Algumas culturas, como a alface, passam rapidamente da semente à colheita. Outras, como a abóbora, precisam de uma estação inteira para amadurecer. Mas vale a pena esperar! Quando começo a colher abóbora, toda a gente gosta de ajudar. É divertido ver o arco-íris de cores, formas e tamanhos das muitas variedades que cultivamos.

Dependendo do tipo de abóbora de inverno que plantar, pode esperar entre um a dez frutos por planta. Os tipos de frutos pequenos, como a Sweet Dumpling, produzem até dez frutos por videira, enquanto a Blue Hubbard de frutos grandes produz frequentemente apenas um a dois frutos por planta.

Dito isto, existem algumas abóboras de tipo arbusto que podem ser cultivadas nos espaços mais pequenos ou em recipientes como sacos de tecido e ainda assim dar uma colheita respeitável. Tive muito sucesso com variedades de arbusto como a Butterscotch PMR. Para saber maisinformações sobre a incrível diversidade das abóboras de inverno, não deixe de consultar o excelente livro The Compleat Squash de Amy Goldman.

Não tenha pressa em colher as abóboras de inverno. Colha na altura certa, manuseie-as com cuidado, cure os frutos e guarde-os adequadamente. Se seguir estes passos simples, poderá desfrutar das suas abóboras de inverno cultivadas em casa até à primavera.

Não se acanhe em cultivar novas variedades de abóbora de inverno. Há dezenas de escolhas fantásticas disponíveis nos catálogos de sementes.

Quando colher a abóbora de inverno

As abóboras imaturas não se armazenam bem e são susceptíveis de apodrecer. Quando colher abóboras de inverno, procure estes cinco sinais de que chegou a altura certa:

1. Os "dias até à maturidade" indicados no pacote de sementes já passaram.
2. Passaram pelo menos 50 a 55 dias desde o início da frutificação.
3. Para uma abóbora de inverno como a butternut, isso significa que a casca passou do verde claro do verão para um tom dourado polido. Não tem certeza da cor madura? Verifique o catálogo de sementes ou o site.
4. A casca é dura e o fruto tem um som oco quando é batido suavemente.
5. Antes da primeira geada. Não espere até que as plantas tenham sido mortas por uma geada. A geada danifica os frutos e as plantas e reduz a qualidade de armazenamento.

Invariavelmente, no final do verão, há sempre alguns frutos nas videiras que ainda não estão maduros. Para acelerar o seu crescimento, corto as pontas de crescimento das videiras até ao caule mais próximo algumas semanas antes da primeira geada prevista. Mas mesmo que não tenha cortado as videiras, pode comer abóboras de inverno imaturas. Tenha apenas em atenção que podem não ser tão doces como uma abóbora curada totalmente madura e queColoque-os na cozinha onde possam ser utilizados o mais rapidamente possível.

Colher as abóboras de inverno quando os frutos estiverem maduros. Se alguns frutos ainda estiverem imaturos quando houver uma ameaça de geada, colher e utilizar rapidamente.

Colheita da abóbora de inverno

Pode ser uma surpresa, mas o primeiro passo para um armazenamento bem sucedido começa com a colheita correcta da abóbora de inverno. Uma colheita cuidadosa pode significar a diferença entre os frutos que duram um mês e os que duram um ano. E depois de passar um verão a cuidar das videiras, não vai querer danificar os frutos quando chegar finalmente a altura da colheita.

Eis quatro conselhos a ter em conta na colheita da abóbora de inverno:

1. Corte os frutos das videiras com uma tesoura de poda ou uma faca afiada. Não tente puxar ou torcer os frutos das videiras, confie em mim.
2. Deixe pelo menos 5 a 10 cm de caule em cada abóbora.
3. Não se apresse - manuseie cada abóbora com cuidado para evitar ferir ou danificar os frutos. Nunca segure ou transporte uma abóbora pelo caule.
4. Se, acidentalmente, danificar o fruto ou partir o caule, utilize a abóbora rapidamente. Não a coloque em armazém, pois estará mais sujeita a apodrecer.

Antes de colher a abóbora de inverno, certifique-se de que a cor madura se desenvolveu - normalmente cerca de 55 dias após a frutificação.

Veja a Jessica a colher a sua abóbora de inverno para obter mais dicas:

Como curar a abóbora de inverno

As abóboras de inverno acabadas de colher podem parecer prontas a comer, mas para atingirem o sabor e a doçura máximos, a maioria dos tipos precisa de ser curada primeiro. A abóbora-menina, por exemplo, atinge o sabor ideal após um a dois meses de armazenamento, mas os tipos de frutos pequenos, como a Delicata, a Bolota e a Espaguete, podem ser consumidos imediatamente.

A cura é um processo simples e não só aprofunda o sabor, como também engrossa as peles, prolongando o tempo de armazenamento. A abóbora de inverno devidamente curada pode ser armazenada durante três a seis meses, sendo que alguns tipos mantêm a qualidade até um ano.

Para curar, deixe os frutos colhidos numa parte ensolarada do jardim durante sete a dez dias. A exceção é se houver previsão de geada. Nesse caso, leve as abóboras para uma estufa, um politúnel ou para dentro de casa, num espaço quente e seco. Uma vez curadas, é altura de armazenar os frutos.

A abóbora japonesa Red Kuri é uma variedade deliciosa com frutos pequenos e polpa super-doce. Deixe todos os tipos de abóbora de inverno curar durante 7 a 10 dias antes de guardar para engrossar a pele.

Como conservar a abóbora de inverno

Para uma vida útil mais longa, guarde as abóboras de inverno numa sala fresca ou numa cave onde a temperatura se situe entre 10 e 15 C. A humidade ideal é de 50 a 70%. Eu guardo as minhas na minha cave fresca, mas conheço alguns jardineiros que guardam as suas abóboras de inverno num armário com bons resultados. Desde que estejam devidamente curadas, até temperaturas de 20 C são boas para o armazenamento.

Não as empilhe num cesto ou numa caixa. Guarde as abóboras numa única camada e verifique-as de poucas em poucas semanas, retirando as que apresentarem sinais de apodrecimento.

Se precisar de mais inspiração para cozinhar abóbora de inverno, este boletim prático, Cozinhar com abóbora de inverno e abóboras, está repleto de ideias!

Para mais informações sobre as abóboras de inverno e de verão, não deixe de consultar estes artigos:

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