Les éponges de loofah sont idéales sous la douche et pratiques pour faire la vaisselle dans la cuisine, mais saviez-vous que vous pouvez les cultiver dans votre jardin ? Une éponge de loofah est l'intérieur fibreux d'une gourde de loofah, qui est produite sur des plantes grimpantes étroitement liées aux concombres et aux courges. La culture des gourdes de loofah n'est pas difficile, mais elles ont besoin d'une longue saison de croissance. Je les cultive avec succès dans mon jardin à courte saison.Si vous voulez apprendre à cultiver cette gourde unique et comestible, lisez ce qui suit.

Dans mon jardin nordique, j'obtiens généralement une demi-douzaine de fruits par pied, mais dans une région où la saison est plus longue, un pied peut produire jusqu'à 20 gourdes.

Types de gourdes de luffa

Il existe deux espèces de luffa cultivées dans le monde : Luffa acutangula est connu sous le nom de luffa strié ou angulaire et Luffa aegyptiaca, Le luffa lisse ou commun. Le luffa strié peut atteindre jusqu'à 30 pouces de long, bien que dans mon climat de zone 5, j'ai trouvé que 18 pouces était plus courant. Les fruits sont minces avec une peau vert foncé et des crêtes acérées qui s'étendent sur toute leur longueur.

Les luffas lisses, comme vous l'avez peut-être deviné, ont une peau plus lisse avec des stries visibles, mais non tranchantes. Les fruits sont également plus larges et atteignent jusqu'à deux pieds de long. Il existe plusieurs cultivars de luffas lisses, dont un cultivar extra-long dont les fruits atteignent presque trois pieds de long à maturité. Il a besoin d'une saison de croissance plus longue que celle que je peux lui fournir, je m'en tiens donc à des variétés à maturation plus rapide.

Culture du luffa à partir de semences

Le loofah, ou luffa ou gourde loofa, a besoin d'une longue période de végétation et il est préférable de prendre de l'avance en semant les graines à l'intérieur. La première étape pour réussir est d'acheter des graines fraîches. Dans le passé, j'ai eu du mal à faire germer des graines qui avaient plus de deux ans, c'est pourquoi j'achète toujours un nouveau paquet de graines à chaque printemps.

Un guide étape par étape pour cultiver des gourdes de loofah à partir de graines :

• Semez les graines cinq à six semaines avant de les transplanter à l'extérieur, mais pas trop tôt, car les semis trop mûrs ne se transplantent pas bien.
• Faites tremper les graines pendant 24 heures avant de les semer. Commencez par de l'eau chaude. Vous pouvez également scarifier les graines avant le trempage en passant les côtés des graines sur du papier de verre à grain moyen. Cela permet d'amincir l'enveloppe des graines et d'accélérer la germination. Quelques coups de papier de verre suffisent.
• Plantez les graines dans des pots de 4 pouces remplis d'un mélange de démarrage de graines pré-humidifié. Semez-les à une profondeur d'un demi-pouce. Les graines de luffa peuvent également être cultivées dans des blocs de terre.
• Couvrir les plateaux d'un film plastique ou d'un dôme de semis pour augmenter l'humidité.
• Augmentez le taux de germination et accélérez le processus de germination avec un tapis chauffant. Les courges sont des plantes qui aiment la chaleur et j'ai découvert qu'un tapis chauffant changeait la donne lors de la germination des graines. Elles germent mieux lorsque la température est d'environ 85 F (30 C). J'ai vu des graines de courge loofah germer en seulement cinq jours avec un tapis chauffant et jusqu'à trois semaines sans tapis chauffant. Le temps de germination moyen est de 7 à 10 jours.14 jours.
• Une fois que les graines ont germé, retirez le film plastique ou le dôme pour favoriser une bonne circulation de l'air. Surveillez l'humidité du sol en veillant à ce qu'il soit légèrement humide, mais pas détrempé.
• Commencez à les nourrir lorsque les jeunes plants ont développé leur première série de vraies feuilles. J'utilise un engrais organique liquide à la moitié de la dose recommandée. Je fertilise également juste avant de transplanter les jeunes plants.

Le luffa est un légume de longue saison qui met des mois à produire sa récolte d'éponges fibreuses. Il est préférable de donner aux plantes une longueur d'avance en semant les graines à l'intérieur ou en achetant des plants dans une pépinière locale.

