El tomillo es una hierba fácil de cultivar, pero saber cómo cosecharlo puede mantener las plantas productivas y sanas durante muchos años. El tomillo es una hierba perenne resistente y tolerante a la sequía, una gran elección para cultivar en parterres de jardín o en macetas. En este artículo, aprenderás a cosechar tomillo para uso culinario inmediato o para secar.

El tomillo es una hierba estupenda para cultivar tanto en macetas como en arriates.

Se trata del tomillo

El tomillo culinario (conocido botánicamente como Thymus vulgaris ) da sabor a platos como sopas, guisos y salsas. Al igual que la albahaca y el perejil, es una de las hierbas más populares entre los jardineros domésticos. Pertenece a la familia de la menta ( Lamiaceae ), el tomillo es originario de la región mediterránea, donde se utiliza con fines culinarios y medicinales desde hace muchas generaciones.

Si quieres obtener una buena cosecha de tomillo, deberás asegurarte de que las plantas crecen en condiciones ideales. Las plantas de tomillo prefieren los lugares cálidos y soleados con un suelo bien drenado. Lo mejor es pleno sol. Si tienes un suelo arcilloso, planta tomillo en la parte superior de un muro de contención o en otro sitio con buen drenaje. Los "pies mojados" perpetuamente suponen la muerte para la planta, sobre todo en invierno.

Las plantas de tomillo son resistentes en las zonas 5 a 9 del USDA, lo que significa que sobreviven hasta -29 °C. A la luz directa del sol, sus flores de color rosa a púrpura aparecen desde la primavera hasta principios del verano, y su fragante follaje perenne no sólo es sabroso, sino también muy atractivo en el jardín. En condiciones más sombrías, la floración se reducirá, y los tallos serán más delgados y larguiruchos.

Hablemos a continuación del mejor momento para cosechar tomillo. El momento y las técnicas son los mismos independientemente de si cultivas tomillo en un arriate o en una maceta.

En verano, las plantas de tomillo producen pequeñas flores dulces, adoradas por pequeñas especies de abejas y otros polinizadores.

Cuándo cosechar el tomillo

Para obtener la mejor cosecha de tomillo, el momento adecuado es esencial. Dado que el tomillo pertenece a un grupo de plantas conocidas como "perennes leñosas", genera un crecimiento leñoso del tallo (a diferencia del orégano y el estragón, por ejemplo, que son "perennes herbáceas" que producen tallos siempre verdes y flexibles).

En el caso de las hierbas perennes leñosas como el tomillo, el momento adecuado para la cosecha es importante para la salud y la longevidad de la planta. Lo creas o no, cortar las plantas constantemente (también conocido como cosecha) reduce la formación de crecimiento leñoso y mantiene la planta más productiva. Esto significa, por supuesto, que cuanto más cosechas, más brotes producen las plantas. Las plantas de tomillo que crecen demasiado y se vuelven muy leñosas necesitansustituirse cada pocos años.

Con cosechas regulares a lo largo del verano, las plantas de tomillo se mantienen más tupidas, más compactas y más productivas. Cosecho tomillo de mis plantas para secar dos veces cada temporada de cultivo. Una vez a mediados de primavera y otra en verano (justo antes de que florezcan). Ocasionalmente, cosecho una tercera vez a finales de agosto (varias semanas después de que hayan terminado de florecer). No cosecho más de unas pocas ramitas después deAgosto porque quiero que la planta tenga tiempo de generar nuevos brotes que puedan endurecerse antes de la llegada de las primeras heladas del otoño.

Es importante saber cómo cosechar una planta de tomillo, porque si se quita demasiado crecimiento en un momento dado, será difícil que la planta se recupere, pero si no se cosecha lo suficiente, entonces la planta se vuelve leñosa. Es un equilibrio importante.

Hay ligeras diferencias en cómo cosechar tomillo si se planta para utilizarlo fresco frente a si se piensa secar para su uso posterior. Hablemos a continuación de cómo cosechar tomillo para su uso inmediato.

