O tomilho é uma erva fácil de cultivar, mas saber como colher o tomilho pode manter as plantas produtivas e saudáveis durante anos. Uma erva perene resistente e tolerante à seca, o tomilho é uma óptima escolha para cultivar em canteiros ou em vasos. Neste artigo, aprenderá como colher o tomilho para uso culinário imediato ou para secar.

O tomilho é uma óptima erva para cultivar em recipientes, bem como em canteiros de jardim.

É sobre o tomilho

O tomilho culinário (conhecido botanicamente como Thymus vulgaris ) dá sabor a pratos como sopas, guisados e molhos. Tal como o manjericão e a salsa, está entre as ervas mais populares para os jardineiros domésticos. Um membro da família da hortelã ( Lamiaceae ), o tomilho é originário da região mediterrânica, onde é utilizado para fins culinários e medicinais há muitas gerações.

Se quiser ter uma boa colheita de tomilho, terá de se certificar de que as plantas estão a crescer nas condições ideais. As plantas de tomilho preferem locais quentes e soalheiros com solo bem drenado. O sol pleno é o melhor. Se tiver um solo argiloso pesado, plante o tomilho no topo de um muro de contenção ou noutro local com boa drenagem. Os "pés molhados" perpétuos significam a morte da planta, particularmente no inverno.

As plantas de tomilho são resistentes nas zonas 5 a 9 da USDA, o que significa que sobrevivem até -20° F (-29° C). Sob luz solar direta, as suas flores cor-de-rosa a púrpura aparecem desde a primavera até ao início do verão, e a sua folhagem perfumada e sempre verde não só é saborosa, como também é muito atraente no jardim. Em condições mais sombrias, a floração será reduzida e os caules serão mais finos e esguios.

Falemos em seguida da melhor altura para colher o tomilho. O momento e as técnicas são os mesmos, quer se cultive o tomilho num canteiro ou num recipiente.

As plantas de tomilho produzem pequenas e doces flores no verão, que são adoradas por espécies mais pequenas de abelhas e outros polinizadores.

Quando colher o tomilho

Para obter a melhor colheita de tomilho, é essencial um momento adequado. Uma vez que o tomilho pertence a um grupo de plantas conhecido como "perenes lenhosas", gera um crescimento lenhoso dos caules (ao contrário dos orégãos e do estragão, por exemplo, que são "perenes herbáceas" que produzem caules sempre verdes e maleáveis).

No caso das ervas perenes lenhosas como o tomilho, o momento certo da colheita é importante para a saúde e longevidade da planta. Acredite ou não, o corte consistente das plantas (também conhecido como colheita) reduz a formação de crescimento lenhoso e mantém a planta mais produtiva. Isto significa, naturalmente, que quanto mais colhe, mais rebentos as plantas produzem! As plantas de tomilho que crescem demasiado e se tornam muito lenhosas precisam deser substituídos de poucos em poucos anos.

Com colheitas regulares ao longo do verão, as plantas de tomilho mantêm-se mais arbustivas, compactas e produtivas. Colho o tomilho das minhas plantas para secar duas vezes em cada estação de crescimento. Uma vez em meados da primavera e outra no verão (mesmo antes de florescerem). Ocasionalmente, colho uma terceira vez no final de agosto (várias semanas depois de terem acabado de florescer). Não colho mais do que alguns ramos depois deagosto, porque quero que a planta tenha tempo para gerar um novo crescimento que possa endurecer antes da chegada das primeiras geadas do outono.

É importante compreender como colher uma planta de tomilho porque se remover demasiado crescimento de cada vez, será difícil para a planta recuperar, mas se não colher o suficiente, a planta torna-se lenhosa. É um equilíbrio importante.

Existem ligeiras diferenças na forma de colher o tomilho se pretender utilizá-lo fresco ou se pretender secá-lo para utilização posterior. Vamos falar a seguir sobre como colher o tomilho para utilização imediata.

O momento e as técnicas utilizadas para a colheita são diferentes se pretender utilizar o tomilho fresco em vez de o utilizar para secar.

Como colher o tomilho se o estiver a utilizar fresco

Se for à horta buscar alguns ramos de tomilho para usar fresco numa receita, a colheita é super simples. Basta cortar um caule - ou um grupo de caules, dependendo da quantidade que a receita pede.

Se os caules da sua planta são flexíveis e verdes, não importa muito a distância a cortar. Pode mesmo ir até à base da planta e a planta gerará um novo crescimento rapidamente. Mas se o crescimento da sua planta for lenhoso, corte o caule logo acima de um dos nós (o local onde uma folha encontra o caule). Nos caules lenhosos, isto encoraja melhor o nó a crescer novamente.

A forma de manter os ramos frescos após a colheita é outro fator a ter em conta. Não é uma preocupação se o utilizar imediatamente, mas se quiser conservar o tomilho colhido durante alguns dias antes de o utilizar, eis o que fazer. Coloque o tomilho fresco num saco de papel fechado, onde a humidade é mais elevada, e coloque-o no frigorífico. Manter-se-á fresco até duas semanas. Também pode colocar a base dos caules cortadosOutra opção é embrulhar os caules numa toalha de papel húmida e colocá-los num saco de plástico no frigorífico.

Quando estiver pronto para utilizar o tomilho, lave os talos e as folhas e seque-os com uma toalha de papel. Retire as folhas dos talos e utilize-as na sua receita. Deite os talos no monte de composto.

