Un pacchetto di semi con una nuova varietà di rape Hakurei ha cambiato per sempre le mie grigliate estive. Ok, forse è un po' esagerato, ma se avete mai arrostito le rape sulla griglia, sapete che sono una delizia. Queste verdure saporite e croccanti sono facili e veloci da coltivare. In questo articolo vi darò consigli sulla coltivazione delle rape e su come sapere quando raccoglierle.

Rape ( Brassica rapa subsp. rapa ) sono tra le colture di inizio primavera che si possono seminare con il fresco, prima che entrino in azione gli amanti del caldo, come pomodori e peperoni. Hanno una crescita rapida, quindi è probabile che il raccolto arrivi a primavera inoltrata.

Potete piantare i semi di rapa circa due o tre settimane prima dell'ultima data di gelo. Scaglionando la semina, allungherete il periodo di raccolta e potrete goderne più a lungo.

In estate, una volta terminate le altre colture, le rape sono un'ottima opzione per la semina di successione. Spesso semino una coltura autunnale per godere dei raccolti di rape fino all'autunno, se ci penso bene alla fine dell'estate (di solito verso agosto).

Sia le foglie che i frutti della pianta di rapa sono commestibili. Si può iniziare a piantare i semi un paio di settimane prima dell'ultima data di gelo. Questa varietà si chiama "Hinona Kabu". È deliziosa in salamoia, ma si può mangiare anche cruda o cotta.

Un altro vantaggio: le foglie di rapa sono anche commestibili, quindi potete raccogliere le cime di rapa per insalate e fritti.

Qual è la differenza tra una rapa e una rutabaga?

Le rape sono spesso chiamate rape estive per distinguerle dalle rutabaga. Di solito hanno una polpa bianca quando le si taglia. Le rutabaga, invece, hanno una polpa più gialla all'interno e sono generalmente di dimensioni maggiori. A volte vengono chiamate rape invernali. Sono entrambe membri della famiglia delle Brassica (insieme a cavolfiori, broccoli, cavolini di Bruxelles, cavoli, ecc.)e sono simili nel sapore.

Le rape hanno generalmente una polpa bianca quando le si taglia. Nella foto è raffigurata una varietà chiamata "Silky Sweet", che è liscia e bianca anche all'esterno. Queste rape crescono fino a circa 2½ - 3 pollici di diametro (6-7,5 cm). Quando si guarda l'elenco dei semi, sono paragonate alle mele. Non ne ho mai mangiata una come una mela perché penso che arrostirle ne esalti il sapore. Arrostire sulbarbecue o in forno con un po' di olio d'oliva, sale e pepe.

Coltivare le rape da seme

Le rape sono uno di quegli ortaggi che non si cercano al vivaio come piantine, ma si coltivano a partire da piccoli semi in una zona dell'orto in pieno sole, perché le radici delle rape non amano essere disturbate.

In autunno, nelle mie aiuole rialzate, ammendo il terreno con del compost (di solito letame) in modo che sia pronto per le colture di inizio primavera, come le rape. Potete anche aspettare la primavera per ammendare il vostro terreno. Assicuratevi che il terreno dove pianterete l'ortaggio sia sciolto e ben drenante.

Per seminare, è sufficiente tracciare un solco poco profondo nel terreno, profondo da ¼ a ½ pollice (da ½ a 1 cm). È possibile spargere i semi dalla confezione o cercare di essere più intenzionali nella semina. Ciò richiede più pazienza, ma consente di risparmiare i semi. Distanziare i semi di circa 10-15 cm. Spostare delicatamente il terreno dai bordi del solco sopra i semi per coprirli.

Quando si coltivano le rape, piuttosto che spargere il contenuto delle confezioni, cercare di piantarle una o due alla volta può aiutare a conservare una parte dei semi. Si risparmierà anche il tempo di diradarle in seguito. Le rape hanno bisogno di spazio per crescere e maturare.

Se si piantano più file di semi di rapa, disporle a circa 30 cm l'una dall'altra.

Quando le piantine di rapa sono alte circa 10 cm, diradatele in modo che siano distanti tra loro da 10 a 15 cm. Hanno bisogno di questo spazio per crescere. Potete strappare le piantine con le dita o tagliarle all'altezza del suolo con le forbici per erbe aromatiche. Se diradate con un'insalata, potete aggiungere le microverdure che avete sacrificato al vostro pasto!

Come si fa a sapere quando raccogliere le rape?

Innaffiate leggermente le file di rape finché i semi non sono germogliati (circa una o due settimane), in modo da non lavare via i piccoli semi. Assicuratevi di annaffiare in modo costante per favorire un buon sviluppo delle radici.

La confezione dei semi vi indicherà quando iniziare a raccogliere le rape. Le rape spuntano dal terreno, quindi è facile capire se hanno raggiunto le dimensioni desiderate prima di raccoglierle.

Le foglie di rapa possono essere raccolte (tagliandole un paio di centimetri sopra la base della pianta) quando le rape sono ancora di piccole dimensioni.

L'aspetto positivo delle rape rispetto ad altri ortaggi a radice è che si spingono fuori dal terreno, quindi si può vedere quanto sono grandi prima di estrarle. La confezione dei semi indica i giorni che mancano alla maturazione e il diametro quando sono cresciute. Le rape piccole possono essere raccolte già cinque settimane dopo la semina.

Con un raccolto autunnale, le rape possono sopportare un paio di leggere gelate prima di essere ritirate. Anzi, potrebbero avere un sapore più dolce.

È possibile ottenere diversi raccolti di rape durante la primavera, l'estate e l'autunno, se si è strategici nella semina. Quelle qui raffigurate sono "Purple Top Milan", una varietà italiana di cimelio, e possono essere raccolte quando i frutti hanno un diametro di circa 5-7,5 cm.

Potenziali parassiti nella coltivazione delle rape

Essendo membri della famiglia delle brassiche, le rape possono essere prese di mira dalle tarme del cavolo, anche se io trovo che le tarme gravitino prima sui cavoli e sui broccoli del mio orto. Io tengo lontane le tarme del cavolo con cerchi di copertura delle file e coperture galleggianti delle file.

In alcuni anni, le foglie di rapa sono più danneggiate dai coleotteri delle pulci. Anche gli afidi sono ghiotti di foglie e i vermi delle radici possono colpire le rape dal sottosuolo. Se le vostre piante sono state colpite da parassiti, cercate di ruotare le colture in un altro orto o in un'altra zona del giardino.

Le piante compagne possono essere utilizzate come trappole per attirare alcuni parassiti. La senape cinese, ad esempio, attira i coleotteri delle pulci, mentre piante come la camomilla, l'aneto e la salvia possono interferire con le abitudini di deposizione delle uova dei parassiti, come i vermi del cavolo. Jessica lo spiega bene (insieme a numerose altre opzioni) nel suo libro Partner dell'impianto .

Altre piante compagne possono essere utili nella coltivazione delle rape: i fagioli e i piselli, ad esempio, aggiungono azoto al terreno, agendo come un fertilizzante naturale ad alto contenuto di azoto.

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