Colher cenouras arco-íris é como escavar à procura de um tesouro; nunca se sabe qual a cor que se vai obter até se arrancarem as raízes. Adoro cultivar cenouras roxas, vermelhas, amarelas e brancas no meu jardim, uma vez que são tão fáceis de cultivar como as variedades cor de laranja, mas acrescentam cores vibrantes aos pratos crus e cozinhados. Pode comprar sementes de cenoura arco-íris pré-misturadas ou pode misturar as suas próprias sementes. Continue a ler para saber mais sobrecultivar um arco-íris de raízes e as melhores cenouras coloridas para plantar no jardim.

As cenouras cor de laranja são o padrão, mas existem muitas variedades deliciosas que oferecem raízes em tons de vermelho, amarelo, branco e roxo.

O que são cenouras arco-íris?

Embora as cenouras cor de laranja sejam agora a norma, historicamente as cenouras tinham raízes brancas, roxas ou amarelas. É provável que as cenouras tenham tido origem por volta do Afeganistão e, no início dos anos 1400, começamos a ver cenouras cor de laranja no registo histórico. É difícil dizer porque é que as cenouras cor de laranja se tornaram tão populares, mas durante muito tempo as variedades cor de laranja eram as únicas cenouras disponíveis nos catálogos de sementes.Há mais de uma década que cultivo cenouras arco-íris em canteiros elevados, contentores, no meu politúnel e em estruturas frias e estou sempre entusiasmado por experimentar variedades novas e novas para mim.

Porquê cultivar cenouras arco-íris

Para mim, as principais razões para cultivar cenouras arco-íris são a diversão e o sabor. A diversão vem dos tons brilhantes das variedades que acrescentam emoção e interesse à horta. Quanto ao sabor, uma cenoura sabe a cenoura, certo? Não é bem assim. As cenouras arco-íris oferecem uma gama de sabores, desde as raízes super suaves das variedades brancas até ao sabor doce e picante das variedades roxas profundas, comoNebulosa Negra.

Cultivar um caleidoscópio de cenouras é também uma óptima forma de envolver as crianças na horta. As crianças adoram plantar as sementes, regar as plântulas e colher as raízes. Quem sabe, até podem comer os seus legumes!

De acordo com o USDA, as cenouras com raízes vermelhas têm licopeno e beta-caroteno, enquanto as cenouras roxas têm antocianina, bem como beta-caroteno e alfa-caroteno. As cenouras também estão repletas de fibras, potássio, vitamina A e vitamina C.

Existem cinco cores principais de cenouras disponíveis para cultivo: laranja, roxa, vermelha, branca e amarela.

Como preparar as suas próprias cenouras arco-íris

Muitas empresas de sementes oferecem misturas de sementes de cenoura arco-íris que contêm variedades compatíveis de cenouras vermelhas, cor de laranja, brancas, amarelas ou roxas. Compatíveis significa que amadurecem mais ou menos na mesma altura e requerem um espaçamento semelhante, o que facilita o crescimento e a colheita das raízes. Se decidir fazer a sua própria mistura de cenouras arco-íris, é melhor selecionar cenouras com datas de maturidade semelhantes. Caso contrário, podedescobrir que algumas das suas raízes estão prontas para a colheita, enquanto outras estão imaturas ou demasiado maduras.

Uma das minhas misturas favoritas consiste em misturar partes iguais de Yellowstone (amarelo), White Satin (branco), Purple Haze (roxo), Atomic Red (vermelho) e Scarlet Nantes (laranja). Adiciono um quarto de colher de chá de cada variedade a um recipiente limpo, mexendo-as. Planto cenouras na primavera, semeando as sementes cerca de duas a três semanas antes da última geada prevista na primavera.A sua mistura personalizada de sementes deve ser armazenada num local fresco e seco e utilizada no prazo de um ano.

É fácil cultivar cenouras arco-íris quando se compra um pacote de sementes pré-misturadas. Se preferir, também pode misturar as suas próprias cenouras, escolhendo diferentes variedades.

Como plantar cenouras arco-íris

Tenho conselhos detalhados sobre como semear cenouras AQUI, mas abaixo encontrará um guia rápido para plantar cenouras arco-íris.

Passo 1 - Escolha o local certo. Deve oferecer sol pleno (pelo menos 6 a 8 horas de sol direto todos os dias) e solo profundo e solto. Se o seu solo for pouco profundo ou argiloso, opte por variedades compactas de cenouras que só crescem 5 a 6″ de comprimento. Antes de semear, prepare o canteiro removendo quaisquer ervas daninhas e alterando o solo com uma polegada de composto.