Se as plantas forem verdes e herbáceas, como a desta fotografia, a localização do corte não é tão importante como para as plantas mais lenhosas.

Como colher o tomilho para secar

Se vai secar o tomilho para uso posterior, é muito mais importante saber como colhê-lo. Como já foi referido, se colher demasiado de cada vez, as plantas podem sofrer.

Em primeiro lugar, escolha um dia seco para a colheita. Isto garante que os óleos essenciais do tomilho estão no seu auge e que a folhagem está seca e não desenvolverá bolor. Em seguida, decida como vai secar a sua colheita de tomilho. Vai pendurar para secar ou vai secar o tomilho no forno ou num desidratador?

• Se os pendurar para secar, eis o que fazer:

  Utilize uma tesoura de jardinagem ou uma tesoura de ervas para retirar pequenos ramos de tomilho. Enfeixo os meus imediatamente, utilizando elásticos que mantenho à volta do pulso enquanto colho (veja o vídeo abaixo para ver como o faço). Cada feixe contém cerca de 15-25 rebentos de tomilho.

• Se vai secar o tomilho num forno ou num desidratador, eis o que deve fazer:

  Corte os caules e coloque-os soltos num cesto, sem necessidade de os agrupar ou de os organizar.

Os molhos de ervas para secar podem ser atados com uma fita, se quiser ficar mais sofisticado.

Que quantidade de tomilho se pode colher de uma só vez?

Quando colher grandes quantidades de tomilho para secar, nunca colha mais de metade da altura total da planta. Deixe sempre alguns rebentos verdes e folhagem na planta para manter a planta a fazer fotossíntese e a gerar novo crescimento. Por outras palavras, nunca corte os caules até à madeira nua (o mesmo se pode dizer de outras ervas lenhosas como o alecrim).

A melhor forma de secar o tomilho

Existem três formas principais de secar as folhas de tomilho.

1. Desidratador de alimentos. Coloque os ramos não lavados numa única camada num tabuleiro de desidratação. Siga as orientações do fabricante para os tempos de secagem. Quando estiverem secos, retire as folhas dos caules. (Aqui está o meu desidratador preferido para secar ervas)
2. Secagem no forno. Retire as folhas dos caules com um descascador de ervas. Coloque as folhas numa única camada num tabuleiro. Ligue o forno a 200°F e coloque o tabuleiro na prateleira do meio. Baralhe as folhas a cada 15-20 minutos para avaliar se estão secas. Quando estiverem estaladiças e se partirem em pedaços quando esfregadas entre o polegar e o indicador, estão completamente secas. No meu forno, isto demora cerca de 30-45Pode também secar o tomilho no forno enquanto as folhas ainda estão nos caules, mas tenha em atenção que isso exigirá mais tempo de secagem.
3. Secagem em suspensão. Pendure os pequenos molhos de tomilho numa grelha de secagem ou algo semelhante (eu uso um varão de cortina). Certifique-se de que os molhos não se tocam e mantenha-os afastados da luz solar direta. Dependendo da humidade da divisão, o tomilho estará seco em 3 a 4 semanas. Retire as folhas dos caules com as mãos ou com um descascador de ervas e guarde-as para utilização posterior. Deite os caules no monte de composto.

Penduro os feixes de tomilho no varão do cortinado da janela da frente e demora 3 a 4 semanas a secar completamente.

Congelar o tomilho

Uma outra forma de conservar o tomilho para uso posterior é congelando-o. É uma óptima forma de armazenamento a longo prazo que não afecta o sabor do tomilho. No entanto, torna as folhas mais escuras do que se fossem secas, o que alguns cozinheiros não gostam. Coloque os ramos acabados de colher num saco de plástico ou num saco de congelação com fecho de correr. Retire todo o ar e guarde no congelador.

Veja-me a fazer a minha colheita de tomilho neste vídeo:

Colher o tomilho é o mesmo que podar o tomilho?

A colheita do tomilho é, de facto, uma forma de poda da planta, mas se não fizer colheitas regulares, terá de podar as suas plantas de tomilho para evitar que fiquem demasiado lenhosas.

Em meados do verão, logo após a floração das plantas, podar um terço a metade do crescimento total da planta, cortando cada caule até um nó de folha, o que gera um novo fluxo de crescimento e mantém um hábito de crescimento mais denso.

Se está a começar com uma planta pequena, colha apenas alguns ramos na primeira estação, o que permite que a planta cresça e se fortaleça. Quando der por si, terá tomilho de sobra!

É altura de plantar mais tomilho

Existem muitas variedades diferentes de tomilho para cultivar. O tomilho-limão é um dos favoritos para uso na cozinha, mas também existem variedades ornamentais, como o tomilho-lanoso, que são cultivadas principalmente pela sua boa aparência. Ao comprar uma planta de tomilho para uso na cozinha, certifique-se de que a variedade que escolher é conhecida por ter um bom sabor.

O tomilho é uma excelente planta companheira para tomates, couves, brócolos e beringelas, onde pode crescer à volta da base destas plantas mais altas e atuar como uma cobertura vegetal viva para ajudar a controlar as ervas daninhas.

O tomilho variegado é uma variedade divertida de cultivar, mas certifique-se de que escolhe um que tenha sido criado pelo seu sabor, para não ficar desiludido.

Agora que já sabe como colher o tomilho e quando o deve fazer, espero que goste de experimentar outras ervas deliciosas. Veja mais dos nossos guias de cultivo de ervas aromáticas aqui:

Coloque este artigo no seu quadro de jardinagem de ervas aromáticas.