Quand transplanter les semis de luffa dans le jardin ?

Lorsque le printemps s'est réchauffé et que le risque de gel est écarté, il est temps d'endurcir les semis de loofah et de les placer dans le jardin. L'endurcissement est le processus d'acclimatation des plantes cultivées en intérieur aux conditions extérieures. Pour en savoir plus sur l'endurcissement des semis, voir cet article .

Comme les plantes sont sensibles aux températures froides, il ne faut pas les planter trop tôt dans le jardin. Lorsque je transplante, c'est généralement une semaine après la date de la dernière gelée. Et pour plus d'assurance, je place un mini tunnel à arceaux recouvert de plastique transparent ou une couverture de rangée au-dessus du lit pendant la première ou les deux premières semaines. Cela crée un microclimat autour des plantes et aide à réduire le risque de transplantation ou d'infection.Je vous donne tous les détails sur l'utilisation des couvertures de jardin et la création de mini-tunnels simples dans mon livre Growing Under Cover. Vous pouvez également couvrir des plantes individuelles dans des lits de jardin ou des conteneurs à l'aide de cloches.

Cette calebasse immature peut être récoltée pour la cuisine ou transformée en éponge.

Trouver le bon site pour la culture du luffa

Les gourdes Loofah sont produites par des plantes vigoureuses qui peuvent atteindre jusqu'à 30 pieds de long. Il est important de fournir un site en plein soleil et d'encourager une croissance rapide et régulière en maintenant l'humidité du sol et en nourrissant les plantes régulièrement. Je donne à mes plantes un bon départ au moment de la plantation en creusant dans plusieurs pouces de compost ou de fumier vieilli.

Les plantes sont des grimpantes robustes qui grimpent volontiers sur un support solide tel qu'une clôture à mailles losangées, un treillis, une tonnelle, une arche de jardin, un tunnel ou toute autre structure. Elles constituent une excellente plante de protection estivale si vous recherchez plus d'intimité dans votre jardin ou elles ajoutent de l'ombre à une pergola au-dessus d'un coin salon. Vous pouvez également laisser les plantes se promener librement sur le sol, mais soyez averti qu'elles couvrent beaucoup d'espace.Les fruits poussent également plus droit s'ils sont palissés.

Culture du luffa en conteneur

Vous pouvez cultiver le luffa dans un contenant, mais choisissez-en un qui soit suffisamment grand pour accueillir la motte de racines de cette plante de grande taille. Choisissez un pot ou un sac de culture d'environ 20 gallons ou de 18 à 24 pouces de diamètre. Remplissez-le avec 2/3 de terreau et 1/3 de compost ou de fumier vieilli. Je suggérerais également d'ajouter un engrais organique à libération lente au milieu de culture.

Une plante de loofah en pot devient très grande, alors gardez cela à l'esprit lorsque vous choisissez l'emplacement de votre pot. Idéalement, il serait près d'un treillis ou d'une clôture, mais vous pouvez laisser la vigne s'étendre sur les côtés du pot. Faites simplement attention à ce qu'elle prenne le dessus sur votre patio ou votre terrasse !

Donnez aux lianes de loofah un support solide pour grimper. Je les ai fait pousser sur des treillis, dans des tunnels et sur des clôtures.

Culture de plantes de luffa : soins d'été

Que vous cultiviez dans un pot ou dans un lit de jardin, vous devrez maintenir l'humidité et nourrir régulièrement. Je vérifie le sol deux fois par semaine en été, et j'arrose profondément s'il est sec lorsque j'insère un doigt à la base de la plante. Les gourdes Loofah apprécient une humidité constante, mais ne veulent pas rester dans un sol saturé. J'applique également un engrais organique liquide toutes les deux ou trois semaines. Si vous êtes en train de cultiver une gourde Loofah, vous pouvez l'arroser.En répondant aux besoins de croissance de vos plants de courge loofah, vous aurez plus de chances qu'ils produisent de nombreuses fleurs et les plus grosses courges.

Pour assurer la pollinisation, je procède à une pollinisation manuelle en transférant le pollen d'une fleur mâle à une fleur femelle (photo).

