Κάθε χρόνο καλλιεργώ λεμονόχορτο σε δοχεία. Όταν δίνω τις ομιλίες μου για τα υπερυψωμένα παρτέρια, συνήθως λέω στο κοινό ότι μου αρέσει να φυτεύω λεμονόχορτο στη θέση μιας ακίδας ή μιας δρακαΐνας, στις διακοσμητικές μου γλάστρες, επειδή προσφέρει αυτό το υπέροχο δραματικό ύψος. Είναι ένα υπέροχο φυτό διπλής χρήσης λόγω των καλλωπιστικών του ιδιοτήτων - και είναι βρώσιμο. Μου αρέσει να αποξηραίνω λεμονόχορτο για τσάι από βότανα, και το φθινόπωρο, όταν πυροδοτώΜέχρι που άρχισα να το καλλιεργώ μόνη μου, δεν ήξερα πώς να συγκομίσω το λεμονόχορτο. Δεν είναι ιδιαίτερα ακριβό βότανο για να το αγοράσεις, αλλά υπάρχει κάτι πολύ ικανοποιητικό στο να καλλιεργείς το δικό σου. Και η συγκομιδή είναι πανεύκολη!

Υπάρχουν πάνω από 55 είδη λεμονόχορτου, αλλά μόνο οι ποικιλίες της Ανατολικής Ινδίας και της Δυτικής Ινδίας χρησιμοποιούνται για τσάι και μαγειρική. Αυτό το απίστευτα αρωματικό μαγειρικό βότανο χρησιμοποιείται στην ταϊλανδέζικη, βιετναμέζικη, ινδική και μαλαισιανή κουζίνα. Υπάρχουν μελέτες υγείας που δείχνουν ότι το λεμονόχορτο μπορεί να μειώσει τη φλεγμονή, να μειώσει τη χοληστερόλη και να ανακουφίσει το άγχος, μεταξύ άλλων πλεονεκτημάτων. Και αν ποτέ συναντήσω μια λοσιόν λεμονόχορτου ήσαπούνι, αρπάζω ένα. Λατρεύω απόλυτα το άρωμα!

Καλλιέργεια λεμονόχορτου

Βρήκα ότι είναι δύσκολο να καλλιεργήσω λεμονόχορτο από σπόρους, οπότε συνήθως αγοράζω φυτά κάθε χρόνο. Μπαίνουν στις διακοσμητικές μου συνθέσεις. Ωστόσο, όταν έχετε ένα φυτό, μπορείτε να πολλαπλασιάσετε το λεμονόχορτο, ώστε να έχετε τα δικά σας φυτά έτοιμα την άνοιξη. Η ποικιλία που καλλιεργώ, Cymbopogon Flexuosus, προέρχεται από έναν τοπικό παραγωγό, τον Freeman Herbs. Είναι μια ποικιλία της Ανατολικής Ινδίας. Έχω δει επίσης σπόρους για Cymbopogoncitratus, η οποία είναι ποικιλία της Δυτικής Ινδίας.

Χρησιμοποιώ φυτικό χώμα γλάστρας τροποποιημένο με λίγο κομπόστ για όλα τα διακοσμητικά μου δοχεία που περιέχουν εδώδιμα φυτά. Το λεμονόχορτο είναι ένα τροπικό φυτό, οπότε ευδοκιμεί σε πλήρη ήλιο. Δεν το πειράζει το ελαφρώς υγρό χώμα, αλλά δεν θέλετε να το ποτίζετε υπερβολικά, κάτι που μπορεί να προκαλέσει σήψη του φυτού. Βεβαιωθείτε ότι το δοχείο σας έχει καλή αποστράγγιση! Έχω διαπιστώσει ότι το λεμονόχορτο είναι αρκετά ανθεκτικό στην ξηρασία σε σύγκριση με τα υπόλοιπα φυτά.Οι μίσχοι φτάνουν τα δύο με τρία μέτρα - ή και περισσότερο, ανάλογα με τη θέση στην οποία φυτεύτηκε.

Δεδομένου ότι καλλιεργώ το λεμονόχορτο μου με καλλωπιστικά φυτά, όταν λιπαίνω, χρησιμοποιώ ένα οργανικό λίπασμα σχεδιασμένο για λαχανόκηπους (το πιο συνηθισμένο που χρησιμοποιώ είναι κοπριά κότας, η οποία είναι καλή γιατί έχει υψηλή περιεκτικότητα σε άζωτο, το οποίο αρέσει στα φυτά).

Μπορείτε επίσης να φυτέψετε λεμονόχορτο στον κήπο ως διακοσμητικό γρασίδι κάθε χρόνο, αν δεν θέλετε να ασχοληθείτε με τη συντήρηση ενός πολυετούς διακοσμητικού γρασιδιού.

