Me encanta cultivar judías. En mi huerto, cultivo sobre todo judías pintas, mientras que mi suegra cultiva judías pintas. Mi preferencia se debe a que en el huerto de mi infancia las judías tiernas ocupaban al menos la mitad de la parcela. Para mi suegra, las judías pintas son un guiño a su juventud en las montañas del Líbano, donde las vainas carnosas se cocinaban a fuego lento para preparar sabrosos platos.

Este prejuicio sobre el cultivo de judías no se limita a mi suegra y a mí. De hecho, los jardineros norteamericanos generalmente no han adoptado los estolones como una hortaliza de jardín, sino que los cultivan como plantas ornamentales. Eche un vistazo a cualquier catálogo de semillas norteamericano y verá que se ofrecen dos, quizá tres variedades de estolones, normalmente listadas en la sección de flores anuales del catálogo. Alternativamente, en la sección deEn el Reino Unido, donde los estolones son un cultivo popular, la mayoría de los catálogos de semillas enumeran al menos una docena de variedades, detallando las características comestibles de cada una.

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Al fin y al cabo, ambos tipos de judías son trepadoras (de acuerdo, hay algunas plantas enanas corredoras, pero la gran mayoría son enredaderas) y ambas producen sabrosas vainas que pueden recogerse jóvenes para obtener judías verdes o dejarse madurar en las plantas para cosechar judías secas. Al comer judías, concretamente judías secas, recuerde la palabra fitohemaglutinina. Es un trabalenguas, peroes importante conocerla, ya que es una toxina natural que se encuentra en las alubias poco cocidas y puede causar enfermedades de leves a graves. Sin embargo, puede evitarse fácilmente remojando y cociendo adecuadamente las alubias secas antes de comerlas.

Cultivo de judías: judías de caña y judías pintas:

Judías verdes ( Phaseolus vulgaris )

• Las judías verdes pertenecen a la familia de las judías comunes y son cultivos de temporada cálida que se plantan una vez pasado el riesgo de heladas en primavera. Precalentar la tierra con un trozo de plástico negro (como una bolsa de basura) favorecerá la germinación.
• La mayoría de las variedades alcanzan una altura de 6 a 10 pies.
• Las flores de la judía son autógamas y el cuajado es alto.
• El color de las judías puede variar del verde al amarillo, pasando por el púrpura, y algunas variedades, como la 'Rattlesnake', presentan vainas de dos tonos.

Las judías de caña son fáciles de cultivar y más productivas que las judías de mata cuando disponen del mismo espacio.

Lo mejor en frijoles de caña

• 'Fortex': Sin lugar a dudas, mi judía de caña favorita. ¿Por qué? Porque da mucho fruto, tiene un gran sabor y las judías siguen siendo muy tiernas, incluso si se recogen cuando miden 11 pulgadas.
• 'French Gold': No es fácil encontrar una judía de vaina amarilla, sobre todo con unos granos tan finos y de sabor tan fino. Las cepas son productivas y tempranas, y la cosecha inicial comienza unos dos meses después de la siembra.
• 'Purple Podded Pole': La judía perfecta para un jardín infantil. Las enredaderas son largas -las mías alcanzan a menudo más de 3 metros de longitud- y están cubiertas de racimos de flores de color lila-púrpura, seguidas de las sabrosas judías de color joya.

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Judías pintas ( Phaseolus coccineus )

• Las judías pintas son populares entre los jardineros del norte por su capacidad de cultivo en veranos frescos, con niebla, nublados o húmedos (¡Hola, Nueva Escocia!) También toleran la sombra ligera.
• Las primeras variedades de judías de mesa eran principalmente de flor roja, pero hoy en día la gama incluye variedades blancas, rosas, salmón o incluso bicolores. Las flores son más grandes y vistosas que las de las judías de palo.
• Las flores de las judías son perfectas, lo que significa que se autopolinizan, pero necesitan que un insecto las haga "tropezar" para que se produzca la polinización. Muchos programas de mejora están trabajando para obtener variedades con características autofecundantes mejoradas.
• Las judías de mesa se enroscan alrededor de sus soportes en el sentido de las agujas del reloj, mientras que las judías de palo lo hacen en sentido contrario. Es importante tener esto en cuenta si se está "ayudando" a las cepas jóvenes a encontrar sus postes.

¿No es adorable? La judía corredora Painted Lady.

Los mejores corredores:

• 'Painted Lady': Una variedad heredada que se cultiva por sus llamativas flores bicolores, de color escarlata y blanco, seguidas de grandes vainas aplanadas que se recogen mejor cuando miden entre 10 y 12 cm.
• 'Corredor Escarlata': La variedad clásica y ampliamente disponible con flores de color rojo escarlata brillante. ¿Sabía que esas vistosas flores son comestibles? Disfrute de su suave sabor a judía en ensaladas o como guarnición.
• Hestia: Esta variedad supercompacta se creó para cultivarse en macetas, con una altura de tan sólo 16 a 18 pulgadas. La cosecha de judías es respetable, pero también disfrutará del espectáculo previo a la cosecha de sus bonitas flores bicolores.

Un dato curioso: Si te gusta cultivar judías y vigilar de cerca tu huerto, diviértete observando tus judías pértiga y judías pintas. Con la germinación, los cotiledones de las judías comunes de huerto emergen de la tierra. Las judías pintas, en cambio, tienen germinación hipogea, lo que significa que sus cotiledones permanecen escondidos bajo la tierra. Las hojas verdaderas serán la primera parte de la planta en emerger.