El momento y las técnicas de recolección son diferentes si desea utilizar el tomillo fresco o para secarlo.

Cómo cosechar tomillo si lo utiliza fresco

Si corres al jardín a por unas ramitas de tomillo para utilizarlas frescas en una receta, cosecharlas es muy sencillo: sólo tienes que cortar un tallo, o un grupo de tallos, según la cantidad que pida la receta.

Si los tallos de tu planta son flexibles y verdes, no importa lo atrás que cortes. Incluso puedes llegar hasta la base de la planta y ésta generará nuevos brotes rápidamente. Pero si el crecimiento de tu planta es leñoso, corta el tallo justo por encima de uno de los nudos (el lugar donde una hoja se une al tallo). En los tallos leñosos, esto anima mejor al nudo a volver a crecer.

Otro factor a tener en cuenta es cómo mantener las ramitas frescas después de la cosecha. Esto no es un problema si lo usas inmediatamente, pero si quieres conservar tu tomillo cosechado durante unos días antes de usarlo, esto es lo que tienes que hacer. Pon tu tomillo fresco en una bolsa de papel cerrada, donde la humedad sea mayor, y métela en la nevera. Se mantendrá fresco hasta dos semanas. También puedes poner la base de los tallos cortadosOtra opción es envolver los tallos en una toalla de papel húmeda y meterlos en una bolsa de plástico en el frigorífico.

Cuando vayas a utilizar el tomillo, enjuaga los tallos y las hojas, sécalos con una toalla de papel y separa las hojas de los tallos para utilizarlas en la receta. Tira los tallos a la pila de compost.

Si las plantas son verdes y herbáceas, como la de esta foto, la ubicación del corte no importa tanto como en el caso de las plantas más leñosas.

Cómo cosechar tomillo para secar

Si vas a secar tomillo para su uso posterior, saber cómo cosecharlo es mucho más importante. Como ya se ha mencionado, si cosechas demasiado en un momento dado, las plantas podrían resentirse.

En primer lugar, elige un día seco para la cosecha. Esto garantiza que los aceites esenciales del tomillo estén en su punto óptimo y que el follaje esté seco y no desarrolle moho. A continuación, decide cómo vas a secar tu cosecha de tomillo. ¿Vas a colgarlo para que se seque o vas a secarlo en el horno o en un deshidratador?

• Si vas a colgarlos para que se sequen, esto es lo que debes hacer:

  Utiliza unas tijeras de jardinería o unas tijeras para hierbas aromáticas para extraer pequeños manojos de tallos de tomillo. Yo agrupo los míos inmediatamente, utilizando gomas elásticas que mantengo alrededor de la muñeca mientras cosecho (mira el vídeo de abajo para ver cómo lo hago). Cada manojo contiene unos 15-25 brotes de tomillo.

• Si va a secar su tomillo en un horno o deshidratador, esto es lo que debe hacer:

  Corta los tallos y colócalos sueltos en una cesta. No es necesario agruparlos ni mantenerlos organizados.

Los manojos de hierbas para secar se pueden atar con una cinta si quieres ponerte elegante. Yo prefiero una simple goma elástica, pero ¡cualquier cosa sirve!

¿Cuánto tomillo se puede cosechar de una vez?

Cuando coseche grandes cantidades de tomillo para secar, no corte nunca más de la mitad de la altura total de la planta. Deje siempre algunos brotes verdes y follaje en la planta para que ésta siga fotosintetizándose y generando nuevos brotes. En otras palabras, no corte nunca los tallos hasta la madera desnuda (lo mismo puede decirse de otras hierbas leñosas como el romero).

La mejor manera de secar el tomillo

Hay tres formas principales de secar las hojas de tomillo.

