Η αγάπη μου για τη λεβάντα προέρχεται από ένα ταξίδι στην Προβηγκία πριν από το τελευταίο έτος του πανεπιστημίου μου. Έχω μια καρτ ποστάλ με τα χωράφια λεβάντας που περάσαμε κατά τη διάρκεια της διαδρομής - και από τότε τα ονειρεύομαι. Χάρηκα όταν ο πρώτος μου κήπος είχε ένα φυτό λεβάντας στον μπροστινό κήπο. Και στο σημερινό μου σπίτι, έχω μερικά. Μου αρέσει να μαζεύω μικρά μπουκέτα και να προσθέτω κλαδάκια σε μεγαλύτερες συνθέσεις.Ωστόσο, αν πρόκειται να τη μαζέψετε για να τη χρησιμοποιήσετε σε φακελάκια και στο μαγείρεμα, είναι σημαντικό να γνωρίζετε πώς να συλλέγετε τη λεβάντα - και πότε.

Πού να καλλιεργήσετε λεβάντα

Καλλιεργώ τη λεβάντα ως φυτό στο σύνορο, σε μια περιοχή του κήπου μου, σε σχέση με ψηλότερα πολυετή φυτά, όπως το coreopsis (αν και μερικά φυτά μπορούν να φτάσουν τα τρία πόδια ή και περισσότερο). Και έχω μερικά κατά μήκος του πεζοδρομίου, όπου ο κήπος μου συναντά το δρόμο. Το έδαφος δεν είναι το καλύτερο, αλλά το φυτό μου ευδοκιμεί, ακόμη και κατά τη διάρκεια των ζεστών, ξηρών ημερών του καλοκαιριού. Και όταν συγκεντρώνω, είμαι επιλεκτική, έτσι ώστε να υπάρχουν ακόμη άνθη για να απολαύσω αισθητικά τηνΤα λουλούδια είναι γεμάτα νέκταρ, οπότε τα φυτά μου είναι συχνά γεμάτα μέλισσες!

Παρόλο που θα συγκομίζετε λεβάντα, δεν υπάρχει λόγος να μην μπορείτε να απολαμβάνετε τις διακοσμητικές της ιδιότητες στον κήπο. Ίσως θελήσετε να φυτέψετε περισσότερες από μία, ώστε να μπορείτε να συγκομίζετε επιλεκτικά, και στη συνέχεια να αφήνετε μερικές για επίδειξη και για να τις απολαμβάνουν οι επικονιαστές. Αυτή φυτεύτηκε κατά μήκος ενός μονοπατιού ως φυτό μπορντούρας.

Στο βιβλίο μου, Κηπουρική στην μπροστινή αυλή σας: Έργα και ιδέες για μεγάλες και μικρές επιφάνειες , μια από τις αυλές που φωτογραφίσαμε ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου φυτεμένη με λεβάντα. Με την ωραία της συνήθεια να σχηματίζει λόφους (όπως αρέσκονται να την αποκαλούν οι φυτωριούχοι), η λεβάντα είναι μια εξαιρετική διακοσμητική επιλογή αντί για γκαζόν.

Λατρεύω το πώς το παραδοσιακό γρασίδι έχει αντικατασταθεί από λεβάντα και άλλα πολυετή φυτά ανθεκτικά στην ξηρασία σε αυτή την ηλιόλουστη μπροστινή αυλή.

Φυτέψτε τη λεβάντα στον πλήρη ήλιο στον κήπο σας ή κατά μήκος ενός μονοπατιού στον κήπο, ώστε να μπορείτε να απολαμβάνετε το άρωμά της καθώς περνάτε από εκεί. Διαβάστε προσεκτικά την ετικέτα του φυτού για να βεβαιωθείτε ότι αφήνετε αρκετό χώρο για να εξαπλωθεί. Οι λιγότερο ανθεκτικές ποικιλίες μπορούν να φυτευτούν σε δοχεία.

Επιλέγοντας τη σωστή λεβάντα για μαγειρική χρήση και έργα

Υπάρχουν μερικοί τύποι λεβάντας, οι πιο συνηθισμένοι από τους οποίους είναι: η αγγλική λεβάντα ( L. angustifolia ), ισπανική λεβάντα ( L. stoechas ), και γαλλική λεβάντα ( L. dentata ).