Pollinisation manuelle des fleurs de luffa

En plus de l'arrosage et de la fertilisation, il y a une autre tâche estivale que je fais pour assurer une abondance de courges : je pollinise à la main. Pourquoi ? Plusieurs raisons : 1) Je vis dans une zone nordique où la saison de croissance est courte. La pollinisation à la main permet de s'assurer que les premières fleurs produites sont pollinisées et peuvent se transformer en courges. 2) Les abeilles et les pollinisateurs locaux qui adorent mes concombres, mes courges et mes citrouilles ne sont pas aussi enthousiastes à l'égard de mes courges et de mes courgettes.J'ai constaté que si je ne pollinise pas à la main, j'obtiens moins de fruits.

La pollinisation manuelle des gourdes de loofah est rapide et facile. Il faut cependant savoir faire la différence entre les fleurs filles et garçons (je parie que vous ne saviez pas que cet article vous parlerait des oiseaux et des abeilles ! Une fleur femelle de gourde de loofah a un petit fruit sous la fleur (voir la photo ci-dessus). Une fleur mâle de gourde de loofah n'a pas de fruit, juste une tige droite.

Pour polliniser : utilisez un petit pinceau propre et sec ou un coton-tige pour transférer le pollen d'une fleur mâle à une fleur femelle. Vous pouvez également cueillir une fleur mâle, enlever les pétales et presser le pollen contre la fleur femelle. J'essaie de le faire lorsque les fleurs sont fraîches et viennent de s'ouvrir. Une fois que les fleurs sont produites en abondance au début ou au milieu de l'été, pollinisez à la main deux fois par semaine.

Problèmes de ravageurs et de maladies des courges loofah

Bien que les gourdes soient des plantes qui demandent peu d'entretien, je garde un œil sur les problèmes et je prends des mesures si nécessaire. Voici trois problèmes potentiels que vous pouvez rencontrer lorsque vous cultivez des gourdes de loofah :

• Oïdium - Ce champignon commun se présente sous la forme d'une poussière blanc grisâtre sur le dessus et le dessous des feuilles. Il ne tue pas complètement la plante, mais il a un aspect désordonné et réduit la capacité de photosynthèse de la plante, ce qui peut réduire le rendement global. Pour réduire l'apparition de l'oïdium, arrosez le sol et non la plante lors de l'irrigation. Essayez également d'arroser tôt dans la journée afin que si l'eau éclabousse les feuilles, elle n'ait pas eu le temps de se déposer sur le sol.Il est également important d'espacer correctement les plantes pour que l'air circule bien. La culture des gourdes loofah sur un treillis est un excellent moyen de favoriser une bonne circulation de l'air.
• Mildiou - Cette maladie, qui affecte des cultures comme les courges, les concombres et les courges, est causée par une moisissure semblable à un champignon. Elle affecte principalement le feuillage des plantes et apparaît d'abord sous la forme de petites taches jaunâtres sur le dessus des feuilles. Elle est plus fréquente pendant les périodes de temps humide et peut se propager rapidement. Finalement, les feuilles sont couvertes de lésions jaunes, devenant brunes et croustillantes. La production est en baisse. Aspour l'oïdium, éviter d'arroser le feuillage de la plante et irriguer plutôt le sol. Espacer les plantes pour assurer une bonne circulation de l'air et les cultiver verticalement si possible.
• Coléoptères du concombre - Les courges loofah étant étroitement liées aux concombres, les chrysomèles du concombre peuvent également poser problème. Elles peuvent non seulement endommager les plantes, mais aussi propager des maladies. Les chrysomèles rayées et les chrysomèles tachetées du concombre sont les deux espèces les plus répandues en Amérique du Nord. Elles percent toutes deux des trous dans les feuilles et mangent les fleurs. Placez des couvertures de rangée ou des filets anti-insectes immédiatement au-dessus des semis après la plantation (en prime, la couverture peut égalementRetirez la plante lorsque les vignes sont prêtes à grimper ou lorsque les premières fleurs s'ouvrent.

L'oïdium peut être un problème pour les cultures comme les courges, les courges et les concombres. Évitez de mouiller les feuilles lors de l'arrosage et espacez les plantes pour que l'air circule bien.

