なぜ、トマトの種を蒔くのでしょうか？ 一番の理由は、品種の豊富さです！地元のナーセリーには、トマトの品種が十数種類しかないかもしれませんが、種からトマトを栽培することで、何千種類もの家宝、雑種、露地受粉品種から、種カタログで入手できる品種を選ぶことができます。 さらに、トマトの種を蒔くことで、以下のことが可能になります。特に広い庭がある場合は節約になる。

トマトの種はあまり大きくないので、深植えはせず、あらかじめ湿らせた培養土に4分の1インチほど埋める。

種からトマトを育てる：トマトの種の種類

お気に入りの種子のカタログをめくっていると、「家宝」（または「ヘリテージ」）、「開放受粉」、「ハイブリッド」といった記載が目につくだろう。 種子の種類を理解することで、あなたの庭に適したトマト品種を選ぶことができる。

• 家宝 - 家宝トマトは、何世代にもわたって受け継がれてきた開放受粉品種である。 家宝トマトを栽培する最大の理由は、味である！ハイブリッド品種にはめったにない、食欲をそそる風味が果実に詰まっている。 もちろん、家宝トマトは多様性も備えている。果実の大きさ、形、色は様々である。 人気のある家宝トマトには、チェロキー・パープルがある、ブランディワイン、パイナップル、ビッグレインボー。
• 開放受粉 - 開放受粉された種子は、昆虫や風、あるいは庭師によって受粉されます。 種子を保存すれば、その種子が実ることを期待できます。 ただし、他の品種との交雑が起こった場合は例外です。 例えば、複数の品種の開放受粉キュウリやカボチャを栽培している場合、交雑する可能性があります。 もし、1つの品種しか栽培していなければ、その開放受粉種子は家宝の種はすべて開放受粉ですが、すべての開放受粉品種が家宝というわけではありません。 ドワーフ・スイート・スー、ドワーフ・カイティディッド、グレイシャーは開放受粉トマトの一例です。
• ハイブリッド - ハイブリッドの種子は、2つの品種または原種の花粉を交配させ、コントロールされた受粉の結果である。 種子のカタログには、しばしば「F1」品種として記載されている。 一般的に、ハイブリッドの種子は「型通り」にならないため、保存することはできない。 では、なぜハイブリッドを栽培するのか？ ほとんどのハイブリッドは、耐病性、樹勢、高収量、早期の収穫、そして、品種改良された形質を提供する。サンゴールドは、黄金色でチェリーサイズの実をつける、とても人気のあるエアルーム・トマトです。

サンゴールド・トマトは最も人気のある交配種のひとつで、超甘く、チェリーサイズの果実がたくさん収穫できる。

栽培に最適なトマトの種を選ぶ

さて、トマトの種の種類をある程度理解したところで、いよいよ種子のカタログを開いてみよう。 何百種類とは言わないまでも、何十種類もの魅力的な品種に出会えるだろう。 庭で栽培できる素晴らしいトマトの品種についてもっと知りたい方は、クレイグ・ルホリエ（Craig LeHoullier）著の受賞作『Epic Tomatoes』をチェックしよう。

しかし、多くの品種の中から、どのように候補を絞り込み、栽培する品種を決めればいいのだろうか？ 以下の3つの質問を考えてみよう：

どのくらいのスペースがありますか？

トマトの生育習性は、決定性と不定性の2つに分けられる。

• 不定形品種は、小さなスペースやコンテナ菜園に最適で、2～3フィートの高さに育ち、果実はほぼ同じ時期に成熟します（缶詰やソースに最適！）。 また、多くの不定形トマト品種よりも早く成熟します。
• つる性トマトとも呼ばれる不定形品種は、大玉のトマトだ。 高さは6～8フィートになり、霜が降りるまで成長し、実をつけ続ける。 丈夫な株は、支柱を立てたり、支えたりする必要がある。 コンテナで育てることもできるが、大きな鉢を見つけ、支柱やトレリスでしっかりと支えることをお勧めする。

シーズンはどのくらいですか？

種子のカタログをめくっていると、トマトは早生、中生、晩生と、成熟にかかる日数で分類されていることに気づきます。 私は、「成熟までの日数」を参考にする方が便利だと思います。これは、その品種を庭に移植（種を蒔くのではありません！）してから、実がなるまでに必要な日数のことです。 短い季節や海岸沿いの庭では、モスコビッチのような、成熟の早い早生トマトを選ぶとよいでしょう。(栽培期間の長さを知りたい方は、ナショナル・ガーデン・ビューローのウェブサイトにある便利な計算機をご覧ください。

収穫したトマトをどう使う？

家庭菜園で栽培するトマトには、スライストマト、ペーストトマト、カクテルトマト、グレープトマト、プチトマトなど、実にさまざまな種類がある。 何を栽培しようか迷ったときは、収穫したトマトをどのように使いたいかを考えるのが参考になる。 私はソースを何束か作るのが好きだが、我が家のトマトのほとんどは、庭で採れた新鮮なものをサンドイッチやサラダで楽しむ。 そのため、私は以下のものを混ぜて植えている。ソース用、極甘のチェリーやグレープの品種、スライス用の肉厚の平飼い品種などだ。