Passo 2 - Semear as sementes. Semeie diretamente as sementes, colocando-as a uma profundidade de um quarto a meio centímetro e tente espaçar as sementes a um terço a meio centímetro de distância. Isto minimizará a necessidade de desbastar mais tarde. As sementes de cenoura são pequenas e pode ser difícil espaçá-las uniformemente. Se preferir, semeie sementes granuladas que são mais fáceis de plantar.

Etapa 3 - Cubra as sementes com um pouco de terra ou vermiculite e regue bem o canteiro. Use um jato suave de água de um bico de mangueira para evitar que as sementes recém-plantadas sejam lavadas. Regue frequentemente para manter um solo consistentemente húmido até que as sementes germinem e as plântulas cresçam bem.

Passo 4 - Desbaste as plântulas. Quando as plântulas de cenoura arco-íris tiverem dois a três centímetros de altura, desbaste-as para um a um centímetro e meio de distância. Quando começar a colher, puxe cada segunda raiz para deixar espaço para as restantes cenouras continuarem a crescer.

As moedas de cenoura arco-íris são coloridas e deliciosas como petisco, em saladas ou mergulhadas em húmus.

Cenouras arco-íris: as melhores variedades para cultivar:

Antes de partilhar as minhas variedades favoritas de cenoura arco-íris, quero salientar que existe de facto uma cenoura chamada Arco-íris. Não é uma mistura de variedades coloridas, mas é um híbrido que produz raízes de cores diferentes. As raízes do Arco-íris variam em cor, desde o laranja ao dourado, ao amarelo pálido e ao branco. A vantagem de cultivar esta variedade é que obtém uma gama de cores, mas também tem as raízes madurasA desvantagem é que não se obtêm raízes vermelhas ou roxas com este híbrido.

Continue a ler para saber mais sobre as muitas variedades de cenouras roxas, amarelas, vermelhas e brancas disponíveis nas empresas de sementes.

As variedades de cenoura amarela têm um sabor ligeiramente doce que é realçado quando as raízes são cozinhadas.

Cenouras amarelas

• Yellowstone (73 dias) - Yellowstone é uma variedade amarela popular com raízes douradas claras que crescem até 8" de comprimento. Tem um sabor agradável e suave a cenoura e é deliciosa fresca, cozida a vapor e assada. Também oferece resistência intermédia a várias doenças comuns da cenoura.
• Cachoeira amarela (75 dias) - Esta é uma cenoura do tipo Imperator, com raízes estreitas e afuniladas, de cor amarelo-girassol brilhante. Pode crescer até 9 polegadas de comprimento, mas tem apenas cerca de uma polegada de diâmetro nos ombros. Plante em solo profundo e solto para obter as raízes mais longas e direitas.
• Pepita de ouro (68 dias) - A cenoura Gold Nugget produz uma colheita uniforme de cenouras de comprimento médio, com 5 a 6" de comprimento. Trata-se de uma cenoura do tipo Nantes com raízes de forma cilíndrica, com extremidades arredondadas e rombas, sendo uma boa escolha para solos pouco profundos ou argilosos.
• Jaune du Doubs (72 dias) - A variedade Jaune de Doubs é uma boa escolha para a colheita na primavera ou no outono. As raízes finas e afiladas crescem entre 5 e 7" de comprimento e têm pele e interior amarelos brilhantes. Algumas raízes podem ter ombros verdes. O sabor é suave quando cru e mais doce quando cozinhado.

As cenouras brancas são as que têm um sabor mais suave, enquanto as roxas são as que têm um sabor mais forte.

Cenouras brancas

• Cetim branco (70 dias) - A White Satin é uma cenoura de crescimento rápido com raízes brancas e ombros verdes. Os topos são altos e crescem até 18", mas podem partir-se quando puxados. Por isso, prefiro levantar as raízes do solo com o meu garfo de jardim. Espere uma colheita abundante de cenouras de 8 a 9" de comprimento, muito sumarentas e ligeiramente doces.
• Branco Lunar (75 dias) - Esta cenoura de cor pálida é de outro mundo! As raízes brancas puras atingem até 8" de comprimento e, tal como a White Satin, têm frequentemente ombros verdes. Colhemos sempre que as cenouras têm 6" de comprimento e apreciamos esta variedade crua e cozinhada. A Lunar White tem um sabor suave a cenoura e é popular entre as crianças.

Cenouras roxas

• Dragão (75 dias) - Esta é uma cenoura do tipo chantenay, o que significa que é uma variedade compacta com ombros largos que se afunilam até uma ponta. As raízes crescem de 5 a 7" de comprimento e têm uma pele fina e lisa que se limpa facilmente - não é necessário descascar!
• Sol Roxo (78 dias) - Se procura uma cenoura roxa com uma cor púrpura escura em toda a sua extensão, plante a Purple Sun. As raízes têm 8 a 10" de comprimento, são lisas e afiladas. As plantas têm copas fortes e vigorosas e esta variedade é tolerante aos parafusos, mantendo a sua qualidade durante um longo período no jardim.