Συχνά οι ετικέτες των φυτών στο κέντρο κήπου αναγράφουν απλώς "Λεβάντα", οπότε δεν ξέρετε πάντα ποιο είδος ή ποια ποικιλία φέρνετε στο σπίτι. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι στο βόρειο κλίμα μας, δεν επιβιώνουν όλες οι λεβάντες το χειμώνα (όπως το παρακάτω παράδειγμα).

Η αγγλική λεβάντα είναι αρκετά εύκολη στην καλλιέργεια και ξεχειμωνιάζει καλά, μέχρι περίπου τη ζώνη 4 του USDA (ζώνη 5 στον Καναδά). Απαιτεί κάποια συντήρηση για να φαίνεται υγιής και γεμάτη, αλλά γενικά, τα φυτά μπορούν να ζήσουν σε φτωχά εδάφη, είναι ανθεκτικά στην ξηρασία και ανθεκτικά, και δεν φαίνεται να αρέσει στα ελάφια. Φυσικά, η βελτίωση του εδάφους σας και η λίπανση των φυτών σας θα βοηθήσει πάντα στην ανάπτυξη περισσότερων ανθών.(Το καλύτερο είναι ένα οργανικό λίπασμα αργής αποδέσμευσης).

Η λεβάντα είναι μαγνήτης για τους επικονιαστές. Όταν μαζεύετε λεβάντα, αφήστε μερικά κοτσάνια για να τα απολαύσουν οι μέλισσες.

Στο Terre Bleu Lavender Farm, το οποίο είναι τοπικά κοντά στην περιοχή όπου ζω, καλλιεργούν επτά ποικιλίες λεβάντας που επιλέχθηκαν με βάση την ανθεκτικότητά τους στο Οντάριο (το Milton είναι περίπου 5b στον χάρτη ζωνών του Καναδά - ή 4b σύμφωνα με τις ζώνες του USDA): 'Betty's Blue', 'Imperial Gem', 'Purple Bouquet', 'Melissa', 'Grosso', 'Folgate' και 'Phenomenal'.

Η ισπανική και η γαλλική λεβάντα κατάγονται από την περιοχή της Μεσογείου. Ενώ η αγγλική λεβάντα αναπτύσσει μικρά άνθη γύρω από την κορυφή του στελέχους, η ισπανική και η γαλλική λεβάντα έχουν μια πρόσθετη άνθηση από άνθη που φυτρώνουν από την κορυφή, όπως τα φτερά σε ένα καπέλο.

Η Lavandula Bandera Deep Purple (USDA ζώνες 7a έως 10b) είναι ένα παράδειγμα ισπανικής λεβάντας. Ανέφερα αυτή την ποικιλία ως μία από τις νέες μου επιλογές φυτών για το 2020. Η εικόνα προσφέρθηκε από PanAmerican Seed

Πότε συγκομίζεται η λεβάντα

Αν κοιτάξετε προσεκτικά τη λεβάντα που βρίσκεται σε μαγειρικές χρήσεις ή σε προϊόντα ευεξίας, θα παρατηρήσετε ότι τα μπουμπούκια είναι κλειστά (δεν βλέπετε αποξηραμένα λουλούδια). Η καλύτερη στιγμή για τη συγκομιδή λεβάντας είναι όταν αυτά τα πρώτα μπουμπούκια απλά αρχίζουν να ανθίζουν.

Εκείνοι που το χρησιμοποιούν για αιθέριο έλαιο λεβάντας μπορούν να συγκομίσουν άνθη και μπουμπούκια λεβάντας. Αυτό κάνουν συχνά οι φάρμες λεβάντας, επειδή η επιχείρησή τους είναι πολυεπίπεδη. Θέλουν να προσελκύσουν επισκέπτες για να δουν τα χωράφια λεβάντας σε άνθιση, αλλά στη συνέχεια θέλουν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτά τα άνθη για να φτιάξουν ένα πλήθος προϊόντων λεβάντας που μπορούν να πουλήσουν.

Συγκομίστε μπουμπούκια λεβάντας για μαγειρικές χρήσεις και έργα. Συγκομίστε ανθισμένη λεβάντα για να την απολαύσετε αμέσως σε καλοκαιρινά μπουκέτα.

