Los huertos de cocina están de moda. Estos pequeños, atractivos y productivos huertos están experimentando una especie de renacimiento. Están apareciendo en patios de todo el mundo. Echemos un vistazo a los fundamentos de los huertos de cocina con una experta en la materia, Nicole Burke, autora de este precioso libro, Renacimiento del huerto La información de este artículo, combinada con la que encontrarás en el libro de Nicole, te permitirá cultivar en tu propio huerto como un profesional.

Este pequeño pero elegante huerto tiene el tamaño justo para proporcionar verduras y hierbas frescas a la familia.

¿Qué es la horticultura?

Hay dos tipos de huertos familiares: el primero tiene lugar en la cocina y puede consistir en volver a cultivar verduras a partir de restos de comida (si quieres intentarlo, te recomiendo el libro de Katie Elzer-Peter), Huertos de cocina sin residuos ) o cultivar hierbas y verduras en el alféizar de la ventana. Pero el tipo de huerto del que estamos hablando en este artículo tiene lugar al aire libre. Se trata de cultivar verduras frescas y orgánicas justo en la puerta de atrás. En lugar de tener lugar en la cocina, este tipo de horticultura tiene lugar para la cocina.

Los franceses conocían el huerto como potager desde hacía generaciones, y los colonos americanos también practicaban la horticultura. Pero la industrialización cambió eso y el huerto fue sustituido por las hileras rectas de los Victory Gardens. Lamentablemente, con la posterior industrialización de todo nuestro sistema alimentario, la mayoría de las familias se encontraron sin huerto alguno.

Este huerto, diseñado por Nicole Burke, consta de 4 bancales elevados dispuestos de forma simétrica. Foto de Eric Kelley para Kitchen Garden Revival

¿En qué se diferencia el huerto familiar del huerto "normal"?

Le pregunté a Nicole en qué se diferenciaba un huerto de una huerta, y esto es lo que me contestó: "Para mí, lo que diferencia a un huerto de una huerta 'normal' es que suele ser más pequeño, se cuida más a menudo y está diseñado para conectar más estéticamente con el entorno".Los huertos de cocina son espacios de diseño, con bancales simétricos organizados y plantados de forma estéticamente agradable. En otras palabras, los huertos de cocina no sólo son productivos, sino también bonitos. También están pensados para comer fresco, más que para cultivar grandes cantidades de alimentos para enlatar y conservar.

Este bonito huerto de dos camas se encuentra en un rincón que antes no se utilizaba y está diseñado para adaptarse a la arquitectura de la casa. Diseño de Nicole Burke. Foto de Eric Kelley para Kitchen Garden Revival.

Dónde colocar su huerto

A Nicole le encanta vincular los huertos que diseña e instala su empresa, Rooted Garden, a otros aspectos existentes de la casa, como una valla, el borde de la casa o incluso alineándolos con ventanas o puertas. "Lo que realmente quieres es que el huerto parezca que siempre ha estado ahí", señala. Diseñar el huerto para que conecte con las líneas y los objetos que ya hay en el lugar es la mejor manera de conseguirlo.mejor manera de hacerlo.

"Por supuesto, lo que más quieres es dar prioridad a la luz del sol", subraya, "y eso lo consigues asegurándote de que estás en el lado sur de cualquier estructura alta de tu paisaje. Luego, querrás asegurarte de que estás cerca de una fuente de agua". Una vez que hayas pensado en la luz del sol y el agua, entonces considera la estética de tu casa y cómo podrías extender una línea u otra y crear un nuevo espacio que parezca que estásiempre ha formado parte de tu hogar".

En otras palabras, no instales un huerto deprisa y corriendo. Piensa en qué espacio de tu propiedad te gustaría más pasar el tiempo y que además tenga mucha luz. Ahí es donde quieres el huerto; no lejos y fuera de la vista, sino lo más ligado posible a tu vida cotidiana.

Mantén tu huerto cerca de casa para facilitar el mantenimiento y la cosecha, pero asegúrate de que el lugar recibe al menos 8 horas de sol al día.

