Cultivado por primera vez en la región mediterránea, el azafrán es, en peso, la especia más cara del mundo. Procede del azafrán Crocus sativus. Teniendo en cuenta el elevado precio que alcanza esta especia en el mercado, quizá le sorprenda descubrir lo fácil que es cultivarla.

Cómo cultivar azafrán

• El azafrán crocus, de floración otoñal y flores púrpuras, crece a partir de una estructura parecida a un bulbo llamada cormo. Los cormos se plantan en primavera o a principios de otoño.
• El azafrán huele un poco a vainilla y especias, y los estigmas secos añaden un sabor distinto a comidas como la paella española, los arroces y la bullabesa.
• Para plantar crocus azafrán, comience con cormos de alta calidad, que pueden adquirirse por un precio razonable en distintas empresas en línea, como Nature Hills Nursery y Brent and Becky's Bulbs.
• Elija un lugar de plantación con buen drenaje y suelo rico en materia orgánica.
• Plante los cormos en primavera o a principios de otoño, a una profundidad de entre 10 y 15 centímetros.
• Una vez plantados, no verás brotar nada de los bulbos hasta finales de otoño.
• Cuando la flor florece en otoño, se arrancan los estigmas, alargados y de color rojo anaranjado. Las flores son pequeñas y los estigmas son como pequeños hilos de color naranja, por lo que cosechar grandes cantidades de esta especia lleva bastante tiempo (de ahí su elevado precio).
• Extienda los estigmas cosechados en una bandeja de horno para que se sequen en una habitación cálida hasta que se desmenucen fácilmente.
• Cada bulbo produce una flor y cada flor produce tres estigmas.
• En cuanto se marchiten las flores, puedes desenterrar suavemente los azafranes y separar los bulbos, replantándolos inmediatamente. Si lo haces anualmente, conseguirás rápidamente una gran colonia, pero si sólo quieres ocuparte de esta tarea cada tres o cuatro años, no pasa nada. Sólo tienes que acordarte de dividirlos antes de que los bulbos se apelmacen y la producción se vea afectada.
• Los azafranes son resistentes hasta -10 grados F. Si vive en una región donde las temperaturas descienden por debajo de ese límite, asegúrese de cubrir el lugar de plantación con varios centímetros de paja o compost poco después de que las plantas hayan terminado de florecer.
• Conservado en un recipiente hermético, el azafrán seco se mantiene fresco hasta dos años.

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