Récolte des gourdes de loofah

Il y a deux moments principaux pour récolter la gourde luffa : 1) comme jeune légume tendre pour les sautés, les ragoûts et les currys. 2) pour les gourdes matures à utiliser comme éponges. Oui, vous pouvez manger la gourde luffa ! Les fruits immatures sont non seulement comestibles, mais délicieux avec une saveur de courge. Cela dit, je ne récolte pas les premiers fruits qui se développent sur les plantes pour les manger, parce que les gourdes luffa cultivées dans le monde entier ne sont pas comestibles.pour les éponges ont besoin d'une longue saison de croissance et je veux donner à ces premiers fruits beaucoup de temps pour se développer et mûrir. Une fois que j'en aurai une douzaine sur mes vignes, je commencerai à récolter les nouveaux fruits pour la cuisine. Cueillez-les lorsque les courges mesurent entre quatre et six pouces de long pour une tendreté optimale.

Après quelques récoltes de petites courges, il est temps de faire preuve de fermeté. Environ six semaines avant les premières gelées d'automne (mi-août dans mon jardin), je coupe les plantes jusqu'à la dernière courge qui, selon moi, a encore le temps de se transformer en éponge d'ici la fin de l'été. Ensuite, je pince ou coupe les nouvelles fleurs qui se développent. Cela permet de concentrer l'énergie de la plante sur la maturation des courges déjà existantes,Il s'agit d'une étape essentielle pour la culture des éponges de loofah dans un climat à courte saison.

À la fin de l'été, surveillez vos courges loofah. Récoltez-les si une forte gelée est prévue. Sinon, laissez les fruits sécher sur les vignes.

Quand les gourdes de loofah sont-elles prêtes à être récoltées ?

Si vous souhaitez cultiver vos gourdes loofah pour en faire des éponges, laissez les fruits mûrir sur la vigne. Ils sont prêts à être cueillis lorsque la peau passe du vert au brun ou au brun jaunâtre et que la gourde elle-même semble légère lorsqu'on la soulève dans la main. Dans les climats à courte saison comme le mien, il arrive qu'une forte gelée soit annoncée avant que les gourdes aient complètement bruni. Dans ce cas, je cueille tous les fruits et je les apporte à l'école pour qu'ils y restent.Le gel peut endommager les courges et réduire leur qualité.

Les gourdes loofa doivent être traitées avant d'être utilisées comme éponges. Une fois la peau enlevée et l'intérieur fibreux lavé, elles doivent être suspendues au soleil pour sécher.

Comment éplucher et traiter les éponges loofah ?

Avant de commencer à utiliser les éponges loofah que vous avez produites, vous devez traiter les gourdes mûres. Voici les quatre étapes du nettoyage et du séchage des éponges.

1. Commencez par enlever la peau. La peau des courges qui ont bruni et séché sur la vigne est relativement facile à craquer et à enlever. Si les fruits sont mûrs mais encore verts, vous trouverez peut-être plus facile de les suspendre pendant quelques jours dans un endroit chaud pour les faire sécher un peu plus avant d'enlever la peau.
2. Retirez les graines. Les éponges matures contiennent des graines marron foncé ou noires à l'intérieur des cavités. Secouez-les et conservez les graines matures pour les planter la saison suivante. Pour conserver les graines, étalez-les sur une feuille d'essuie-tout ou une assiette en carton pour les faire sécher pendant une semaine. Une fois qu'elles sont complètement sèches, conservez-les dans des enveloppes étiquetées.
3. Une fois l'éponge débarrassée de sa peau et des graines, utilisez un tuyau d'arrosage ou un jet d'eau puissant pour la rincer. Si les éponges sont décolorées, vous pouvez les faire tremper dans une solution d'eau de Javel à 10 % pendant une demi-heure. Rincez à l'eau claire après le trempage.
4. Suspendez les éponges loofah propres pour qu'elles sèchent au soleil ou placez-les dans un endroit chaud, en les retournant souvent pour qu'elles sèchent rapidement et uniformément.

Une fois que les courges sont arrivées à maturité, épluchez la peau pour exposer l'intérieur fibreux.

Utilisez les éponges de loofah que vous avez cultivées dans le bain et sous la douche. Attachez une corde à l'éponge pour pouvoir la suspendre entre deux douches. Vous pouvez également fabriquer des savons à base de loofah de calebasse avec les loofahs que vous avez cultivés dans votre jardin. Ces savons sont parfaits pour frotter les mains encrassées après une journée passée dans le jardin. Bien sûr, les éponges de loofah sont également pratiques dans la cuisine pour frotter les casseroles et les poêles.

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