Conceptos básicos de diseño de huertos familiares

Nicole cree que, tanto por la facilidad de uso como por la salud de las plantas, los arriates elevados son la mejor opción: "Los arriates elevados permiten plantar inmediatamente sin tener que pasar años enmendando y trabajando el suelo nativo", afirma. No importa de qué material estén construidos los arriates: madera, piedra, metal o ladrillos; lo que se ajuste a su presupuesto y combine bien con su casa y su entorno.paisaje.

Los bancales elevados también permiten plantar los huertos de forma más intensiva, por lo que se puede sacar más partido de un espacio reducido. Muchos de los huertos que instala la empresa de Nicole ocupan tan sólo 9 metros cuadrados y constan de entre 2 y 6 bancales elevados dispuestos simétricamente con senderos entre ellos. Por supuesto, un huerto más grande también es estupendo, pero para la mayoría de las familias no es necesario un espacio tan grande.(¡o de bajo presupuesto!).

Por supuesto, los huertos no tienen por qué consistir en bancales elevados. Cualquier espacio dividido en bancales simétricos con senderos y atractivas plantaciones de plantas comestibles es técnicamente un huerto. Si cuidas el huerto con regularidad y cosechas a menudo, tienes un huerto, aunque esté en el suelo. Pero si tienes bancales elevados, probablemente disfrutarás más de la experiencia. Al menos eso es...mi opinión", bromea.

Aunque los bancales elevados facilitan el mantenimiento del huerto, no son necesarios. Este pequeño huerto trasero conserva los bancales simétricos y el diseño general que lo caracterizan.

Qué cultivar en un huerto

En un huerto se pueden cultivar muchas cosas, pero eso no significa que se deban cultivar todas. Según Nicole, en un huerto se trata de establecer prioridades. Señala que se puede cultivar mucho de unas pocas cosas o poco de muchas cosas, pero no se pueden hacer ambas cosas. Su recomendación es cultivar todas las hierbas, casi todas las verduras y las plantas frutales que más le gusten. En su propiaEn su huerto, las verduras de hoja verde, como la lechuga "Buttercrunch", la mezcla de primavera y la col rizada; las hierbas aromáticas, como el romero, el tomillo, el orégano, la albahaca y el perejil; y las plantas frutales favoritas de su familia, como los tomates cherry, los pepinos, los pimientos shishito y los guisantes.

En su propio huerto, Nicole se centra en cultivar las verduras y hierbas que más come su familia. Foto de Eric Kelley para Kitchen Garden Revival

Para aprovechar al máximo el espacio, opte por cultivar variedades de hortalizas enanas siempre que sea posible. En lugar de cultivar un tomate que mida entre 1,80 y 2,80 metros de altura, elija uno que no supere los 2 metros. Existen versiones enanas y compactas de casi todas las hortalizas que se pueden cultivar. Estas selecciones se han criado para ser más pequeñas y, como resultado, ocupan menos espacio en el huerto. Puesto que el espacio es un bien escaso cuandoSi quieres descubrir algunas de las mejores opciones, en este artículo te presentamos docenas de variedades de verduras compactas para el huerto.

Mantenimiento del jardín

Para minimizar el mantenimiento de su huerto, Nicole le recomienda que piense en la naturaleza. Recuerda una vez que visitó el Parque Nacional de Big Bend y no pudo evitar fijarse en cómo se situaban todas las plantas autóctonas: "Era una masa ondulada de plantas, con plantas altas en el centro de la masa, plantas medianas en el medio y plantas pequeñas que se extendían por los extremos con poco o ningún mantenimiento".Esto le hizo pensar en la importancia de reproducir los métodos de plantación de la naturaleza en su propio huerto.