Πώς να συγκομίζετε λεβάντα

Χρησιμοποιώντας ένα αιχμηρό κλαδευτήρι ή ψαλίδι, κρατήστε το στέλεχος και ακολουθήστε το μέχρι τη βάση, κόβοντας κάτω από ένα σετ φύλλων (αυτά μπορούν να αφαιρεθούν αργότερα). Προφανώς, η συγκομιδή το πρωί είναι καλύτερη. Για να στεγνώσετε, δέστε τα κλαδάκια λεβάντας σε ένα μικρό δεματάκι (έχω διαβάσει ότι η διάμετρος περίπου μιας ίντσας είναι καλύτερη για να προωθείται η ξήρανση). Χρησιμοποιήστε σπάγκο για να δέσετε το δεματάκι σας και κρεμάστε το ανάποδα σε έναν ξηρό, καλά αεριζόμενο χώρο.Το καλύτερο είναι να μην υπάρχει άμεσο φως, αλλά εγώ κρεμάω τα δικά μου με σπάγκο κήπου από ένα κουρτινόξυλο στην τραπεζαρία μου. Στον ιστότοπο για τη γεωργία της επαρχίας μου, συνιστά να μην τα κρεμάτε οπουδήποτε που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια της συγκομιδής σας ως προς τα τρόφιμα, όπως ένα γκαράζ ή ένας αχυρώνας όπου μπορεί να υπάρχουν περιττώματα τρωκτικών ή έντομα.

Χρησιμοποιήστε ένα αιχμηρό κλαδευτήρι για να κόψετε τους μίσχους της λεβάντας από το φυτό. Δέστε το δέμα σας και κρεμάστε το για να στεγνώσει ανάποδα.

Χρησιμοποιώντας τη συγκομιδή λεβάντας

Εκτός από τα φρέσκα μπουκέτα το καλοκαίρι και τα αποξηραμένα μπουκέτα ως αειθαλές για τους χειμερινούς μήνες, η κύρια χρήση της αποξηραμένης λεβάντας είναι στο τσάι βοτάνων. Το αγαπημένο μου μείγμα τσαγιού βοτάνων περιλαμβάνει λεβάντα, βάλσαμο λεμονιού και χαμομήλι. Μου αρέσει να το πίνω το βράδυ επειδή δεν περιέχει καφεΐνη, αλλά βοηθά επίσης να ηρεμήσει μια αναστατωμένη κοιλιά. Έχω επίσης μασουλήσει μαύρη σοκολάτα καλυμμένη με μπουμπούκια λεβάντας και το απόλαυσα.Υπάρχουν πολλές μαγειρικές χρήσεις για τη λεβάντα. Υπάρχουν μερικές εξαιρετικές ιδέες στο The Lavender Lover's Handbook.

Για χριστουγεννιάτικα δώρα πριν από μερικά χρόνια, πρόσθεσα αποξηραμένη λεβάντα και πρόσθεσα τα μπουμπούκια, μαζί με αιθέριο έλαιο, σε άλατα μπάνιου. Πήρα τη συνταγή από τη φίλη μου Stephanie Rose στο Garden Therapy και την συμπεριέλαβα σε αυτό το άρθρο για την αποξήρανση βοτάνων και λουλουδιών για δώρα.

Όταν η λεβάντα στεγνώσει εντελώς, αφαιρέστε την από το σημείο όπου κρέμεται και τραβήξτε προσεκτικά τα μπουμπούκια από το στέλεχος. Αποθηκεύστε τα μπουμπούκια σε ένα αεροστεγές βάζο σε δροσερό, ξηρό μέρος μέχρι να είστε έτοιμοι να τα χρησιμοποιήσετε.

Φροντίδα των φυτών λεβάντας

Να είστε προσεκτικοί όταν στρώνετε το χώμα γύρω από τη βάση των φυτών λεβάντας, ειδικά αν ζείτε σε πιο υγρό κλίμα. Η παγίδευση υγρασίας μπορεί να οδηγήσει σε σήψη των ριζών.

Κλαδέψτε περίπου το ένα τρίτο του φυτού το φθινόπωρο ή την άνοιξη (αλλά μόνο αφού δείτε νέα βλάστηση την άνοιξη). Αφαιρέστε τυχόν ξερά στελέχη.

Τι χρησιμοποιείτε την αποξηραμένη λεβάντα σας;