トマトを種から育てる最大の理由は何だろう？ 品種の豊富さ！これはニキが去年の夏に庭で育てた平飼いトマトとハイブリッドトマトの一部だ。

トマトを種から育てるためのステップバイステップガイド：

ステップ1 - 適切な時期に種をまく

トマトを種から育てるには、種まきから移植まで約6～8週間かかります。 室内で種まきをするのが早すぎると、苗が伸びすぎて脚が太くなってしまいます。 私は、春の最終霜予想日の約1週間後に苗を庭に移植することにしています。 あなたの地域の最終霜予想日を調べ、6～8週間逆算してください。 それが、室内で種まきをするタイミングです。

ステップ2 - 清潔な容器を使う

私は毎年春にたくさんの種を蒔くので、栽培スペースを効率的に使いたい。 そこで、1020トレーに入れたプラスチックのセルパックに種を蒔いている。 再利用可能で排水穴もあり、栽培用ライトの下に何百株も詰め込むことができる。 プラスチックのポットや、清潔なヨーグルト容器、卵パック、牛乳パックなどをリサイクルして使うこともできる。

私はトマトの種をセルパックに入れ、1020フラットに挿して栽培を始めるのが好きだ。 これなら栽培用ライトの下にたくさんの苗を置くことができる。

ステップ 3 - 高品質のシードスタートミックスを使用する

プロミックス・スターティング・ミックス（Pro-Mix Seed Starting Mix）のような軽量培地で、トマトの栽培に適したスタートを切りましょう。 ポットやセルパックに詰める前に培地を湿らせ、濡れムラを防ぎましょう。 これらの培地は水はけがよく、ピート（泥炭）、バーミキュライト、パーライトなどの素材を組み合わせています。

ステップ4 - 適切な深さに種を植える

トマトの種はかなり小さいので、深く植えすぎると二度と見ることができなくなる。 センチほどの深さにまき、湿らせたポッティングミックスで軽く覆土する。 プラスチックか木製のタグを付け、名前を油性マジックで書いておく（ラベルを貼らないと、どれがどれだかわからなくなるので注意）。

ステップ5 - 光を十分に当てる

丈夫で健康な苗を育てるには、十分な光が必要です。 光が少なすぎると、苗が伸び伸びしてしまい、最終的にはひっくり返ってしまいます。 種を蒔くのに理想的な場所は、自分で光量を調節できる栽培用ライトの下です。 私の栽培用ライトは、木製の棚にチェーンで吊るした4フィートの安価なショップライトです。 苗が成長するにつれて、ライトを上に移動させることができます。私のトマトの苗の葉から数センチだけ離している。 私は1日16時間ライトをつけっぱなしにしており、タイマーでオン・オフできるようにしている。 日当たりの良い窓辺でトマトの種まきをすることもできるが、冬の終わりは光量が少ないため、多少伸びることが予想される。 種まきを毎年の行事にするつもりなら、この蛍光灯のような栽培用ライトに投資することを検討してほしい。またはサンブラスター。

健康で丈夫なトマトの苗を育てるには、栽培用ライトを毎日16時間点灯しておくこと。

ステップ6 - 湿度を保つ

水のやりすぎは、デリケートな苗を枯らす最も手っ取り早い方法のひとつなので、土の水分に注意しましょう。 土を湿らせるには、スプレーボトルを使うと便利です。 種を蒔いたら、トレイや容器の上に透明なプラスチックドームやラップシートを敷いて湿度を保ちます。 発芽したら、覆いをすべて外して空気が循環するようにします。ヒートマットがあれば、発芽を早めるだけでなく、発芽率も上げることができる。 種の半分が発芽したら、私はヒートマットを切る。

ステップ7：適切な空気循環

前のステップで述べたように、健康なトマトの苗を育てるには空気の循環が重要だ。 私の栽培用ライトは、空気の循環があまりない地下室に設置されている。 そのため、空気を動かす小型の扇風機を部屋に置いていなければ、菌の問題につながる可能性がある。 また、空気が動くことで、苗の茎や葉が丈夫になる。

ステップ 8 - 苗に与える

多くのポッティングミックスには緩効性肥料が含まれており、数週間かけてゆっくりと植物に肥料を与えることができます。 これらの肥料を、有機水溶性肥料で補うことができます。 ポッティングミックスの袋や肥料の容器に記載されているラベルをよく読み、それに従ってください。

ステップ 9 - トマトの苗を硬くする

種からトマトを育てる最後のステップに入りました！春の最終霜の日を迎えたら、トマトの苗を硬化させる時期です。 硬化とは、屋内で育てた苗を屋外の庭に順応させるプロセスです。 このプロセスには5～7日かかるとお考えください（硬化について詳しくはこちらをご覧ください）。 まず、苗を屋外の日陰に置き、1～2日置きます。その日の夜には室内に戻し、その後も徐々に日当たりを良くしていき、1週間もすれば庭やコンテナに移植できるようになる。

トマトの種まきと栽培については、以下の記事をご覧ください：

最後に：もしあなたが種からトマトを育てるのが好きなら、この愉快な本『64ドルのトマト』を読むと面白いかもしれない。

家庭菜園で種からトマトを育てるつもりですか？