Mi amor por la lavanda se remonta a un viaje a la Provenza antes de mi último año de universidad. Tengo una postal de los campos de lavanda que pasamos durante el viaje, y desde entonces sueño con ellos. Me encantó cuando mi primer jardín tenía una planta de lavanda en el jardín delantero. Y en mi casa actual tengo unas cuantas. Me encanta recoger pequeños ramos y añadir ramitas a arreglos más grandes.Sin embargo, si va a recolectarla para utilizarla en bolsitas y cocinar, es importante saber cómo y cuándo recolectar la lavanda.

Dónde cultivar lavanda

En una zona de mi jardín, cultivo lavanda como planta de borde frente a plantas perennes más altas, como la coreopsis (aunque algunas plantas pueden alcanzar un metro o más). Y tengo algunas a lo largo del bordillo, donde mi jardín se encuentra con la calle. El suelo no es el mejor, pero mi planta prospera, incluso durante los días calurosos y secos del verano. Y cuando cosecho, soy selectiva, por lo que todavía hay flores para disfrutar estéticamente en el futuro.Las flores están llenas de néctar, por lo que mis plantas suelen estar cubiertas de abejas.

Aunque vayas a cosechar lavanda, no hay razón para que no puedas disfrutar de sus cualidades ornamentales en el jardín. Quizá quieras plantar más de una, para poder cosechar selectivamente, y luego dejar algunas para exhibirlas y para que las disfruten los polinizadores. Ésta está plantada a lo largo de un camino como planta de borde.

En mi libro, Jardinería en el jardín delantero: proyectos e ideas para grandes y pequeños espacios Uno de los jardines que fotografiamos estaba plantado casi en su totalidad con lavanda. Con su bonito hábito de montículo (como les gusta llamarlo a los cultivadores de plantas), la lavanda es una gran opción ornamental en lugar de un césped delantero.

Me encanta cómo el césped tradicional ha sido sustituido por lavanda y otras plantas perennes resistentes a la sequía en este soleado jardín delantero.

Plante lavanda a pleno sol en su jardín o a lo largo de un sendero, para poder disfrutar de su fragancia al pasar. Asegúrese de leer atentamente la etiqueta de la planta para asegurarse de que deja espacio suficiente para que se extienda. Las variedades menos resistentes pueden plantarse en macetas.

Elegir la lavanda adecuada para uso culinario y proyectos

Existen varios tipos de lavanda, los más comunes son: lavanda inglesa ( L. angustifolia ), lavanda española ( L. stoechas ), y lavanda francesa ( L. dentata ).

A menudo, las etiquetas de las plantas en el centro de jardinería dicen simplemente "Lavanda", por lo que no siempre se sabe qué tipo o variedad se lleva a casa. Es importante tener en cuenta que, en nuestro clima septentrional, no todas las lavandas sobreviven al invierno (como el ejemplo de abajo).

La lavanda inglesa es bastante fácil de cultivar y pasa bien el invierno, hasta aproximadamente la zona 4 del USDA (zona 5 en Canadá). Requiere algo de mantenimiento para que tenga un aspecto sano y pleno, pero en general, las plantas pueden vivir en suelos pobres, toleran la sequía y son resistentes, y a los ciervos no parece gustarles. Por supuesto, enmendar el suelo y abonar las plantas siempre contribuirá en gran medida a que florezcan más.(Lo mejor es un fertilizante orgánico de liberación lenta).

La lavanda es un imán para los polinizadores. Cuando coseche lavanda, deje algunos tallos para que los disfruten las abejas.

En Terre Bleu Lavender Farm, cerca de donde vivo, cultivan siete variedades de lavanda elegidas por su resistencia en Ontario (Milton es aproximadamente 5b en el mapa de zonas de Canadá, o 4b según las zonas USDA): "Betty's Blue", "Imperial Gem", "Purple Bouquet", "Melissa", "Grosso", "Folgate" y "Phenomenal".