Η αδελφή μου φύτεψε λεμονόχορτο στο υπερυψωμένο παρτέρι της και το πήρε κατά κάποιο τρόπο - είναι τεράστιο! Ο κήπος της έχει νότιο προσανατολισμό και δέχεται ζεστό ήλιο όλη μέρα, παρέχοντας τις τέλειες συνθήκες ανάπτυξης.

Πώς να συγκομίζετε λεμονόχορτο

Φορώντας γάντια κηπουρικής, χρησιμοποιώ το ψαλίδι βοτάνων μου για να κόψω τα φύλλα από τη βάση της εξωτερικής πλευράς της συστάδας για να τα στεγνώσω για το τσάι. Να είστε προσεκτικοί, καθώς τα φύλλα είναι αιχμηρά και μπορεί να δώσουν απροσδόκητα κοψίματα! Τα κλαδευτήρια απλά κάμπτουν τα φύλλα, αντί να τα κόβουν. Κρεμάζω τα φύλλα λεμονόχορτου σε ένα παράθυρο με σπάγκο για να τα στεγνώσω για το τσάι. Παίρνουν λίγο πρωινό ήλιο, αν και συνιστάται νακρεμάστε τα μακριά από το άμεσο ηλιακό φως. Εκεί έχω το χώρο για να κρεμάσω όλα μου τα βότανα. Όταν τα φύλλα έχουν αποξηρανθεί, τα κόβω σε κομμάτια δύο έως τριών ιντσών και τα αποθηκεύω σε ένα αεροστεγές γυάλινο βάζο.

Μόλις μάθετε πώς να συλλέγετε το λεμονόχορτο, μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε για να αρωματίσετε τσάι από βότανα, καθώς και για μια ποικιλία συνταγών. Το λεμονόχορτο μου χρησιμοποιείται εκ περιτροπής στην κατσαρόλα μου το φθινόπωρο, όταν αρχίζω να φτιάχνω πλούσια κάρυ.

Όταν χρησιμοποιείται στο μαγείρεμα, θέλετε το παχύτερο κομμάτι - αυτό είναι το μέρος που αγοράζετε στο μανάβικο. Οι μίσχοι του λεμονόχορτου ονομάζονται μίσχοι. Για αυτά τα παχύτερα μέρη, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε κλαδευτήρια για να κόψετε τον μίσχο όσο το δυνατόν πιο κοντά στη βάση του φυτού. Περιμένετε μέχρι το φυτό να εδραιωθεί πριν κόψετε. Όταν μαθαίνετε για πρώτη φορά πώς να συλλέγετε λεμονόχορτο, είναι δύσκολο να ξέρετε πότε είναι ασφαλές να αρχίσετε να κόβετε. Είναιγενικά συνιστάται οι μίσχοι να έχουν πάχος τουλάχιστον μισής ίντσας προτού τους κόψετε, αλλά τα φυτά μου, αν και ζωηρά, δεν παράγουν πάντα τόσο παχιά στελέχη.

Αφαιρέστε τα εξωτερικά φύλλα από το κοτσάνι του λεμονόχορτου και κόψτε το σε κομμάτια αρκετά μεγάλα ώστε να τα αφαιρέσετε όταν το πιάτο είναι έτοιμο, όπως θα κάνατε και με ένα φύλλο δάφνης.

Αν δεν σώζετε ολόκληρο το φυτό διαχειμάζοντάς το, μπορείτε να το βγάλετε από τη γλάστρα το φθινόπωρο, να ξεσκονίσετε όλο το χώμα και να ξεχωρίσετε κάθε μίσχο για να τον αποθηκεύσετε για το χειμώνα. Τυλίξτε τα σφιχτά σε πλαστικό για να τα καταψύξετε ή βάλτε τα σε σακούλες κατάψυξης και απλά βγάλτε ένα μίσχο για μαγείρεμα όταν τον χρειάζεστε.

Περισσότερες συμβουλές σχετικά με τη συγκομιδή του λεμονόχορτου μπορείτε να βρείτε σε αυτό το βίντεο:

Χρησιμοποιώντας λεμονόχορτο στην κουζίνα

Θεωρώ ότι τα κοτσάνια του λεμονόχορτου είναι αρκετά ξυλώδη και ινώδη (το διαπίστωσα με τον δύσκολο τρόπο αφού δάγκωσα ένα τεράστιο κομμάτι σε ένα μπολ με σούπα καρύδας), οπότε γενικά δεν το ψιλοκόβω στα πιάτα μου. Αλλά λατρεύω την ίδια τη γεύση. Χρησιμοποιώ κομμάτια από τα κοτσάνια στο κάρυ κοτόπουλου και στην ταϊλανδέζικη σούπα καρύδας, αλλά τα βγάζω πριν το σερβίρισμα.

