Quando tengo le mie conferenze sulle aiuole rialzate, di solito dico al pubblico che mi piace piantare la citronella al posto di una spiga o di una dracaena, nei miei vasi ornamentali, perché fornisce quella bella altezza scenografica. È un'ottima pianta a doppio uso per le sue qualità di erba ornamentale - ed è commestibile. Adoro essiccare la citronella per le tisane, e in autunno, quando sparoFino a quando non ho iniziato a coltivarla da sola, non sapevo come raccogliere la citronella. Non è un'erba particolarmente costosa da acquistare, ma c'è qualcosa di molto soddisfacente nel coltivarla da soli. E la raccolta è super facile!

Esistono oltre 55 tipi di citronella, ma solo le varietà delle Indie Orientali e delle Indie Occidentali sono utilizzate per il tè e la cucina. Questa erba culinaria incredibilmente profumata è utilizzata nella cucina tailandese, vietnamita, indiana e malese. Alcuni studi sulla salute dimostrano che la citronella può ridurre le infiammazioni, abbassare il colesterolo e alleviare l'ansia, tra gli altri benefici. E se mai dovessi imbattermi in una lozione o in un prodotto alla citronella, non mi sorprenderò mai di trovarlo.sapone, ho afferrare uno. Mi piace assolutamente il profumo!

Coltivare la citronella

Ho trovato difficile coltivare la citronella da seme, quindi di solito acquisto le piante ogni anno, che poi inserisco nelle mie composizioni ornamentali. Tuttavia, una volta che si ha una pianta, è possibile propagare la citronella, in modo da avere le proprie piante pronte in primavera. La varietà che coltivo, Cymbopogon Flexuosus, proviene da un coltivatore locale, Freeman Herbs. È una varietà dell'India orientale. Ho anche visto semi di Cymbopogoncitratus, che è una varietà delle Indie occidentali.

Per tutti i miei contenitori ornamentali che contengono piante commestibili uso un terriccio per ortaggi modificato con un po' di compost. La citronella è una pianta tropicale, quindi prospera in pieno sole. Il terreno leggermente umido non le dà fastidio, ma non bisogna esagerare con le annaffiature, che possono far marcire la pianta. Assicuratevi che il vostro contenitore abbia un buon drenaggio! In realtà, ho scoperto che la citronella tollera bene la siccità rispetto alle altre piante.Gli steli crescono fino a due o tre metri, o anche di più, a seconda del luogo in cui è stata piantata.

Poiché coltivo la citronella insieme a piante ornamentali, quando concimo uso un fertilizzante organico formulato per gli orti (il più comune che uso è il letame di gallina, che è buono perché ha un alto contenuto di azoto, che piace alle piante).

Potete anche piantare la citronella in giardino come erba ornamentale ogni anno, se non volete occuparvi della manutenzione di un'erba ornamentale perenne.

Mia sorella ha piantato la citronella nel suo letto rialzato e ha preso il sopravvento: è enorme! Il suo giardino è esposto a sud e riceve il sole caldo tutto il giorno, offrendo le condizioni di crescita perfette.

Come raccogliere la citronella

Indossando i guanti da giardinaggio, uso le mie forbici per erbe per tagliare le foglie dalla base della parte esterna del ciuffo per farle essiccare per il tè. Fate attenzione perché le foglie sono affilate e possono provocare tagli inaspettati! Le forbici piegano le foglie, piuttosto che tagliarle. Appendo le foglie di citronella a una finestra con uno spago per farle essiccare per il tè. Prendono un po' di sole al mattino, anche se si consiglia diAppenderle al riparo dalla luce diretta del sole: io ho lo spazio per appendere tutte le mie erbe. Quando le foglie si sono seccate, le taglio in pezzi di due o tre centimetri e le conservo in un barattolo di vetro a chiusura ermetica.

Una volta imparato a raccogliere la citronella, la si può usare per aromatizzare le tisane e per una varietà di ricette. La citronella è in rotazione nella mia pentola di coccio in autunno, quando comincio a preparare i curry più sostanziosi.

