lati dei semi su carta vetrata a grana media. Questo assottiglia lo strato dei semi e può accelerare la germinazione. Sono sufficienti un paio di colpi sulla carta vetrata.
• Piantate i semi in vasi da quattro pollici riempiti con una miscela di partenza pre-umidificata e seminateli a mezzo centimetro di profondità. I semi di luffa possono essere coltivati anche in blocchi di terra.
• Coprite i vassoi con pellicola di plastica o con una cupola di semina per aumentare l'umidità.
• Aumentate il tasso di germinazione e accelerate il processo di germinazione con un tappetino riscaldante. Le zucche sono piante che amano il calore e ho scoperto che un tappetino riscaldante può cambiare le carte in tavola per la germinazione dei semi. La germinazione è migliore quando la temperatura è di circa 30°C. I semi di zucca loofah sono germogliati in soli cinque giorni con un tappetino riscaldante e in tre settimane senza. Il tempo medio di germinazione è di 7-7 settimane.14 giorni.
• Una volta che i semi sono germogliati, rimuovete l'involucro di plastica o la cupola per favorire un buon flusso d'aria. Tenete d'occhio l'umidità del terreno, cercando di mantenerlo leggermente umido ma non bagnato.
• Iniziate a somministrare il fertilizzante quando le piantine hanno sviluppato la prima serie di foglie vere. Io uso un fertilizzante organico liquido a metà della dose raccomandata. Concimo anche poco prima di trapiantare le piantine.

La luffa è un ortaggio di lunga stagione che richiede mesi per produrre le sue spugne fibrose. È meglio dare alle piante un vantaggio seminando i semi in casa o acquistando piantine in un vivaio locale.

Quando trapiantare le piantine di luffa in giardino

Quando il clima primaverile si è riscaldato e il rischio di gelate è passato, è il momento di indurire le piantine di luffa e trasferirle in giardino. L'indurimento è il processo di acclimatazione delle piante coltivate in casa alle condizioni esterne. Per saperne di più su come indurire le piantine in questo articolo .

Dato che le piante sono sensibili alle temperature rigide, non bisogna metterle in giardino troppo presto. Quando trapianto, di solito è passata circa una settimana dalla data dell'ultima gelata. Per una maggiore sicurezza, per la prima settimana o due metto sopra l'aiuola un mini tunnel coperto di plastica trasparente o una copertura a file. In questo modo si crea un microclima attorno alle piante e si riduce il rischio di trapianto oHo tutti i dettagli sull'uso delle coperture da giardino e sulla creazione di semplici mini tunnel nel mio libro Coltivare al coperto. Potete anche coprire singole piante nelle aiuole o nei contenitori con delle zolle.

Questa zucca immatura può essere raccolta per la cucina o lasciata maturare in una spugna.

Trovare il sito giusto per la coltivazione della luffa

Le zucche di Loofah sono prodotte da piante vigorose che possono raggiungere i trenta metri di lunghezza. È importante fornire un sito in pieno sole e incoraggiare una crescita rapida e costante mantenendo l'umidità del suolo e nutrendo regolarmente le piante. Io do alle mie piante un buon inizio al momento della messa a dimora scavando diversi centimetri di compost o letame stagionato.

Le piante sono robuste rampicanti e si arrampicano volentieri su o attraverso un supporto robusto come una recinzione a maglie di catena, un traliccio, un pergolato, un arco da giardino, un tunnel o un'altra struttura. È un'ottima pianta da schermatura estiva se cercate più privacy nel vostro giardino o aggiunge ombra a un pergolato sopra un'area salotto. Potete anche lasciare che le piante vaghino liberamente sul terreno, ma attenzione: coprono molto spazio.Inoltre, i frutti crescono più dritti se sono fissati su un traliccio.

Coltivare la luffa in contenitore

È possibile coltivare la luffa in un contenitore, ma sceglietene uno abbastanza grande da ospitare la zolla di questa pianta così grande. Scegliete un vaso o un sacchetto per la coltivazione da circa 20 galloni o da 18 a 24 pollici di diametro. Riempitelo per 2/3 di terriccio e per 1/3 di compost o letame invecchiato. Suggerisco anche di aggiungere un po' di fertilizzante organico a lento rilascio al substrato di coltivazione.

Una pianta di luffa in vaso cresce molto, quindi tenetene conto quando scegliete la posizione del vaso. L'ideale sarebbe che fosse vicino a un traliccio o a una recinzione, ma potete lasciare che la liana superi i lati del vaso. Fate attenzione, però, che si impossessi del vostro patio o della vostra terrazza!

