Algunos cultivos, como la lechuga de hoja, pasan rápidamente de la semilla a la cosecha. Otros, como la calabaza de invierno, necesitan toda una temporada para madurar, ¡pero la espera merece la pena! Cuando empiezo a cosechar la calabaza de invierno, a todo el mundo le encanta ayudar. Es divertido ver el arco iris de colores, formas y tamaños de las muchas variedades que cultivamos.

Dependiendo del tipo de calabaza de invierno que plante, puede esperar entre uno y diez frutos por planta. Los tipos de fruto pequeño, como la Sweet Dumpling, producen hasta diez frutos por cepa, mientras que la Blue Hubbard, de fruto grande, suele producir sólo uno o dos frutos por planta.

Los jardineros urbanos o con poco espacio a menudo evitan cultivar calabazas de invierno, que tienen una bien ganada reputación de ser un devorador de espacio en el jardín. Dicho esto, hay algunas calabazas de tipo arbustivo que se pueden cultivar en los espacios más pequeños o en contenedores como bolsas de tela y aún así producir una cosecha respetable. He tenido un gran éxito con variedades arbustivas como Butterscotch PMR. Para saber másSi desea más información sobre la increíble diversidad de las calabazas de invierno, no deje de consultar el excelente libro The Compleat Squash, de Amy Goldman.

No tengas prisa al cosechar la calabaza de invierno. Recógela en el momento adecuado, manipúlala con cuidado, cura los frutos y guárdalos correctamente. Si sigues estos sencillos pasos, disfrutarás de tu calabaza de invierno de cosecha propia hasta la primavera.

No te cortes a la hora de cultivar nuevas variedades de calabaza de invierno: en los catálogos de semillas encontrarás docenas de opciones increíbles.

Cuándo cosechar la calabaza de invierno

Los calabacines inmaduros no se almacenan bien y pueden pudrirse. Cuando coseche calabacines de invierno, busque estas cinco señales de que es el momento adecuado:

1. Han pasado los "días hasta la madurez" indicados en el paquete de semillas.
2. Han pasado al menos 50 ó 55 días desde la fructificación.
3. En el caso de una calabaza de invierno como la butternut, esto significa que la corteza ha pasado del verde claro del verano a un tostado dorado. Si no está seguro del color de madurez, consulte el catálogo de semillas o la página web.
4. La corteza es dura y la fruta suena hueca al golpearla suavemente.
5. Antes de la primera helada. No espere a que las plantas hayan muerto por una helada. Las heladas dañan tanto los frutos como las plantas y reducirán la calidad de almacenamiento.

Para acelerar su crecimiento, recorto las puntas de las vides hasta el tallo más cercano unas semanas antes de la primera helada prevista. Pero incluso si no recortas las vides, puedes comer calabazas de invierno inmaduras. Sólo ten en cuenta que pueden no ser tan dulces como una calabaza completamente madura y curada, y que pueden no ser tan dulces como una calabaza curada.No durarán almacenados. Póngalos en la cocina, donde puedan utilizarse lo antes posible.

Coseche la calabaza de invierno cuando los frutos estén maduros. Si alguno de los frutos aún está inmaduro cuando amenaza una helada, cójalo y utilícelo pronto.

Cosecha de la calabaza de invierno

Puede que te sorprenda, pero el primer paso para almacenar con éxito las calabazas de invierno empieza por cosecharlas correctamente. Una cosecha cuidadosa puede marcar la diferencia entre las frutas que duran un mes y las que duran un año. Y después de pasar el verano cuidando las cepas, no querrás dañar las frutas cuando por fin llegue el momento de cosecharlas.

He aquí cuatro consejos a tener en cuenta a la hora de cosechar la calabaza de invierno:

1. Corta los frutos de las cepas con unas tijeras de podar o un cuchillo afilado. No intentes arrancar o retorcer los frutos de las cepas, créeme.
2. Deje al menos cinco o seis centímetros de tallo en cada calabaza.
3. No se precipite: manipule cada calabaza con cuidado para evitar magullar o dañar los frutos. Nunca sujete ni transporte una calabaza por el tallo.
4. Si accidentalmente se daña el fruto o se rompe el tallo, utilice pronto esa calabaza. No la guarde, ya que será más propensa a pudrirse.

Antes de cosechar la calabaza de invierno, asegúrese de que ha alcanzado el color de madurez, normalmente unos 55 días después del cuajado.

Mira cómo Jessica cosecha su calabaza de invierno para obtener más consejos:

Cómo curar la calabaza de invierno

La calabaza de invierno recién cosechada puede parecer lista para comer, pero para que alcance su máximo sabor y dulzor, la mayoría de los tipos necesitan curarse primero. La calabaza Butternut, por ejemplo, alcanza su sabor óptimo tras uno o dos meses de almacenamiento, pero los tipos de fruto pequeño, como Delicata, Acorn y Spaghetti, pueden comerse enseguida.

El curado es un proceso sencillo que no sólo intensifica el sabor, sino que también engrosa la piel y prolonga su conservación. Las calabazas de invierno bien curadas pueden conservarse de tres a seis meses, y algunos tipos mantienen su calidad hasta un año.

Para curarlas, deje las calabazas cosechadas en una zona soleada del jardín entre siete y diez días. La excepción es si se prevén heladas, en cuyo caso llévelas a un invernadero, un politúnel o a un lugar cálido y seco. Una vez curadas, es hora de almacenarlas.

La calabaza japonesa Red Kuri es una variedad deliciosa de frutos pequeños y carne superdulce. Deje curar todos los tipos de calabaza de invierno de 7 a 10 días antes de guardarlos para que la piel se espese.

Cómo conservar la calabaza de invierno

Para una vida más larga, guarde las calabazas de invierno en una habitación fresca o en un sótano donde la temperatura oscile entre 10 y 15 C. La humedad ideal es del 50 al 70%. Yo guardo las mías en mi sótano fresco, pero conozco a algunos jardineros que guardan sus calabazas de invierno en un armario con buenos resultados. Siempre que estén bien curadas, incluso temperaturas de 20 C (68 F) son adecuadas para su almacenamiento.

No las amontone en una cesta o caja. Guarde las calabazas en una sola capa y revíselas cada pocas semanas, retirando las que muestren signos de podredumbre.

Si necesita más inspiración para cocinar calabazas de invierno, este práctico boletín, Cooking with Winter Squash and Pumpkins (Cocinar con calabazas y calabacines de invierno), está repleto de ideas.

Para más información sobre la calabaza de invierno y de verano, consulte estos artículos:

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