Adoro as raízes profundamente coloridas das cenouras roxas. Dão um sumo delicioso e colorido, mas também são óptimas cruas em saladas ou ligeiramente cozinhadas. No entanto, evite adicionar cenouras roxas às sopas, pois podem tornar o líquido roxo!

• Deep Purple (73 dias) - As raízes da Deep Purple são roxas profundas, quase pretas, com a cor mantida da pele ao núcleo. As raízes têm 7 a 8" de comprimento e têm topos altos e fortes que não se partem facilmente quando as cenouras são puxadas.
• Purple Haze (73 dias) - A Purple Haze é uma cenoura vencedora da All-America Selections, popular pelas suas raízes muito doces. As raízes são longas e delgadas, atingindo comprimentos até 10" e a pele é roxa vibrante com toques de laranja no interior. Quando cortada em "moedas" de cenoura, a cor dupla apelativa da Purple Haze é revelada.
• Purple Elite (75 dias) - Ao contrário de outras variedades de cenouras roxas que têm interiores roxos ou cor de laranja, a cor interior da Purple Elite é amarelo dourado brilhante. É uma óptima variedade para plantar na primavera, uma vez que as raízes resistentes aos parafusos podem persistir no jardim durante mais tempo do que outras variedades. As raízes crescem até 9" de comprimento.
• Nebulosa Negra (75 dias) - Se procura a cenoura roxa mais escura, a Black Nebula é a variedade a cultivar. As raízes longas e delgadas são roxas por dentro e por fora e são muito suculentas - perfeitas para fazer sumo num espremedor! O sabor é doce e mantém a cor mesmo depois de cozinhada.

Este molho de cenouras Atomic Red foi recentemente retirado de um dos meus canteiros elevados. As cenouras vermelhas são divertidas de cultivar e comer e têm um sabor semelhante ao das variedades cor de laranja.

Cenouras vermelhas

• Malbec (70 dias) - A Malbec é uma cenoura vermelha bonita, de maturação precoce, com raízes coradas que são frequentemente arroxeadas em direção aos topos. Esta é uma variedade vigorosa com raízes que crescem até 10" de comprimento e topos fortes e altos. O sabor é crocante e doce.
• Vermelho atómico (75 dias) - Comecei a cultivar cenouras Atomic Red há uma década e continuo a adorar plantar esta variedade no meu jardim de primavera e de outono. As raízes têm um comprimento médio de 8 a 9" e uma pele e interiores vermelhos brilhantes.
• Vermelho Kyoto (75 dias) - Esta é uma cenoura japonesa, com raízes vermelho-rosadas e copas altas e saudáveis. As cenouras são lisas com pele e interior vermelhos e podem crescer até 30 cm de comprimento. Gosto de plantar sementes a meio do verão para uma colheita no outono e no inverno.
• Samurai Vermelho (75 dias) - Descrita como uma cenoura "verdadeiramente vermelha", a Red Samurai tem a pele e a polpa profundamente vermelhas como a melancia. A cor única mantém-se bem quando cozinhada. Adoro apreciar esta variedade crua, pois as raízes são doces e estaladiças.

Como comer cenouras arco-íris

As cenouras arco-íris podem ser apreciadas da mesma forma que as cenouras cor de laranja. Dito isto, evito adicionar cenouras roxas a receitas de sopas e guisados, uma vez que a sua tonalidade vibrante pode infiltrar-se no prato e torná-lo numa cor cinzento-púrpura pouco atraente. Adoro cenouras arco-íris assadas, que é um acompanhamento fácil de preparar e que utiliza apenas alguns ingredientes. Coloque as raízes numa tigela pequena e misture com azeiteEm seguida, espalhe-as, numa única camada, num tabuleiro ou numa assadeira. Asse-as no forno durante 15 a 20 minutos a 375F. O processo de assar realça a doçura das raízes. Também pode regar as cenouras com xarope de ácer para dar um toque extra de doçura, ou adicionar ramos de tomilho ou outras ervas frescas à assadeira antes de assar. Se adora vegetais de raiz, corte pedaços debatatas doces ou pastinacas para assar juntamente com as cenouras.

Sabia que também pode comer a parte de cima das cenouras? As folhas das cenouras, ou verduras, são ricas em nutrientes e deliciosas. Utilizo-as para fazer um pesto fresco ou corto-as finamente num molho chimichurri.

Se quiser aprender a colher cenouras durante todo o ano em canteiros ou estruturas frias (cenouras cultivadas em casa para o Natal!), não deixe de consultar o meu livro premiado e best-seller, The Year-Round Vegetable Gardener.

Para mais informações sobre o cultivo de cenouras e outras culturas de raízes, consulte os seguintes artigos:

Cultiva cenouras arco-íris no seu jardim?