Date alle piante di luffa un solido sostegno per arrampicarsi: io le ho fatte crescere su graticci, tunnel e recinzioni.

Coltivare le piante di luffa: cure estive

Sia che si tratti di una coltivazione in vaso o di un'aiuola, è necessario mantenere l'umidità e nutrirla regolarmente. In estate controllo il terreno un paio di volte a settimana, annaffiando abbondantemente se è asciutto quando inserisco un dito alla base della pianta. Le zucche Loofah apprezzano un'umidità costante, ma non vogliono stare in un terreno saturo. Applico anche un fertilizzante organico liquido ogni due o tre settimane. Se sieteSe si soddisfano le esigenze di crescita delle piante di zucca, è più probabile che producano fiori in abbondanza e zucche più grandi.

Le piante di luffa hanno fiori maschili e femminili separati. Per garantire l'impollinazione, io impollino a mano trasferendo il polline da un fiore maschile a uno femminile (nella foto).

Impollinazione manuale dei fiori di luffa

Oltre all'irrigazione e alla concimazione, c'è un'altra attività estiva che svolgo per garantire un'abbondanza di zucche: l'impollinazione a mano. Perché? Per diversi motivi: 1) vivo in una zona settentrionale in cui la stagione di crescita è breve. L'impollinazione a mano aiuta a garantire che i primi fiori prodotti siano impollinati e possano svilupparsi in zucche. 2) Le api e gli impollinatori locali, che adorano i miei cetrioli, le zucche e le zucche, non sono altrettanto entusiasti delle mie zucche.Ho scoperto che se non impollino a mano, ottengo meno frutti.

L'impollinazione manuale delle zucche di loofah è facile e veloce, ma è necessario conoscere la differenza tra fiori maschili e femminili (scommetto che non sapevate che in questo articolo avremmo parlato di uccelli e api!) Un fiore femminile di zucca di loofah ha un piccolo frutto sotto il fiore (vedi foto sopra). Un fiore maschile di zucca di loofah non ha frutti, ma solo uno stelo dritto.

Per l'impollinazione: utilizzate un pennellino pulito e asciutto o un bastoncino di cotone per trasferire il polline da un fiore maschile a uno femminile. In alternativa, potete raccogliere un fiore maschile, rimuovere i petali e premere il polline contro il fiore femminile. Cerco di farlo quando i fiori sono freschi e aperti da poco. Una volta che i fiori sono prodotti in abbondanza all'inizio della metà dell'estate, impollinate a mano un paio di volte alla settimana.

Problemi di parassiti e di malattie delle zucche di loofah

Sebbene le zucche siano piante che richiedono poca manutenzione, tengo d'occhio i problemi e intervengo se necessario. Ecco tre potenziali problemi che si possono incontrare nella coltivazione delle zucche di loofah:

• Muffa polverosa - Questo fungo comune si presenta come una spolverata bianco-grigiastra sulla parte superiore e inferiore delle foglie. Non uccide del tutto la pianta, ma ha un aspetto disordinato e riduce la capacità delle piante di fotosintetizzare. Ciò può ridurre la resa complessiva. Per ridurre l'insorgenza dell'oidio, quando si irriga bisogna innaffiare il terreno e non la pianta. Inoltre, cercare di innaffiare all'inizio della giornata, in modo che se l'acqua schizza sulle foglie siaÈ inoltre importante distanziare le piante in modo da favorire la circolazione dell'aria. Coltivare le zucche di luffa su un graticcio è un ottimo modo per favorire la circolazione dell'aria.
• Peronospora - Questa malattia colpisce colture come zucche, cetrioli e zucche ed è causata da una muffa acquatica simile a un fungo. Colpisce principalmente il fogliame delle piante e si manifesta dapprima come piccole macchie giallastre sulla parte superiore delle foglie. È più comune durante i periodi di tempo umido e può diffondersi rapidamente. Alla fine le foglie si ricoprono di lesioni gialle, diventando marroni e croccanti. La produzione diminuisce. comeSe la pianta è affetta da oidio, evitate di annaffiare il fogliame e irrigate il terreno. Distanziate le piante per garantire una buona circolazione dell'aria e, se possibile, coltivatele in verticale.
• Coleotteri del cetriolo - Poiché le zucche sono strettamente imparentate con i cetrioli, anche i coleotteri del cetriolo possono rappresentare un problema: non solo possono danneggiare le piante, ma possono anche diffondere malattie. I coleotteri del cetriolo a strisce e a macchie sono le due specie più diffuse in Nord America ed entrambe rosicchiano le foglie e mangiano i fiori. Dopo la semina, posizionate immediatamente sulle piantine delle coperture per filari o delle reti di protezione dagli insetti (bonus: la copertura è ancheRimuovete quando le piante sono pronte per arrampicarsi o quando si aprono i primi fiori.

