Un paquete de semillas lleno de una nueva variedad de nabos Hakurei cambió para siempre mis barbacoas de verano. Vale, quizá sea un poco exagerado. Pero si alguna vez has asado nabos a la parrilla, ya sabes la delicia que son. Estas sabrosas y crujientes verduras son rápidas y fáciles de cultivar. En este artículo, voy a compartir consejos sobre el cultivo de nabos y cómo saber cuándo cosecharlos.

Nabos ( Brassica rapa subsp. rapa ) son de esos cultivos tempranos de primavera que puedes sembrar en tiempo fresco, antes de que entren los amantes del calor, como los tomates y los pimientos. Son de crecimiento rápido, por lo que es probable que tengas cosecha a finales de primavera.

Puedes plantar las semillas de nabo unas dos o tres semanas antes de la fecha de la última helada. Escalona la siembra y alargarás el periodo de cosecha para poder disfrutarlas durante más tiempo.

Cuando llega el verano y ya has retirado otros cultivos, los nabos son una buena opción para la siembra sucesiva. A menudo siembro un cultivo de otoño para disfrutar de las cosechas de nabos hasta bien entrado el otoño, siempre que lo piense con antelación a finales de verano (normalmente hacia agosto).

Tanto las hojas como los frutos de la planta del nabo son comestibles. Puede empezar a plantar las semillas un par de semanas antes de la fecha de la última helada. Esta variedad se llama 'Hinona Kabu'. Está deliciosa en escabeche, pero también se puede comer cruda o cocida.

Otra ventaja: las hojas del nabo también son comestibles, por lo que se pueden cosechar grelos para ensaladas y salteados.

¿Qué diferencia hay entre un nabo y un colinabo?

Los nabos suelen denominarse nabos de verano para diferenciarlos de los colinabos. Suelen tener la carne blanca cuando se abren. Los colinabos, en cambio, tienen la carne más amarilla por dentro y suelen ser de mayor tamaño. A veces se les denomina nabos de invierno. Ambos son miembros de la familia Brassica (junto con la coliflor, el brécol, las coles de Bruselas, el repollo, etc.).y tienen un sabor similar.

Los nabos suelen tener la carne blanca cuando los cortas. En la foto hay una variedad llamada 'Silky Sweet', que también es lisa y blanca por fuera. Estos nabos crecen hasta tener entre 2½ y 3 pulgadas de diámetro (entre 6 y 7,5 cm). Cuando miras el listado de semillas, se comparan con las manzanas. Yo nunca he comido uno como una manzana porque creo que asarlos resalta su sabor. Asados en labarbacoa o en el horno con un poco de aceite de oliva, sal y pimienta.

Cultivo de nabos a partir de semillas

Los nabos son una de esas hortalizas que no se buscan en el centro de jardinería como plantón, sino que se cultivan a partir de pequeñas semillas en una zona del jardín a pleno sol, porque a las raíces de los nabos no les gusta que las molesten.

Yo suelo enmendar la tierra de mis bancales elevados con compost (normalmente estiércol) en otoño para que estén listos para los cultivos de principios de primavera, como los nabos. También puedes esperar a la primavera para enmendar la tierra. Asegúrate de que la tierra donde vas a plantar las hortalizas de raíz esté suelta y tenga buen drenaje.

Para sembrar las semillas, simplemente haz un surco poco profundo en la tierra, de ¼ a ½ pulgada de profundidad (½ a 1 cm). Puedes esparcir las semillas de tu paquete o puedes intentar ser más intencionado con tu siembra. Esto requiere más paciencia, pero ahorra semillas. Separa las semillas entre cuatro y seis pulgadas (10 a 15 cm). Mueve suavemente la tierra de los bordes de tu surco por encima de las semillas para cubrirlas.

Cuando cultives nabos, en lugar de esparcir el contenido del paquete, intenta plantarlos de uno en uno o de dos en dos puede ayudarte a conservar parte de tus semillas. También te ahorrará tiempo al ralearlos más tarde. Los nabos necesitan espacio para crecer y madurar.

Si vas a plantar varias filas de semillas de nabo, colócalas a unos 30 cm (12 pulgadas) de distancia.

Cuando las plántulas de nabo alcancen unos 10 cm de altura, acláralas para que queden separadas entre sí entre 10 y 15 cm. Necesitan este espacio para crecer. Puedes arrancar las plántulas con los dedos o cortarlas a ras de suelo con unas tijeras para hierbas. Haz coincidir el aclareo con una ensalada y podrás añadir los microgreens sacrificados a tu comida.

¿Cómo saber cuándo cosechar los nabos?

Riega ligeramente las hileras de nabos hasta que las semillas hayan germinado (entre una y dos semanas) para no arrastrar esas diminutas semillas. Asegúrate de regar de forma constante para favorecer un buen desarrollo de las raíces.

Los nabos salen de la tierra, por lo que es fácil saber si han alcanzado el tamaño deseado antes de cosecharlos.

Las hojas de los nabos pueden cosecharse (recortándolas un par de centímetros por encima de la base de la planta) cuando los nabos aún son pequeños.

Lo bueno de los nabos, en comparación con otras hortalizas de raíz, es que salen solos de la tierra, por lo que puedes ver lo grandes que son antes de arrancarlos. El paquete de semillas indicará los días que faltan para que maduren y el diámetro cuando están completamente desarrollados. Los nabos pequeños pueden cosecharse tan pronto como cinco semanas después de la siembra.

Con una cosecha de otoño, los nabos pueden soportar un par de heladas ligeras antes de que los arranques. De hecho, puede que incluso sepan más dulces.

Es posible disfrutar de varias cosechas de nabos a lo largo de la primavera, el verano y el otoño, si se es estratégico con la siembra de semillas. Los que aparecen en la foto son 'Purple Top Milan', una variedad heredada italiana, y pueden recolectarse cuando el fruto tenga entre 5 y 7,5 cm de diámetro.

Posibles plagas en el cultivo de nabos

Como miembros de la familia Brassica, los nabos pueden ser el objetivo de la polilla de la col, aunque yo encuentro que las polillas gravitan primero hacia la col rizada y el brócoli en mi huerto. Yo mantengo alejadas a las polillas de la col con aros de cobertura de hileras y cubiertas de hileras flotantes.

Algunos años, los escarabajos pulga son los que más daño hacen a las hojas de los nabos. Los pulgones también disfrutan de las hojas. Y los gusanos de la raíz pueden afectar a tus nabos desde debajo de la tierra. Intenta rotar los cultivos a otro huerto o zona del huerto si tus plantas se han visto afectadas por las plagas.

Las plantas acompañantes pueden utilizarse como cultivos trampa para ahuyentar ciertas plagas. La mostaza china, por ejemplo, atrae a los escarabajos pulga. Y plantas como la manzanilla, el eneldo y la salvia pueden interferir en los hábitos de puesta de huevos de plagas como los gusanos de la col. Jessica lo explica muy bien (junto con otras muchas opciones) en su libro Socios de la planta .

Otras plantas de compañía pueden ser beneficiosas para el cultivo de nabos, como las judías y los guisantes, que aportan nitrógeno al suelo y actúan como fertilizantes naturales ricos en nitrógeno.

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