1. Deshidratador de alimentos. Coloca las ramitas sin lavar en una sola capa sobre la bandeja de un deshidratador. Sigue las instrucciones del fabricante en cuanto a los tiempos de secado. Una vez secas, separa las hojas de los tallos. (Aquí tienes mi deshidratador favorito para secar hierbas).
2. Secado al horno. Separe las hojas de los tallos con un pelador de hierbas. Coloque las hojas en una sola capa en una bandeja para hornear. Encienda el horno a 200 °F y coloque la bandeja en un estante intermedio. Mueva las hojas cada 15-20 minutos para comprobar si están secas. Cuando estén crujientes y se rompan en pedazos al frotarlas entre el pulgar y el índice, estarán completamente secas. En mi horno, esto tarda unos 30-45 minutos.También puedes secar el tomillo en el horno mientras las hojas aún están en los tallos, aunque ten en cuenta que esto requerirá más tiempo de secado.
3. Secado al aire libre. Cuelga los manojos pequeños de tomillo en una rejilla de secado o algo similar (yo utilizo una barra de cortina). Asegúrate de que los manojos no se toquen y mantenlos alejados de la luz solar directa. Dependiendo de la humedad de la habitación, el tomillo estará seco en 3 o 4 semanas. Deshoja los tallos con las manos o con un deshojador de hierbas y guárdalos para utilizarlos más adelante. Echa los tallos a la pila de compost.

Cuelgo mis manojos de tomillo en la barra de la cortina de la ventana de enfrente. Tardan entre 3 y 4 semanas en secarse del todo.

Tomillo congelado

Otra forma de conservar el tomillo para su uso posterior es congelándolo. Es una forma estupenda de almacenamiento a largo plazo que no afecta al sabor del tomillo. Sin embargo, oscurece las hojas más que el secado, lo que no gusta a algunos cocineros. Coloque las ramitas recién cosechadas en una bolsa de plástico o en una bolsa de congelación con cierre. Quíteles todo el aire y guárdelas en el congelador.

Mírame hacer mi cosecha de tomillo en este vídeo:

¿Es lo mismo cosechar tomillo que podar tomillo?

La recolección del tomillo es, en efecto, una forma de poda de las plantas. Sin embargo, si no realiza cosechas regulares, tendrá que podar de otro modo sus plantas de tomillo para evitar que se vuelvan demasiado leñosas.

A mediados del verano, justo después de que las plantas florezcan, pode de un tercio a la mitad del crecimiento total de la planta, cortando cada tallo hasta un nudo de la hoja. Esto genera un nuevo brote de crecimiento y mantiene un hábito de crecimiento más denso.

Si estás empezando con una planta pequeña, cosecha sólo unas pocas ramitas durante la primera temporada. De este modo, la planta crecerá más y se hará más fuerte. Antes de que te des cuenta, ¡tendrás tomillo de sobra!

Es hora de plantar más tomillo

Hay muchas variedades de tomillo para cultivar. El tomillo limonero es uno de los favoritos para la cocina, pero también hay variedades ornamentales, como el tomillo lanudo, que se cultivan principalmente por su buen aspecto. Cuando compre una planta de tomillo para la cocina, asegúrese de que la variedad que elija tenga un buen sabor.

El tomillo es una gran planta de compañía para los tomates, la col, el brécol y las berenjenas, ya que puede crecer alrededor de la base de estas plantas más altas y actuar como mantillo vivo para ayudar a controlar las malas hierbas. Una ventaja añadida: se ha demostrado que el tomillo ayuda a disuadir la puesta de huevos de los gusanos de la armada de rayas amarillas que disfrutan alimentándose de los tomates.

El tomillo variegado es una variedad divertida de cultivar, pero asegúrate de elegir uno que haya sido criado por su sabor para que no te decepcione.

Ahora que ya sabes cómo cosechar tomillo y cuándo abordar la tarea, espero que disfrutes experimentando con otras deliciosas hierbas. Consulte más guías sobre el cultivo de hierbas aquí:

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