L'oidio può essere un problema per colture come zucche, zucche e cetrioli. Evitate di bagnare le foglie quando annaffiate e distanziate le piante in modo che l'aria possa circolare bene.

Raccolta delle zucche di luffa

Ci sono due momenti principali per raccogliere le zucche di loofah: 1) come ortaggio giovane e tenero per soffritti, stufati e curry; 2) per le zucche mature da usare come spugne. Sì, le zucche di loofah si possono mangiare! I frutti immaturi non sono solo commestibili, ma anche deliziosi, con un sapore simile a quello delle zucche. Detto questo, non raccolgo i primi frutti che si sviluppano sulle piante per mangiarli, perché le zucche di loofah coltivateLe spugne hanno bisogno di un lungo periodo di crescita e voglio dare a questi primi frutti tutto il tempo necessario per svilupparsi e maturare. Quando avrò una decina di piante, inizierò a raccogliere i frutti appena nati per la cucina. Raccoglieteli quando le zucche sono lunghe da quattro a quindici centimetri per una tenerezza ottimale.

Dopo alcuni raccolti di zucche baby, è arrivato il momento di essere severi. Circa sei settimane prima del primo gelo autunnale (metà agosto nel mio giardino), taglio le piante fino all'ultima zucca che ritengo abbia ancora il tempo di maturare in una spugna entro la fine dell'estate. In seguito, pizzico o taglio anche i nuovi fiori che si sviluppano, in modo da indirizzare l'energia della pianta verso la maturazione delle zucche esistenti,Questo è un passaggio essenziale quando si coltivano spugne di luffa in un clima di bassa stagione.

Quando l'estate volge al termine, tenete d'occhio le vostre zucche di loofah: raccoglietele se si prevede una forte gelata, altrimenti lasciate che i frutti si secchino sulla pianta.

Quando le zucche di luffa sono pronte per la raccolta?

Se desiderate coltivare le zucche per spugne, lasciate che i frutti maturino sulla vite. Sono pronti per essere raccolti quando la buccia è diventata da verde a marrone o giallo-marrone e la zucca stessa sembra leggera quando viene sollevata dalla mano. Nei climi di breve stagione come il mio, a volte è prevista una forte gelata prima che le zucche siano completamente dorate. In tal caso, raccolgo tutti i frutti e li porto in un luogo sicuro e sicuro.Il gelo può danneggiare le zucche e ridurne la qualità.

Le zucche loofa devono essere lavorate prima di essere utilizzate come spugne: una volta tolta la buccia e lavato l'interno fibroso, devono essere appese al sole ad asciugare.

Come sbucciare e trattare le spugne di loofah

Prima di iniziare a usare le spugne di luffa fatte in casa, è necessario lavorare le zucche mature. Ecco quattro passaggi per pulire e asciugare le spugne.

1. La buccia delle zucche che si sono scurite e seccate sulla pianta è relativamente facile da rompere e staccare. Se i frutti sono maturi ma ancora verdi, potrebbe essere più facile appenderli per qualche giorno in un luogo caldo per farli asciugare ancora un po' prima di togliere la buccia.
2. Le spugne mature hanno semi di colore marrone scuro o nero nelle cavità interne. Scuoteteli, conservando i semi completamente maturi per piantarli la stagione successiva. Per conservare i semi, stendeteli su un pezzo di carta assorbente o su un piatto di carta ad asciugare per una settimana. Una volta completamente asciutti, conservateli in buste etichettate.
3. Una volta che la spugna è stata liberata dalla pelle esterna e i semi sono stati rimossi, utilizzare un tubo o un forte getto d'acqua per sciacquarla. Se le spugne sono scolorite, è possibile immergerle in una soluzione di candeggina al 10% per mezz'ora. Risciacquare con acqua pulita dopo l'immersione.
4. Appendere le spugne di luffa pulite ad asciugare al sole o posizionarle in un luogo caldo, girandole spesso in modo che si asciughino rapidamente e uniformemente.

Una volta che le zucche sono mature, sbucciare la buccia per esporre l'interno fibroso.

Utilizzate le spugne di luffa coltivate in casa nella vasca da bagno e nella doccia. Legate una corda alla spugna per poterla appendere facilmente tra una doccia e l'altra. Con le spugne coltivate in giardino potete anche creare dei saponi di zucca di luffa, perfetti per strofinare le mani sporche di terra dopo una giornata in giardino. Naturalmente le spugne di luffa sono utili anche in cucina per strofinare pentole e padelle.

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