En lugar de plantar una sola planta en un bancal elevado, piense en la naturaleza y en cómo se situarían esas plantas. Plante sus bancal con plantas grandes en el centro -generalmente en espaldera-, plantas medianas a los lados y plantas pequeñas como hierbas, verduras y flores alrededor del borde exterior del bancal.Esta plantación intensiva crea capas y elimina casi por completo el problema de las malas hierbas, mejora mucho la retención del agua y previene plagas y enfermedades, ya que las plantas y las flores trabajan juntas, como lo hacen en la naturaleza".

Una vez que el huerto está plantado y empieza a llenarse, las tareas que más tiempo consumen son la poda y la recolección, aunque el riego es esencial, sobre todo en épocas de sequía.

Los parterres de plantación intensiva reducen el número de malas hierbas y el mantenimiento, pero no hay que olvidar regar el jardín.

La importancia de la plantación sucesiva

Como los huertos suelen ser más pequeños, es importante ir plantando nuevos cultivos a medida que se cosechan otros. Es una práctica conocida como siembra sucesiva.

"En el pequeño espacio de un huerto, es muy importante (y mucho más divertido) aprovechar cada centímetro de espacio durante todo el año", dice Nicole. "Mi experiencia cultivando un huerto en Houston me enseñó esto de una manera increíble porque allí hay doce meses de temporada de cultivo, pero cada mes es diferente. Descubrí que añadir la siguiente temporada de plantas y semillas cada mes mantenía el huertoproduciendo y me abrió los ojos a lo que es posible en casi cualquier clima".

Ahora que el huerto doméstico de Nicole está en la zona de Chicago, definitivamente tiene menos meses de producción del huerto, pero aprecia las distintas estaciones del cultivo. Al plantar continuamente nuevas hortalizas en el huerto, puede disfrutar de cosechas más tempranas (mucho antes de que pase la amenaza de las heladas) y más tardías (mucho después de que lleguen las heladas de otoño), y todas las semanas intermedias.

En su libro, Nicole enseña el concepto del "Arco de las estaciones" para que los jardineros piensen más allá de la idea de plantar todo a la vez. En su lugar, plantan distintos cultivos en diferentes épocas del año, según sus estaciones de crecimiento preferidas.

Sea cual sea el tamaño de su huerto, la siembra sucesiva garantiza una cosecha continua.

¿Por qué todos los hogares deberían tener un huerto?

Nuestra moderna cadena alimentaria industrializada nos da muy poco control sobre la procedencia de nuestros alimentos y sobre lo que se hace para cultivarlos. Pero al empezar un huerto y cultivar aunque sea una pequeña porción de tus propios alimentos, no sólo estarás cultivando una conexión con lo que comes, sino que también estarás ayudando al planeta. Por no mencionar el hecho de que simplemente sienta bien participar en tu alimentación y en la de los tuyos.Además, es un buen ejercicio.

Nicole tiene mucho que decir sobre las alegrías y la importancia de la horticultura. Una vez que comenzó su propio huerto y vio lo bueno que era para ella y cómo tenía más que suficiente para compartir con sus vecinos, luego se extendió a un aprecio por los agricultores locales y un deseo de apoyarlos. También se convirtió en un amor por las abejas, mariposas y sapos que regresaron a su jardín. Todo esto porqueEstaba convencida de que todo el mundo necesitaba un huerto.

"No hay muchas cosas en el mundo que sean bellas, inspiradoras, productivas y tan buenas para la salud en todos los aspectos", dice. A primera vista, no se podría pensar que tener un huerto puede cambiar el mundo, pero cuando se piensa en el hecho de que todos comemos tres veces al día, pronto nos damos cuenta de que las decisiones que tomamos con nuestros alimentos se acumulan rápidamente. Realmente creo que una cocinaEn Savvy Gardening no podríamos estar más de acuerdo.

Si desea más información sobre cómo crear su propio huerto, consiga un ejemplar de Renacimiento del huerto y obtener También puedes unirte a la comunidad de huertos de Nicole, Gardenary.

Si desea más consejos sobre jardinería en bancales elevados, consulte los siguientes artículos:

¿Cultiva ya en un huerto o planea empezar uno pronto? Nos encantaría conocer su experiencia en la sección de comentarios más abajo.