Quando si usa in cucina, si vuole la parte più spessa, che è quella che si acquista al supermercato. Gli steli di citronella sono chiamati culmi. Per queste parti più spesse, si può usare un potatore per tagliare il culmo il più vicino possibile alla base della pianta. Aspettare che la pianta sia consolidata prima di tagliarla. Quando si impara a raccogliere la citronella, è difficile sapere quando è sicuro iniziare a tagliare. ÈIn genere si raccomanda che gli steli siano spessi almeno mezzo centimetro prima di tagliare, ma le mie piante, pur essendo vigorose, non sempre producono steli così spessi.

Rimuovere le foglie esterne dal gambo della citronella e tagliarla in pezzi abbastanza grandi da poter essere rimossi quando il piatto è pronto, proprio come si farebbe con una foglia di alloro.

Se non volete conservare l'intera pianta per svernarla, potete estrarla dal vaso in autunno, spolverare tutto il terreno e separare ogni culmo per conservarlo per l'inverno. Avvolgeteli strettamente nella plastica per congelarli, o metteteli in sacchetti per il freezer, e tirate semplicemente fuori un gambo per cucinare quando ne avete bisogno.

Ulteriori suggerimenti su come raccogliere la citronella sono disponibili in questo video:

Utilizzare la citronella in cucina

Trovo che i gambi della citronella siano piuttosto legnosi e fibrosi (l'ho scoperto a mie spese dopo averne addentato un pezzo enorme una volta in una zuppa di cocco), quindi in genere non la trito nei miei piatti. Ma adoro il sapore in sé. Uso pezzi di gambi nel pollo al curry e nella zuppa di cocco thailandese, ma li tolgo prima di servire.

Una volta tagliata la citronella, rimuovere le foglie esterne intorno al gambo prima di utilizzarla fresca o di congelarla in seguito.

Se si congela la citronella, è sufficiente prelevarne la quantità necessaria e gettarla nella pentola (o nel tegame di coccio). A questo punto, io do una sforbiciata alle estremità per far uscire più sapore.

Metto le foglie di citronella essiccate in una bustina di tè non sbiancata per l'infusione, in modo da evitare di tirarne fuori dei pezzetti dalla bocca mentre sorseggio. Potete anche mettere in infusione i gambi freschi nel tè, proprio come fareste con lo zenzero fresco.

Svernamento della citronella

Una volta imparato a raccogliere la citronella, sarete in grado di raccoglierla per tutta la stagione. Tuttavia, se volete conservarla tutta (foglie e steli) per congelarla o essiccarla, assicuratevi di farlo prima del primo gelo intenso della vostra regione. Io tengo d'occhio gli avvisi di gelo e sposto i miei vasi al caldo del garage per una notte se non ho avuto modo di conservare tutta la citronella.lemongrass in anticipo.

Se volete portare l'intera pianta di citronella in casa, trapiantatela nel suo vaso. Tagliate le foglie, in modo che siano alte solo pochi centimetri. Collocate il vaso di citronella in una finestra esposta a sud. Mantenete il terreno leggermente umido per tutto l'inverno, ma fate attenzione a non esagerare con l'acqua.

Propagazione della citronella

Non porto le mie piante di citronella in casa: di solito sono piantate insieme ad altre annuali che vengono gettate nel compost alla fine della stagione. Ma potete propagare un pezzo della vostra citronella per far crescere una pianta per la stagione successiva (si può fare anche con un gambo acquistato al supermercato).

Basta prendere un gambo, togliere le foglie esterne e metterlo in un bicchierino d'acqua. Mettete il vostro pezzetto di citronella in una finestra soleggiata e cambiate l'acqua ogni giorno (o il più spesso possibile). Controllate se ci sono radici nelle prime due settimane. Quando vedete una crescita decente delle radici, trapiantate il vostro pezzo in un vaso riempito con terriccio per erbe aromatiche.

La citronella è una pianta tropicale, quindi prima di riportarla all'esterno in primavera dovrete assicurarvi di aver superato la data di congelamento della vostra regione. Aspetterei a sistemare i vasi ornamentali con il solito assortimento di annuali.

Cosa fate con il vostro raccolto di citronella?

Appuntatelo!