Certaines cultures, comme la laitue frisée, passent rapidement de la semence à la récolte. D'autres, comme la courge d'hiver, ont besoin d'une saison complète pour arriver à maturité. Mais elles valent la peine d'attendre ! Lorsque je commence à récolter la courge d'hiver, tout le monde adore aider. C'est amusant de voir l'arc-en-ciel de couleurs, de formes et de tailles des nombreuses variétés que nous cultivons.

Les variétés à petits fruits comme la Sweet Dumpling donnent jusqu'à dix fruits par pied, tandis que la Blue Hubbard à gros fruits ne produit souvent qu'un ou deux fruits par pied.

Les jardiniers urbains ou de petite taille hésitent souvent à cultiver des courges d'hiver qui ont la réputation bien méritée de prendre beaucoup de place dans le jardin. Cela dit, il existe des courges remarquables de type buissonnant qui peuvent être cultivées dans les espaces les plus restreints ou dans des conteneurs tels que des sacs en tissu et qui donnent quand même une récolte respectable. J'ai eu beaucoup de succès avec des variétés buissonnantes comme la Butterscotch PMR. Pour en savoir plusPour plus d'informations sur l'incroyable diversité des courges d'hiver, consultez l'excellent livre The Compleat Squash d'Amy Goldman.

Ne vous précipitez pas lorsque vous récoltez les courges d'hiver. Récoltez-les au bon moment, manipulez-les avec soin, faites-les mûrir et conservez-les correctement. Si vous suivez ces étapes simples, vous profiterez de vos courges d'hiver cultivées à la maison jusqu'au printemps.

N'hésitez pas à cultiver de nouvelles variétés de courges d'hiver. Il existe des dizaines de choix impressionnants dans les catalogues de semences.

Quand récolter les courges d'hiver ?

Les courges immatures ne se conservent pas bien et sont susceptibles de pourrir. Lorsque vous récoltez des courges d'hiver, observez les cinq signes suivants qui indiquent que le moment est venu :

1. Le nombre de jours avant maturité indiqué sur le paquet de semences est dépassé.
2. Il s'est écoulé au moins 50 à 55 jours depuis la nouaison.
3. L'écorce a pris la couleur de la maturité. Pour une courge d'hiver comme la butternut, cela signifie que l'écorce est passée du vert clair de l'été à un brun doré. Si vous n'êtes pas sûr de la couleur de la maturité, consultez le catalogue de semences ou le site Internet.
4. L'écorce est dure et le fruit émet un son creux lorsqu'on le frappe doucement.
5. Avant la première gelée. N'attendez pas que les plantes aient été tuées par une gelée. La gelée endommage les fruits ainsi que les plantes et réduit la qualité de la conservation.

Invariablement, à la fin de l'été, il y a toujours quelques fruits sur les vignes qui ne sont pas encore mûrs. Pour accélérer leur croissance, je taille les extrémités des vignes jusqu'à la tige la plus proche quelques semaines avant la première gelée prévue. Mais même si vous n'avez pas taillé les vignes, vous pouvez toujours manger des courges d'hiver immatures. Sachez simplement qu'elles ne sont pas aussi sucrées qu'une courge mûre à point et qu'elles sont plus fragiles que les courges d'hiver.Mettez-les dans la cuisine où ils pourront être utilisés dès que possible.

Si des fruits sont encore immatures lorsqu'une gelée menace, récoltez-les et utilisez-les rapidement.

Récolte des courges d'hiver

Cela peut paraître surprenant, mais la première étape d'un stockage réussi commence par une récolte correcte des courges d'hiver. Une récolte soignée peut faire la différence entre des fruits qui durent un mois et ceux qui durent un an. Et après avoir passé l'été à s'occuper des vignes, vous ne voulez pas endommager les fruits lorsqu'il est enfin temps de les récolter.

Voici quatre conseils à garder à l'esprit lors de la récolte des courges d'hiver :

1. Coupez les fruits de la vigne à l'aide d'un sécateur ou d'un couteau bien aiguisé. N'essayez pas de tirer ou de tordre les fruits de la vigne, croyez-moi.
2. Laissez au moins deux à trois pouces de tige sur chaque courge.
3. Ne vous précipitez pas - manipulez chaque courge avec précaution pour éviter de meurtrir ou d'abîmer les fruits. Ne tenez jamais une courge par son pédoncule.
4. Si vous endommagez accidentellement le fruit ou si vous cassez le pédoncule, utilisez la courge rapidement et ne la stockez pas, car elle sera plus susceptible de pourrir.

Avant de récolter les courges d'hiver, il faut s'assurer qu'elles ont pris leur couleur définitive, généralement environ 55 jours après la nouaison.

Regardez Jessica récolter ses courges d'hiver pour plus de conseils :

Comment soigner les courges d'hiver

Les courges d'hiver que vous venez de récolter peuvent sembler prêtes à être consommées, mais pour obtenir une saveur et une douceur optimales, la plupart d'entre elles doivent d'abord être conservées. La courge musquée, par exemple, atteint sa saveur optimale après un à deux mois de conservation, mais les courges à petits fruits comme la Delicata, la Acorn et la Spaghetti peuvent être consommées tout de suite.

Le séchage est un processus simple qui permet non seulement d'approfondir la saveur, mais aussi d'épaissir la peau, ce qui prolonge la durée de conservation. Les courges d'hiver correctement séchées peuvent être conservées pendant trois à six mois, certaines variétés conservant leur qualité jusqu'à un an.

Pour les faire durcir, laissez les fruits récoltés dans une partie ensoleillée du jardin pendant sept à dix jours, sauf si des gelées sont prévues. Dans ce cas, placez les courges dans une serre, un polytunnel ou à l'intérieur dans un endroit chaud et sec. Une fois les fruits durcis, il est temps de les stocker.

La courge japonaise Red Kuri est une variété délicieuse avec de petits fruits et une chair très sucrée. Laissez tous les types de courges d'hiver durcir pendant 7 à 10 jours avant de les stocker pour que leur peau épaississe.

Comment conserver les courges d'hiver

Pour une durée de vie maximale, conservez les courges d'hiver dans une pièce fraîche ou une cave à racines où la température se situe entre 10 et 15 °C. L'humidité idéale se situe entre 50 et 70 %. Je conserve les miennes dans mon sous-sol frais, mais je connais des jardiniers qui conservent leurs courges d'hiver dans un placard avec de bons résultats. Tant qu'elles sont correctement séchées, même des températures de 20 °C sont acceptables pour la conservation.

Ne les empilez pas dans un panier ou une boîte. Conservez les courges en une seule couche et vérifiez-les toutes les deux semaines, en éliminant celles qui présentent des signes de pourriture.

Si vous avez besoin d'inspiration pour cuisiner les courges d'hiver, ce bulletin pratique, Cuisiner avec les courges et les citrouilles d'hiver, regorge d'idées !

Pour plus d'informations sur les courges d'hiver et d'été, consultez ces articles :

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