La lavanda española y francesa es originaria de la región mediterránea. Mientras que en la lavanda inglesa crecen pequeñas flores alrededor de la parte superior del tallo, las lavandas española y francesa tienen un florecimiento añadido de flores que brotan de la parte superior, como plumas en un gorro.

Lavandula Bandera Deep Purple (USDA zonas 7a a 10b) es un ejemplo de lavanda española. Mencioné esta variedad como una de mis nuevas selecciones de plantas para 2020. Imagen cortesía de PanAmerican Seed

Cuándo cosechar la lavanda

Saber cuándo cosechar la lavanda es importante. Si observa de cerca la lavanda que se encuentra en usos culinarios o en productos de bienestar, notará que los capullos están cerrados (no está viendo flores secas). El mejor momento para cosechar lavanda es cuando esos primeros capullos sólo comienzan a florecer.

Los que la utilizan para obtener aceite esencial de lavanda pueden cosechar flores y capullos de lavanda. Esto es lo que suelen hacer las granjas de lavanda porque su negocio tiene varios niveles: quieren atraer a los visitantes para que vean los campos de lavanda en flor, pero también quieren aprovechar esas flores para elaborar toda una serie de productos de lavanda que pueden vender.

Coseche los brotes de lavanda para usos culinarios y proyectos. Coseche la lavanda en flor para disfrutarla inmediatamente en ramos de verano.

Cómo cosechar lavanda

Con unas tijeras de podar afiladas, sujeta el tallo y sigue hasta la base, cortando por debajo de un par de hojas (éstas se pueden quitar más tarde). Al parecer, lo mejor es cosechar por la mañana. Para secar, ata las ramitas de lavanda en un manojo pequeño (he leído que lo mejor es de unos 2,5 cm de diámetro para favorecer el secado). Utiliza hilo para atar el manojo y cuélgalo boca abajo en un lugar seco y bien ventilado.Lo mejor es que no les dé la luz directa, pero yo cuelgo los míos con hilo de jardín de una barra de cortina en el comedor. En la página web de agricultura de mi provincia se recomienda no colgarlos en ningún sitio que pueda comprometer la seguridad alimentaria de la cosecha, como un garaje o un granero donde pueda haber excrementos de roedores o insectos.

Utiliza unas tijeras de podar afiladas para cortar los tallos de lavanda de la planta. Ata el manojo y cuélgalo para que se seque boca abajo.

Cómo utilizar tu cosecha de lavanda

Además de los ramos de flores frescas en verano y los ramos de flores secas como siempreviva para los meses de invierno, mi principal uso de la lavanda seca es en infusión. Mi infusión favorita incluye lavanda, melisa y manzanilla. Me gusta tomarla por la noche porque no contiene cafeína, pero también ayuda a calmar el estómago. También he comido chocolate negro cubierto de brotes de lavanda y lo he disfrutado mucho.infusionada en miel. La lavanda tiene muchos usos culinarios. Hay algunas ideas estupendas en The Lavender Lover's Handbook.

Para los regalos de Navidad de hace un par de años, puse lavanda seca y añadí los capullos, junto con aceite esencial, a las sales de baño. Obtuve la receta de mi amiga Stephanie Rose de Garden Therapy y la incluí en este artículo sobre el secado de hierbas y flores para regalar.

Cuando la lavanda esté completamente seca, retírala de donde esté colgada y arranca con cuidado los capullos del tallo. Guarda los capullos en un tarro hermético en un lugar fresco y seco hasta que vayas a utilizarla.

Cuidar las plantas de lavanda

Ten cuidado al colocar mantillo alrededor de la base de tus plantas de lavanda, sobre todo si vives en un clima más húmedo. Atrapar la humedad puede provocar la pudrición de las raíces.

Pode aproximadamente un tercio de la planta en otoño o primavera (pero sólo después de que vea nuevos brotes en primavera) y elimine los tallos muertos.

¿Para qué utilizas la lavanda seca?