Αφού κόψετε το λεμονόχορτο, αφαιρέστε τα εξωτερικά φύλλα γύρω από το κοτσάνι πριν το χρησιμοποιήσετε φρέσκο ή πριν το καταψύξετε για αργότερα.

Αν καταψύξετε το λεμονόχορτο, απλά βγάλτε την ποσότητα που χρειάζεστε και ρίξτε το στην κατσαρόλα (ή στην κατσαρόλα). Εγώ θα κόψω τις άκρες σε αυτό το σημείο για να απελευθερώσω περισσότερη από τη γεύση.

Βάζω τα αποξηραμένα φύλλα λεμονόχορτου σε μια αλεύκαστη σακούλα τσαγιού για να τα ετοιμάσω. Αυτό με αποτρέπει από το να βγάζω κομμάτια από το στόμα μου καθώς πίνω. Μπορείτε επίσης να ετοιμάσετε φρέσκα στελέχη σε τσάι, όπως ακριβώς θα κάνατε με το φρέσκο τζίντζερ.

Λεμονόχορτο διαχείμασης

Μόλις μάθετε πώς να συγκομίζετε το λεμονόχορτο, θα μπορείτε να το μαζεύετε καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν. Ωστόσο, βεβαιωθείτε ότι αν θέλετε τελικά να το αποθηκεύσετε όλο (φύλλα και μίσχους) για κατάψυξη ή αποξήρανση, θα το κάνετε πριν από τον πρώτο σκληρό παγετό της περιοχής σας. Εγώ παρακολουθώ τις προειδοποιήσεις για παγετό. Θα μεταφέρω τις γλάστρες μου στη ζεστασιά του γκαράζ για μια νύχτα, αν δεν έχω προλάβει να αποθηκεύσω όλα τα φύλλα και τους μίσχους.λεμονόχορτο εκ των προτέρων.

Αν θέλετε να μεταφέρετε ολόκληρο το φυτό λεμονόχορτου σε εσωτερικό χώρο, μεταφυτέψτε το σε δική του γλάστρα. Κόψτε τα φύλλα, ώστε να έχουν ύψος μόνο λίγων εκατοστών. Τοποθετήστε τη γλάστρα με το λεμονόχορτο σε παράθυρο με νότιο προσανατολισμό. Διατηρήστε το χώμα ελαφρώς υγρό καθ' όλη τη διάρκεια του χειμώνα, αλλά προσέξτε να μην το ποτίζετε υπερβολικά.

Πολλαπλασιασμός λεμονόχορτου

Εγώ δεν φέρνω τα φυτά λεμονόχορτου σε εσωτερικούς χώρους. Συνήθως φυτεύονται μαζί με άλλα ετήσια φυτά που πετιούνται στο κομπόστ στο τέλος της σεζόν. Αλλά μπορείτε να πολλαπλασιάσετε ένα κομμάτι του λεμονόχορτου σας για να αναπτύξετε ένα φυτό για την επόμενη σεζόν. (Αυτό μπορεί επίσης να γίνει με ένα κοτσάνι που αγοράζετε από το μανάβικο.)

Απλά πάρτε ένα κοτσάνι, αφαιρέστε τα εξωτερικά φύλλα και τοποθετήστε το κοτσάνι σε ένα μικρό ποτήρι νερό. Τοποθετήστε το μικρό σας κομμάτι λεμονόχορτου σε ένα ηλιόλουστο παράθυρο και αλλάξτε το νερό καθημερινά (ή όσο πιο συχνά γίνεται). Ελέγξτε για ρίζες τις πρώτες δύο εβδομάδες. Μόλις δείτε αξιοπρεπή ανάπτυξη ριζών, μεταφυτέψτε το κομμάτι σας σε μια γλάστρα γεμάτη με χώμα για βότανα εσωτερικού χώρου.

Το λεμονόχορτο είναι ένα τροπικό φυτό, οπότε θα πρέπει να βεβαιωθείτε ότι έχετε περάσει κατά πολύ την ημερομηνία χωρίς παγετό στην περιοχή σας προτού το επαναφέρετε έξω την άνοιξη. Θα περίμενα μέχρι να είστε έτοιμοι να τοποθετήσετε τις διακοσμητικές γλάστρες σας με τη συνήθη ποικιλία ετήσιων φυτών.

Τι κάνετε με τη συγκομιδή λεμονόχορτου;

Καρφιτσώστε το!