Cultivado pela primeira vez na região mediterrânica, o açafrão é, em peso, a especiaria mais cara do mundo. Provém do açafrão-das-índias, Crocus sativus. Tendo em conta o elevado preço que esta especiaria atinge no mercado, poderá ficar surpreendido ao descobrir como é fácil cultivá-la.

Como cultivar o açafrão-da-terra

• O açafrão-das-índias, que floresce no outono e tem uma flor púrpura, cresce a partir de uma estrutura semelhante a um bolbo chamada cormo. Os cormos são plantados na primavera ou no início do outono.
• O açafrão cheira um pouco a baunilha e a especiarias, e os estigmas secos dão um sabor distinto a alimentos como a paella espanhola, pratos de arroz e bouillabaisse.
• Para plantar açafrão, comece com cormos de alta qualidade, que podem ser comprados por um preço razoável em várias empresas online, incluindo a Nature Hills Nursery e a Brent and Becky's Bulbs.
• Escolha um local de plantação muito bem drenado e com um solo rico em matéria orgânica.
• Plantar os cormos na primavera ou no início do outono, a uma profundidade de cerca de 10 a 15 cm.
• Uma vez plantados, não se verá nada a brotar dos bolbos até ao final do outono.
• Quando a flor desabrocha no outono, os estigmas alongados, de cor vermelho-alaranjada, são colhidos da flor. As flores são pequenas e os estigmas são como pequenos fios de laranja, o que torna a colheita de grandes quantidades desta especiaria bastante demorada (daí o seu elevado preço).
• Espalhar os estigmas colhidos numa folha de biscoitos para secar numa sala quente até se desfazerem facilmente.
• Cada bolbo produz uma flor e cada flor produz três estigmas.
• Assim que as flores se desvanecem, pode desenterrar cuidadosamente os açafrões e separar os bolbos, replantando-os imediatamente. Se fizer isto anualmente, rapidamente obtém uma grande colónia, mas se só quiser fazer esta tarefa de três em três ou de quatro em quatro anos, não há problema. Lembre-se apenas de os dividir antes que os bolbos fiquem demasiado cheios e a produção seja afetada.
• Os açafrões são resistentes até -10 graus F. Se vive numa região onde as temperaturas descem regularmente abaixo desse limite, não se esqueça de cobrir o local de plantação com vários centímetros de palha ou composto logo após as plantas terem acabado de florescer.
• Quando armazenado num recipiente hermético, o açafrão seco mantém-se fresco até dois anos.

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